“父皇……”

五皇子看到皇上后忍不住喊了一声，众人微微颔首准备抬起胳膊行礼，皇上摆摆手示意免礼。

气氛安静得有些不自然，皇后和淑妃看向皇上那蹙起的眉眼，都没有再多说什么。

四公主小心翼翼地扯了扯三皇子的衣袖，将方才自己问太医要的金疮药递给他。

三皇子接过药瓶，以眼神和颔首表露谢意，余光瞧见五皇子的目光一直望着沈惜卉，他想起章振鹭说的此前他们御花园争论一事。

想到这，他隐隐猜到钟粹宫那边，应该已经先行向父皇陈述实情了，所以才有今夜的阵仗。

掌事嬷嬷被侍卫引着从慈宁宫走出来，见嬷嬷行礼后并未多话，皇上眼里流露出几分失落。

他叹了口气，忍不住问道：“嬷嬷，母后可有什么话想对儿臣说？”

嬷嬷摇了摇头，目光却缓缓看向沈惜卉：“回皇上，太后娘娘并未多言，慈宁宫上下对此结果无异议，只是太后想在被幽禁之前，见郡主一面。”

皇上的眼里闪过波澜，嘴角也不由得挤出一丝苦笑，或许母后与他之间的心结，隔着太多太多痛楚，以至于他想触碰的时候，母后总是向后退。

可他何尝不是如此，当母后提起端王和尚德公主之时，仿佛他们是子女是骨肉血脉至亲，而他只是一个权势工具。

沈惜卉拉着嬷嬷的手，轻声说着：“嬷嬷，您是知晓一些内情的，可此事关系重大，惜卉独身前往恐有不妥。”

她侧过身看向皇上，语气里带着请求：“皇上能否与惜卉一同前往？”

皇上顿了一下，连忙接过话：“嬷嬷，朕躲于后面即可，不会与母后碰面。”

“若是以往，老身冒着有违圣意也会阻拦，可如今太后娘娘心事重重，许多细节老身并不知悉，皇上向来尊重厚待慈宁宫，老身也担心，太后娘娘与皇上恐存在误解，与郡主同去也好。”

掌事嬷嬷叹了口气，引着皇上和沈惜卉走进殿内，皇上轻声挪动脚步躲于立柱后，沈惜卉走上前来向太后行礼。

太后面色沉静地看着沈惜卉，对于过往种种，想来彼此都已心知肚明。

可当她看到沈惜卉仍是恭敬地行礼问安时，思绪不禁飘回从前，忆起尚德公主在宫里时，日日请安不曾有缺，和亲时也只比沈惜卉大两岁。

“哀家如今已是穷途末路，难为郡主还肯看在哀家的面子上前来相见，果真是知书达理有教养，倒是和你那爹爹一个模子刻出来的虚伪。”

沈惜卉听着，太后声音虽不大，语气里却带着许多责怪和怨愤，想来应是与她猜想的那样。

她一字一句地回应着：“还请太后娘娘明示，惜卉并不认为保持礼节和善意是虚伪，世上也并无十全十美之人，只是爹爹为国效忠，人人皆称之为忠义，虚伪二字从何论起？”

太后的嘴角扬起一抹不明意味的笑意，静静地看着沈惜卉，并未回应什么。

“惜卉自认为与太后娘娘毫无过节，可是街巷歌谣、利用团团、结香花香囊、棠二身份议论……桩桩件件却与娘娘脱不开干系，娘娘可否解答一二？”

沈惜卉一鼓作气将心里话说了出来，却没有感觉到畅快之意，她从太后的神情可以看出，或许在太后心里，并不觉得做错了什么。

“一切是哀家所为，可那又如何？于你而言只是无关痛痒的经历，对哀家来说，却是怎么样都无法修补的痛，若非先帝听信沈遂谗言，哀家与子女又怎么落到此等地步？”

太后看向窗边花瓶里盛放的芍药，不禁轻轻笑了一声：“倘若早知如此，当初哀家就不该允许沈遂入宫伴读。”

她仍然记得，那是一个艳阳天，先皇突然改变立储心意，满心欢喜和期待的端王失望地从御书房回来，她听通传的人说此前先皇召见过沈遂。

再后来，端王被逐出京城，而尚德公主和亲，她日日哀愁心碎不已，身体落下病根总也好不了。

她与皇上之间，再也回不到从前的母子关系，她原谅不了他，也原谅不了自己。

沈惜卉的眼里泛起一层水雾，在太后心里，是爹爹导致他们母子离心的，所以太后厌恶爹爹包括与她。

看似睿智而沉稳的太后，因亲情蒙蔽而不自知，将自己糊涂地圈在偏见里，想到这，沈惜卉忍不住开口反问着。

“娘娘的意思是，明智睿达、深计远虑的先皇，会因为爹爹的几句话而随意更改自己的决策？”

“而为了家国大义不惜将自己生命奉上的爹爹，会不看重情义故意设计离间兄弟？”

“百姓心中仁厚重义的皇上，宽容厚待自己的母亲，反过来却苛待自己的手足？”

“这一切，到底是无可争议的事实，还是您认为的？”

太后的眼里闪过波澜，愣了一下，好像是自己所想被人戳中了一般，不安之余，反而莫名地生出一丝释然。

“哀家痛恨沈遂离间两个儿子，痛恨皇上无情的决策……说到底，痛恨的是再也回不到过去的自己。”

沈惜卉想起躲在后面的皇上，想要开口劝说太后，可看到太后的神情，她总也说不出口。

“哀家知道，有些误解和隔阂，一旦产生就难以抚平，尤其是对于重情义的他而言，哀家的那些话着实是太重了，不仅让他内心煎熬着，也让哀家煎熬。”

沈惜卉听着太后这些话，好像是猜到皇上在场，说与皇上听的。

“还望郡主转告给皇帝，种种过错依律处置，哀家日日忏悔抄经绝无怨言，此生我们母子不复相见。”

太后说完，从坐椅上起身走向窗边，静静地看着那鲜艳欲滴的芍药花，喃喃道：“亲手毁掉的美好，再也无法盛放了。”

沈惜卉行礼后往外走，此前种种过往并不能以“绝对的是非”来清算，但她已然决定主动走出暗淡，那些伤痛就让时间和风吹得更远一些吧。

或许时间并不能抚平心底的褶皱，可是那些亲口说出的话语，那些带着真心实意的坦白，带来自愈的契机和光束，让人愿意慢慢地与自己和解。

经过立柱时，她听到了很轻的一声呜咽，不畅快却带着一丝释然。