王信这些日子一直密切关注方文清的一举一动，发现了方文清派人收买外地商户，诬陷方怀瑾低价强占药农药材，再转手卖高价的证据。

与此同时陶景昀也在家族中暗中调查，查到了陶老太爷收买冯七，指使赵、钱、李三位掌柜诬告方怀瑾的实证。他将这些证据匿名交给了王信。

王信在公堂上一一举证。

清晰确凿的证据直指方文清和陶老太爷。方文清身边的亲信见势不对，主动站出来担下了所有罪责，说是方怀瑾还在京城时他曾与之有私怨，所以暗中收买外地商户设计栽赃，方文清毫不知情。

知州大人和王信很清楚，方文清的亲信不过是个出来背锅的，但亲信咬死方文清不知情，他们也没办法将方文清治罪。

而陶老太爷那边就没那么幸运了。陶景昀就是冲着让陶家易主去的，所查的证据桩桩件件都有陶老太爷的身影。不仅如此，陶景昀还背地里联系了这些年来被陶家欺压的百姓，劝他们联名出来告状。

陶老太爷在陶园县积威多年，手下豢养了无数武艺高强的护卫，轻易动不得。知州大人以邀陶老太爷叙话的幌子，将陶老太爷骗到县衙。陶老太爷人一进衙门，立刻有官差将他控制起来。

陶老太爷私下养的护卫闻风想来县衙营救。但陶景昀以陶家三公子的身份软硬兼施震慑住了他们，让他们放弃了与官府对抗的胆大行径。

于是，陶老太爷构陷县令、强占良田、私放印子钱、仗势欺压百姓种种恶行都被一一论罪。

轰轰烈烈在陶园县只手遮天了几十年的陶老太爷，就这样被打倒了。

看见陶老太爷灰溜溜地被押进大牢，陶园县百姓才后知后觉地反应过来，一直以来欺压在他们头上的，只是一个纸老虎。

这个世上是有律法，有公道的。只要他们联合起来反抗，就能掀翻那只老虎。

方怀瑾被证实无罪，知州大人为彰显体恤下属，亲自去官舍放他自由。

知州大人走进官舍，方怀瑾正坐在院中的槐树下，给香凝和长乐弹琴听。

只见方怀瑾神情闲适面含笑意，香凝怀里抱着长乐温柔地看着方怀瑾，一家三口其乐融融，哪里有半分被软禁的样子？

知州大人见了不禁感慨：“方县令倒是真沉得住气。”

方怀瑾止了琴音，起身向知州大人行礼：“下官见过知州大人。”

知州大人摆了摆手：“本官已与方巡按查明，之前对方县令的种种控告皆是捏造诬告。如今诬告之人均已被处置，方县令也自由了。”

方怀瑾一见到知州，心里就已有了猜测，如今确认清白心下终是彻底松了口气：“多谢知州大人明察秋毫，还下官清白。”

知州大人指了指身后的王信：“你有个好下属，证据都是他查出来的，要谢该谢他。”

王信咧嘴笑了笑：“卑职的本事都是县令大人教的，不敢居功。”

方怀瑾摇了摇头：“你为我奔波调查，我自是该谢你的。”

方怀瑾重获自由，最高兴的是香凝。她提议要去酒楼订一桌席面庆祝。

知州大人赶着回州府不能参加，剩下姜宛、王信作为出力最多的，被香凝强烈邀请一定要参加。

夜晚，酒楼包厢里，一桌席面摆的满满当当。

方怀瑾、香凝、长乐、姜宛、王信，每个人脸上都是喜气洋洋。

香凝央着姜宛将白日县衙公审的事讲了一遍，越听越觉着王信和姜宛真是不容易，为查清方怀瑾的案子付出了太多辛苦。

她说了很多遍感谢的话，说的王信都有些不好意思了，她还觉着不能表达自己的谢意，又举起酒杯感谢道：“多谢你们二人为夫君奔波辛苦，我替夫君再敬你们一杯。”

“夫人真的太客气了。”王信涨红了脸，推辞道，“都是大人教的好，我如今才有长进，能真的做成事。再说了，大人为我们陶园县做了这么多好事，连我老娘也不用像从前那样辛苦天不亮就起来磨豆子，大人被冤枉，我怎好意思不出力？”

方怀瑾看出王信是真的不好意思，拍了拍香凝的手，劝道：“好了，夫人今日已经谢了许多回，王信明白夫人的心意，再谢下去，王信都不好意吃菜了。”

酒过三巡菜过五味，王信和姜宛对视了一眼，斟酌地说道：“其实这次大人能洗清冤枉，不全是我二人的功劳。还有陶县尉”王信顿了顿，“陶老太爷诬陷大人的罪证，是有人匿名塞到我屋子里的。那人虽是偷偷来的，没有留下痕迹，但我和陶县尉共事这么多年，我知道一定是他。也只有他才能拿到陶老太爷的罪证。”

方怀瑾怔了怔，他一直以为陶景昀看重家人，不想将陶景昀牵扯进来左右为难，没想到陶景昀竟如此深明大义。

“是我太狭隘了，明日到了县衙我会和陶县尉说清楚，绝不会因他父亲之事牵连他。”

吃完晚饭，方怀瑾一家三口慢悠悠地往回走。

长乐好动，原本被方怀瑾和香凝一左一右牵着，但她正是好奇心重的时候，一会儿看见街边的小猫跑过去摸摸，一会儿看到有杂耍艺人在表演杂耍兴冲冲跑过去看，一会儿又觉着天上的星星又亮又闪，缠着方怀瑾讲天上星辰的故事。

如此原本两刻钟的路程，他们走了半个多时辰才到。

一走进巷子，方怀瑾就看见有个小丫鬟在官舍门口等着。

丫鬟看见方怀瑾，立刻迎上来。她是受周夫人的吩咐，来给方怀瑾送信的。

周氏夫妇明日就回广仁府了，临行之前想和方凝二人道别，约二人明日在城外长亭相会。

方怀瑾收了信，告诉丫鬟明日他们一定会准时赴约就打发人走了。

进了屋子，香凝一边帮长乐洗脸一边有些奇怪地说道：“周老爷周夫人知道夫君是官家人，一向很是避嫌，怎么会突然邀请夫君呢？”

方怀瑾也觉得奇怪，但又想不出原因，沉吟片刻道：“明日去了就知道了。”