许多年没有见，何嘉盯着香凝看了半晌才想起来她是谁。

“你是那个宋家小姐，香凝？”何嘉语气惊讶。

“原来你们认识啊，真是好巧的缘分。”周夫人以为她们是交情不浅的旧识，笑着感叹。

何嘉原以为方怀瑾被外放贬官，日子一定过的艰难，但她上下打量着香凝，却发现香凝的姿容依然像当年一样娇美，甚至还多了几分从容不迫的气度。再看香凝的穿戴，虽不像京城那般讲究，但她头上戴的珠钗身上穿的衣裙仍然可见精致用心。

“怎么会？”何嘉失态的感叹，身子一歪抱着孩子险些就要跌倒。

周夫人眼疾手快扶住何嘉，关切问道：“我瞧着你脸色不大好，可是不舒服？”

何嘉看向周夫人，目光在她腰间转了转，道：“不打紧，大概是有些累了。感谢夫人帮我照看珠儿，改日有机会再来道谢。”

何嘉说完不顾周夫人的反应，抱着孩子转身就走。

周夫人望着何嘉的背影，有些疑惑地问香凝：“你要不要过去看看？我瞧着她脸色真的不大好？”

香凝僵硬地攥了攥手里的帕子，推拒道：“她应该只是累了，我还是不要去打扰了。”

香凝回去后越想越不安，何嘉怎么会出现在陶园县？何嘉既来了，方文清会不会也来了？

香凝担心他们是冲着方怀瑾来的，等不及到方怀瑾晚上下值回来，连忙去县衙找他。

可还没走进县衙，就被几个她从来没见过的官差持刀挡住。

“县衙重地，闲杂人等不可靠近！”官差喝道。

香凝虽很少来县衙找方怀瑾，但还从未遭受过这种冷遇，她以为只是新来的官差不认识她，好言好语地解释道：“我是方县令的夫人，有要事找方县令，麻烦通传一声。”

官差闻言仍是板着脸拒绝：“巡按大人巡视至此，有令任何人不得入内。”

本朝为肃清吏治，每过几年朝廷便会派巡按御史深入地方考察政绩，三年前巡按御史也来考察过。

香凝记得那位巡按御史是个话不多但很和气守礼节的人，不像会养出这样蛮横的手下。

“你家大人可是巡按张大人？”香凝试探着问道。

官差不答话，拔出官刀威吓道：“夫人再在这里纠缠，小心刀剑无眼。”

香凝见状不好再询问，只得焦急地等候在县衙外。

与此同时，县衙内也是一片焦头烂额。

这一次来的巡按御史并非上一次的张大人，而是方文清。

这些年方文清凭着自身努力和方何两家的扶持，过得很是志得意满。

七年未见，他的容貌没有多大变化，仍是一副俊朗面孔，眉宇间因多年权势和富贵滋养，多了许多从前没有的骄矜倨傲。

他做足了上官的派头，冷眼睨着县衙众人，故意拿腔拿调地说道：“本官初到陶园县，就接到了几封状告方县令的状子。方县令这官做的很不老实啊。”

方文清这话说的很重，直指方怀瑾为官不正，县衙众人俱是神色一变。

张主簿不服气地问道：“巡按大人此言可有证据？”

方文清笑了笑：“本官既敢说，证据自是有。”他向身边随从递了个眼色，随从立刻会意，从怀中取出厚厚一沓状子，朗声诵读。

“状告本县县令方怀瑾，以清仗田地为名，强行霸占草民三十亩良田充作公用……”

“状告本县县令方怀瑾，假借兴建学堂为名，强征赋税中饱私囊……”

“状告本县县令方怀瑾，低价强收药农药材，转手高卖从中牟利……”

……

随从一连念了十数张状子，桩桩件件都贴着方怀瑾这些年的功绩蓄意抹黑诬陷。

县衙众人一听就急了。这些年跟着方怀瑾，起早贪黑地开垦荒地兴建学堂，辛苦活干了不老少，到头来居然还被扣了这许多骂名。

这些明晃晃颠倒黑白的状子，不仅是在抹黑方怀瑾，也在抹灭他们过去的辛苦与功绩，心中都是恼怒不已。

王信最先沉不住气，高声道：“这简直是一派胡言！自从方县令到了我们陶园县，百姓有田种，有米下锅，还有学可以上，家家户户的日子都好过起来。方县令是难得的好官。哪儿来的刁民诬告，巡按大人可不能偏听偏信。”

县衙众人不知道方文清和方怀瑾的过节，只以为是有歹人蓄意诬告，陶景昀甚至惭愧地怀疑是不是出自父亲的手笔。

方怀瑾眼见方文清的做派却是很清楚，他就是冲自己来的。

这么多年过去，自己都被贬到陶园县了，方文清还不肯放过自己。方怀瑾惊异于方文清的胸襟，心里对方文清的最后一丝愧疚也没了。他仍是一副从容不迫的面孔，缓缓开口道：“依照律例，地方官员有行为不端者，需开堂公审以正视听。本官问心无愧，恳请巡按大人依律开堂公审。”

方文清早猜到方怀瑾会要求开堂公审，这正是他想要的。

方怀瑾不是自诩清高磊落吗？不是相信世间自有公理正义吗？他就是要打破方怀瑾那些可笑的坚持，在众目睽睽之下，用早就精心设计好的人证物证让方怀瑾身败名裂。

方文清允了方怀瑾的恳求，让亲随去通知县里百姓，半个时辰后在县衙公堂上审理方怀瑾滥用职权欺压百姓的案子。

半个时辰之后，闻声而来的百姓已在公堂外黑压压围了一片。姜宛和吴萍听说后也赶忙过来，陪在香凝身边。

吴萍宽慰道：“谁不知道方县令向来清廉爱民，怎么可能会做出违背律法欺压百姓的事？依我看又是陶老太爷动的手脚，方县令向巡按大人解释清楚就没事了，夫人不必太担忧。”

姜宛也劝道：“吴娘子说的有道理，陶老太爷的那些手段，咱以前又不是没经历过？方大人身正不怕影子斜，一定能像从前一样化险为夷，夫人只管放心就是了。”

香凝想起花会上见到的何嘉，一颗心乱得七上八下：“我只担心那巡按大人”她话才说到一半，方文清已阔步走上公堂。

香凝一看是他，原本提着的一颗心彻底掉在地上，碎的四分五裂。

姜宛见来的巡按大人是方文清，神色也是一变：“怎么会是他？”

方文清端坐在高位上，一拍惊堂木，传唤原告和方怀瑾上堂。

第一个走上公堂的原告，自称是冯七。他控诉城东三十亩良田原是他家祖传下来的，方怀瑾做了县令后，利用清仗田地的借口将他家三十亩良田化整为零分给了其他百姓，后又悄悄转到了他方怀瑾自己名下。