阿罪欲向那男人冲过去，可还没拨开人群便看见龙赞先她一步走到那男人的身边，他没有叫人拿水来灭火，而是提着一个布兜子从里头倒出如香灰草灰一样的细粉末盖在着火的地方，蓝色火焰的确因此而逐渐减弱。

阿罪十分不解，正在此时忽然听见一旁有人尖声说：“是疫鬼！疫鬼要来收人了！”

“离傩祭还有五日，可千万不要再出什么事。”说话人双手合十呈祈祷状。

阿罪心里虽不信，但还是问：“疫鬼？你们怎么知道是疫鬼而不是别的什么？”

那背着背篓的妇人面露悲色答：“传说几千年前的那场大瘟疫里也出现了蓝色的鬼火飘在山岗上，定是疫鬼没错。”

“什么疫鬼，早不下手晚不下手，偏偏等着祭傩神的时候来了精神，听着倒像是来替傩神要账的。”阿罪双手抱胸如是说。

“你是外地的，你不懂，每年傩祭之前的几天疫鬼都会出来害人，大概是傩神的祭品用得七七八八便不会保护我们了，这也是没办法的事。”妇人不仅不怪傩神未保护好他们，反倒是替傩神开脱起来。

阿罪听了望向何还，想问问他如何看待此事，见他也是蹙着眉一副深思的表情，便故意调侃说：“这傩神倒是真吝啬，每年都祭，就差这么几天，要是我就权当是附送，你说对不对？”

她用胳膊肘戳了戳身边人，何还一愣，一旁听见阿罪如此说的妇人赶忙阻止，“可不敢妄议傩神，若是傩神降罪怕是命不久矣。”

阿罪一甩手毫不在意，“本来就是，不像我们元真神君，心怀大义救人于水火。”

他没想到阿罪会突然来上这么一句，先是凝望着她，双眸中有些惊讶，眨眼间默默莞尔心头一乐。

妇人被说得云里雾里，“元真神君？是哪一路神仙？”

“反正说了你也不知道。”阿罪答。

龙赞仍跪在那着火男人的身旁，待火焰全都熄灭之后只剩下一具焦黑的枯骨，他眼角含泪同围观众人悲切说：“疫鬼害命，此人无救，让家里人抬走好好安葬吧。”

几个少年郎认出着火之人，说是卖柴的苗家大哥，这苗大也是可怜，整年整年在山里头待着，一年也就傩祭回来一趟，早上回来当夜便被烧死在路上。

少年们跑去苗家送信，龙赞守在苗大的尸体旁，围观之人也被他指挥疏散，只剩下阿罪和何还没有走，等来了哭天抢地的苗家人。

苗母带着二儿子和小儿子跪倒在龙赞的脚下，拜求傩神大人保佑，希望祭司能同傩神商量不要让疫鬼再将她剩下的两个孩子收走，还说这苗大就是不信邪才会被烧死，家里本想让苗大等傩祭过了再回来，可他偏不相信就差这么五日难道还会被疫鬼害了不成？说什么苗大一直不认可十多年前的事。

总结起来便是苗大之死实为不敬神明，故不被庇佑，才得此一劫。

龙赞目露慈光，有些许为难，眼前这位已年过六十的老妇说什么也要等他答应了才会带苗大的尸体走，他苦笑着半推半就应下，从小摊上拿来朱红笔在苗家两兄弟的额头上各点一笔，一家人又叩了几个头才抬着苗大一边哭一边往回家的方向离去。

阿罪见此情景也跟着叹了口气，就听见龙赞说：“也是命苦，十几年前傩祭前夜疫鬼烧死了苗大的爹，如今又烧死了苗大，不过死的又不止苗家人，我能在那么多人面前说什么呢？我只是替他们与神明沟通，说来说去还只是个普通人。”

“十几年前？”阿罪猜想应该是苗母口中那件苗大一直不认可的事。

龙赞回到自家摊子前，收拾起了一地的木偶肢体，“嗯，那时合溪坳的祭司还是我父亲，我还小，记得不那么清楚。”

阿罪觉着这一幕怎么瞧着那么诡异，当龙赞将自家房门彻底敞开，屋外的风吹动房梁上挂着的一条条幡旗，几张用纸裁剪的小人儿从屋里头飘出来，又被风裹挟着吹得更远，她的靴子挡住了纸人去路，紧紧贴在她的靴筒上，阿罪不得不弯腰拾起。

木楼里立着一排排木雕人偶，有画完的也有没画完的，画完的木雕都穿上了合溪坳当地特有的黑蓝色粗布麻衣，有男有女有老有少。