“……情况大致就是这样。”老铁锤总结道，“菲尔已安全抵达‘红岩堡’，受到庇护，殿下可以放心。”

凯尔森轻轻颔首，这是几天来听到的最好的消息。

“此外，”老铁锤继续道，“我们放出的烟雾起了作用，外部搜索殿下的主要力量已被误导至北部边境。铁橡木营地目前仍是安全的。”

“但是，”老铁锤的语气转变，“帝都传来的消息不妙。二皇子一派动作频频，借由您‘失踪’的由头，已开始清查与您过往从密的官员，试图剪除羽翼……”

话音未落，凯尔森放在毛皮上的手猛地攥紧，指节因用力而泛白。矿洞内一时间只剩下油脂灯芯燃烧时细微的噼啪声。一股无形的低气压以床榻为中心弥漫开来。

“不能再等了。”凯尔森的声音打破了沉寂，沙哑，却带着斩钉截铁的力度。他看向正在整理药箱的灰雀，“灰雀，我需要一个确切的时间。最快多久，我能不依赖担架进行短途移动？”

灰雀蹙眉沉思片刻，回答：“如果一切顺利，伤口不再反复，至少还需十天，殿下。您的伤势太重，强行移动可能导致伤口崩裂。”

“十天……”凯尔森低声重复，紫色的眼眸中闪过一丝恼火，但很快被理智压下。他深吸一口气，转向老铁锤，指令如同出鞘的短剑，清晰而冰冷：

“铁橡木营地作为避风港，功不可没。但此地过于闭塞，我必须尽快前往‘红岩堡’。”那是菲尔控制下的一个前线堡垒，交通和通信都远比这里便利。

“第一，启用三号应急信道，向奥索尔将军传递消息，内容仅限于‘鹰巢安全’。”这是只有他和钢铁骑士团内亲信才懂的密语，意味着他本人无恙，但需要静默支援。

“第二，设法激活我们在‘银鳍商会’的暗线，我需要知道被清查官员的详细名单和现状，评估损失。”

“第三，准备好加密文书和信鸽，待我体力稍复，我要亲自给几位伯爵和将军写信。消失了这么久，我必须亲自发出声音，稳定人心。”

他的思维高速运转，一条条指令发出，精准地指向如何重新编织他那张被意外撕裂的权力之网。铁橡木营地很好，但它只是一个点。他需要回到他的“线”和“面”上去。

兰斯在一旁垂首静立，笔尖在粗糙的纸页上快速移动，记录着这些可能影响帝国未来的指令，心中波澜起伏。他看着凯尔森苍白而坚毅的侧脸，那强撑精神布局的模样，让他彻底明白——此刻，这位皇子心中只有权柄与生存，任何关于个人“生意”的提议，都是不合时宜的噪音。

现在，绝不是提出自己那个“小生意”的时机。

他看着凯尔森强打精神与老铁锤商讨细节的侧影，心中暗想：“我的事，必须等他抵达安全地点，初步稳住阵脚后再找机会提出。现在，我的任务就是当好这个‘记录员’，确保他能顺利恢复并离开这里。”

凯尔森的指令让铁橡木营地进入了紧张的节奏。作为随行书记官，兰斯的行装早已打理妥当。出发前，凯尔森在灰雀的搀扶下出现在他门口。

“都备好了？”凯尔森的声音带着伤后的沙哑。

兰斯放下正在核对的物资清单，微微欠身：“随时可以出发，殿下。”

凯尔森的目光掠过屋内，在兰斯那几本字迹工整的记录册上停留片刻，最终落回他身上。

“你不像军人，也不似寻常贵族。”凯尔森语气平淡，“菲尔如何寻到你的？”

“是阿莫尔先找到了我。”兰斯回答，“菲尔大人随后才至。”

“阿莫尔？”凯尔森的眉梢微动。他仔细打量着兰斯，眼神变得复杂，唇角牵起一个微妙的弧度，“……恭喜。”

这句突如其来的祝贺让兰斯一怔，但凯尔森已转身离去，灰雀小心地扶着他的手臂。

次日破晓，队伍在凛冽的寒风中启程。积雪在马蹄下发出沉闷的咯吱声，车轮碾过冻土，留下深深的辙印。经过数日跋涉，红岩堡的轮廓终于在地平线上显现。

那座由红褐色巨石垒成的要塞矗立在隘口，城墙高耸，瞭望塔上旗帜飘扬。随着距离拉近，堡垒的威压感扑面而来。城门外排着等待查验的车队，全副武装的卫兵铠甲鲜明，检查着每一辆货车和每一个行人。空气中混杂着马匹、金属和尘土的气息。

当他们的队伍接近城门时，守卫队长看清马车上的徽记后立刻肃然行礼，挥手示意放行。厚重的包铁城门缓缓向内打开，发出沉重的吱呀声。