水流的声音是这里永恒的底色——一种低沉、舒缓、连绵不绝的潺潺声与叮咚声。

兰斯拿着水壶去中央的地下河取水。河水冰冷刺骨，他看到有其他人在取水、清洗衣物，彼此之间点头示意一下，并不多话。

河水从岩缝中涌出，在特意拓宽的浅滩处汇聚成一汪清潭。铁橡木营地并不大，兰斯目前见过的人差不多有二十多个，听说还有部分人结队去附件的村庄换取物资了，想来整个营地也不会超过五十人。

五十人能干什么？

五十人能做的很有限，且这五十人有男有女，有老有少。

铁橡木营地看起来并不是多么精干、富有攻击性的军事团队，更多的像是一个隐秘的避风港。

这个念头在兰斯观察了这里的生活细节后，变得愈发清晰。就像桃花源记里面的描述一样：铁橡木营地是这群人的桃花源。

人们在此处，并非为了征战或掠夺，而是在乱世中寻求一份难得的安宁与秩序。

像铁橡木这样的营地，在大皇子及菲尔的势力范围内应该还存在多个，共同构成一个秘密网络。它应该只是星罗棋布于阴影中的众多节点之一。它们规模不大，结构松散，易于隐蔽和转移，如同生长在巨石下的苔藓，看似微不足道，却顽强地连成一片。

兰斯正蹲在岸边，专注地看着清澈的水流灌入壶口。就在这时，一阵轻微的脚步声从他身后靠近。他还没来得及回头，一个重重的身体就猛地扑到了他的背上，力道之大，让他往前踉跄了一下，差点栽进河里。

是1197猫悄着靠近他，然后一下子扑到了他的背上。

“哥哥！哥哥！”1197趴在兰斯的背上，搂着兰斯的脖子撒娇。双臂亲昵地环住他的脖子，声音又甜又腻，像只八爪鱼扒着紧紧的。

兰斯浑身一僵，手里的水壶都差点没拿稳。他侧过头，试图摆脱那毛茸茸的脑袋的蹭动，语气里满是受不了的嫌弃：

“谁教你的这一套？肉麻死了。”

他顿了顿，实在觉得不可思议，“才分开几个小时，你怎么一下子变成这样了？”

“他们都说我们是兄弟啊，”1197理直气壮地说，甚至带上了点小委屈，“那我叫你哥哥不是应该的吗？我以前是个讲礼貌的精灵，现在也是个讲礼貌的好孩子！”

他可是记得清清楚楚，营地里那些叔叔阿姨、爷爷奶奶，哪个不是拿着好吃的、好玩的来哄他，他才肯甜甜地叫上一声。他主动叫兰斯哥哥，兰斯居然不领情！真是不知好歹！”

“学点有用的吧。”兰斯不为所动，伸手抓住1197的胳膊，用力将这个粘人的“挂件”从自己背上撕下来，语气冷淡地重申，“我不是你哥哥，你也不是我弟弟。”

他将1197放到地上，凝视着他的眼睛，忽然转了话题，“出来玩了这么久，想不想回系统空间？”

“不要！”1197立刻大声拒绝，同时伸手在兰斯胳膊上狠狠拧了一把，动作快如闪电。

“你个死孩子，下手真重！”兰斯猝不及防，疼得倒吸一口冷气，捂着瞬间泛起红痕的胳膊，“嘶——好疼！”

1197从来不是个肯受委屈的性子，他站在旁边，看着兰斯龇牙咧嘴的模样，得意地直乐呵，圆圆的眼睛笑成了两弯月牙。

他在看兰斯的笑话，兰斯则开始面无表情地撸袖子，摆明了准备教训这个无法无天的熊孩子。

“坏兰斯！我来是因为第三个系统任务发布了！”1197见势不妙，连忙收起笑容，举起双手做出投降的姿态，飞快地抛出了正题。

第三个任务啊……

兰斯觉得自己都好久没有进去系统空间了……

“也还好吧，就十几天没进去而已。”1197满不在乎地摆摆手，那态度轻松得仿佛在说今天天气不错。他变了，再也不是当初那个时时刻刻盯着进度、催着兰斯做任务的负责任小精灵了。

兰斯压下心中觉得1197可爱的想法，问：“第三份任务是什么？”

“赚够24.25亿元。”1197的语气平常得像是在说“今天吃土豆”。