“原来是云栽姑姑教过，郡主自然是学得快些，今日可提前下学。”教习嬷嬷眼含笑意地看着沈惜卉，云栽姑姑将煮好的姜枣茶倒上一杯端给嬷嬷。

窗外凛冽的风，似是带着冬日的寒意呼啸着。眼下霜降已过，临近立冬，房门处已用上厚重的门帘挡风，春娘又将暖炉添了些炭条。

“嬷嬷，今年秋冬感觉比以往冷些，弄得人也有些没精神。”沈惜卉懒懒地伏在紫檀木案几上，莹润的小脸白里透粉，似初绽的桃花瓣。

这些时日锻炼少，沈惜卉都觉着自己圆润了些，想起春娘说的秋冬长肉御寒，便又觉得恰到好处。

那清甜的嗓音语调柔软，听起来像是在撒娇。

嬷嬷抿了一口茶，自然地附和道：“是啊，天冷了人就容易懒倦。”

“近日宫里可有什么令人欢喜的新鲜事？”沈惜卉眨着杏眼，一脸期待地看着嬷嬷。

茶香环绕间，嬷嬷的眼神不自觉定在沈惜卉脸上，那眼神清澈得像山间清泉，眼尾微垂带着一丝茫然的娇憨，两片饱满的樱唇不说话时也含着几分笑意，让人不自觉想要亲近温和些。

“确有一件，承乾宫的秦昭仪已有孕四个多月，老身失言，现下已是娴妃娘娘了。”

“娴妃娘娘是太后侄女，出身尊贵又才貌双全，现下有了身孕，确实是可喜可贺。”云栽姑姑似是想到什么，又添了句：“听闻娴妃娘娘养了只猫，有灵性得很。”

说起这事，嬷嬷下意识地把声音放轻了些：“太后不允娴妃养那只猫了，说是怕后面月份大了发生些意外，毕竟这是头一胎要小心些，娴妃喜猫，正伤心着呢！”

沈惜卉静静听着，灵动的眼眸慧黠地转动，嘴角牵起一抹浅淡的弧度。

送走嬷嬷后，沈惜卉站在院中，稀薄温吞的阳光斜斜地照下来，带着淡淡的暖意，院内那一丛晚菊，为这萧瑟景致增添了一抹倔强的亮色。

微凉的风拂过，梧桐的落叶飘进来，悄无声息地歇在青石板上。沈惜卉望着墙外梧桐树，不禁想起在宫里待了一辈子的嫔妃们。

若是因家族权势不得不入宫，那秋冬树叶凋零之时，是否会感叹自己如落叶般孤单无依？可即便遇到所爱之人，真愿舍弃自由将自己困于这四方小院之中吗？

虽未经历情爱，但沈惜卉觉得，无论何种境地，她都不愿意以自由作为交付的承诺。倘若相爱的人互相倾尽真心，想来宁愿以相忘于人海为代价也要护彼此自在随心。

院内墙角晚菊犹抱枝头，花瓣已蜷曲起边，沈惜卉披着银丝暗织月桂纹的素罗帔子往琉璃轩外走。

“承煦哥哥？”

三皇子正来送润手膏，泛红的指节略带慌乱地握着瓷瓶，沈惜卉自然地接过，打开看这膏体质地厚重细腻，凑近闻有一股淡淡的桂花香。

“我很喜欢！上次出宫青渠排队都没买到呢！”

见三皇子双眉轻轻抬起，沈惜卉长睫微颤：“我正要去御花园，随便走走。”

他不语，只是一味跟随。

也罢，就当是去散散心了，这样想着，沈惜卉脚步轻快了些。

御花园中的花仍未谢幕，盛放的晚菊吐露着清香，花圃往前走，一排常青树仍是绿意盎然，只是园中寂静，寒雀越过山石发出的鸣叫声格外清晰。

空气里弥漫着草木清冽的气息，那即将叩门而入的冬意，浸染着每一片纷飞的银杏叶，沈惜卉觉着皇宫的秋日虽短，却有着独属于它的金黄与寂静。

“慢些走。”三皇子提醒着。

石子路上，她的裙裾拂过地上零落的枯叶，发出细碎的声响，鬓边白玉兰珠花并着的珍珠步摇摇曳着。

沈惜卉回过头，准备开口解释她的脚伤已好，此时一声猫叫吓得沈惜卉右脚踩到鹅卵石向前滑了一下，身体不自觉往后仰。

一双修长的手拉住了她，迎面而来的是紧实的胸膛和带有温热的怀抱。

沈惜卉抬起头，目光落在他轮廓分明的下颌线上。

那线条似是被精心雕琢过，因着他微微侧头的姿势，她视线不由自主地顺着那流畅的线条，最终落在喉结的弧度上。

随着俩人呼吸紧促，她只感到胸腔里失了分寸般“咚咚”急跳，只是她不知那不仅仅只是自己的心跳声。

她慌乱地推开他，一股热气从心底毫无预兆地蔓延到双颊，耳根也迅速烧灼起来。

她将眼神飘向别处，试图用御花园中的静穆之景让自己恢复平静。可那混合着清冽沉香的温热怀抱，和那清晰的喉结弧度，扰得她有些心慌。

想起春娘嘱咐她的“男女大防”，现下已快及笄，并非是什么都不懂的年纪，她察觉到刚才那一瞬的失神，好像是自己甘愿的，并非意外。

以往的肢体接触也没有这样，肯定是因为心急怕摔跤才会如此，沈惜卉平复着呼吸，寻找猫咪的踪迹。

三皇子静静地站着，双手仍停留在空中，那一抹清香拂过鼻尖后渐渐消散。

回过神后他紧盯着袖口，希望方才那一瞬的慌乱未被察觉，更希望耳根的热气能快些散去。

见沈惜卉在找猫，三皇子也俯下身去山石缝隙处寻，不一会儿，便在一处山石后发现了这只雪白的猫，抱起来还有些吃力。

“猫。”他抱到沈惜卉面前。

沈惜卉忍不住笑了起来，两颊的烟霞还未散去，眉眼弯成饱满的新月，三皇子也忍不住嘴角微扬。

“好可爱的小猫啊！圆鼓鼓的肚子里都是些好吃的吧！养的真好！”沈惜卉接过小猫抱在怀里，她轻轻抚着猫的后背，小猫用头蹭了蹭她。

三皇子：“我带回漱玉堂。”

沈惜卉：“我带回琉璃轩！”