废弃工厂那晚之后，校园生活看似恢复了表面的平静。但许庄舟和叶苍纪都清楚，那不过是暴风雨来临前的短暂假象。猎魔人的身影依旧偶尔在校园外围闪现，如同逡巡的猎犬。空气中弥漫着一种无形的张力，只有他们这类存在才能敏锐感知。

两人之间，那种因并肩作战而产生的微妙联系并未消散，反而在沉默中沉淀下来。他们依旧很少交谈，课堂上各据一方，如同互不相交的平行线。但在某些瞬间，比如当窗外飞过的鸟雀投下转瞬即逝的阴影，或是当夕阳以某种特定角度穿透玻璃，在课桌上拉出奇异的光斑时，他们的视线会短暂交汇，无声地交换着只有彼此能懂的警惕与审视。

叶苍纪依旧会去图书馆顶层，翻阅那些连管理员都很少触碰的古籍。许庄舟也是。有时他们会不约而同地出现在同一个书架前，隔着几步的距离，各自查找所需的资料，互不打扰，却又清晰地感知着对方的存在和那份萦绕不去的、冷冽中带着铁锈气息的信息素。

这天放学后，许庄舟再次来到古籍区。他正在查阅一本关于古代能量封印术的残卷，试图找到更多关于那种“污染核心”的信息。光线透过高窗，在布满灰尘的书页上投下昏黄的光晕。

叶苍纪坐在离他不远的一张旧书桌旁，面前摊开一本厚重得惊人的皮质封面书籍，上面的文字扭曲如同蛇行，并非人类已知的任何语种。他看得专注，手指偶尔无意识地在书页边缘摩挲，指尖泛着淡淡的、与书中文字相似的微光。

许庄舟合上手中的残卷，收获甚微。他抬眼，目光落在叶苍纪手下的那本书上。即使隔着距离，他也能感觉到那本书散发出的、古老而晦暗的能量波动。

“那是什么书？”许庄舟的声音在空旷的阅览区响起，打破了长久的寂静。这是他第一次主动询问与调查无关的、属于叶苍纪私密范畴的事情。

叶苍纪翻页的动作微微一顿，没有抬头，金色的瞳孔在书页上方掠过一丝微光。“《影渊巡游录》，影兽一族的旅行笔记。”他的声音平淡，仿佛在介绍一本普通的游记，“记载了一些……世界夹缝和能量异动点的见闻。”

他没有隐瞒，但也没有深入解释。许庄舟也没有再问。这种程度的信息交换，已是他们目前关系下难得的进展。

就在这时，叶苍纪忽然合上了手中的《影渊巡游录》，动作带着一丝不易察觉的凝滞。他抬起头，看向窗外逐渐沉落的夕阳，深褐色的眼眸被霞光映照，仿佛有熔金在其中流淌。

“能量场有变化。”他低声说，语气带着一丝罕见的凝重，“很细微，但方向……在城内。”

许庄舟立刻收敛心神，屏息感知。起初并无异样，但当他刻意调动血脉之力去捕捉空气中能量因子的流动时，确实察觉到一丝极其隐晦的、与工业区那种污染能量同源，但更加飘忽、更加分散的波动，正从城市中心区域的某个方向传来，如同投入湖面的多颗石子，荡开层层叠叠、几不可查的涟漪。

不是单一的强大源点，而是……多个微弱的扩散点？

“不是工厂那种聚合体，”叶苍纪站起身，走到窗边，目光锐利地扫视着城市的天际线，“更像是……种子被播撒出去了。”

这个猜测让许庄舟心底升起一股寒意。如果那种能侵蚀生命的“污染核心”被像种子一样在人口密集的城区播撒，后果不堪设想。

“能定位吗？”许庄舟也走到窗边，与叶苍纪并肩而立。暮色中，两人的侧影都带着冰冷的锋芒。

叶苍纪闭上眼，周身的气息变得更加幽深，他脚下延伸出的影子在夕阳余晖中微微扭曲、扩张，仿佛在接收着来自城市各个角落的、无形的信息流。片刻后，他睁开眼，金色的瞳孔锁定了某个方向。

“有几个点。最近的一个……在城南的旧书市场附近。”他看向许庄舟，“要去看看吗？”

没有犹豫，许庄舟点了点头。

他们迅速离开了图书馆，没有惊动任何人。走出校门时，夕阳的最后一丝余晖正沉入地平线，城市的霓虹灯次第亮起，夜晚降临。

没有选择交通工具，两人凭借着远超常人的速度和敏捷，在建筑物的阴影间穿行，避开主干道的人流和监控，朝着城南方向疾驰。夜风刮过耳畔，带着都市夜晚特有的喧嚣与浑浊。

越是靠近旧书市场，那种微弱的、令人不适的污染感就越发清晰。虽然分散，但多个源点共同散发出的气息，依旧在感知中织成了一张淡薄的、危险的网。

旧书市场位于一条古老的巷弄里，白天热闹，夜晚则大部分店铺关门，只剩下几盏昏黄的路灯和偶尔穿行的野猫。空气中弥漫着旧纸张、墨水和灰尘混合的味道。

叶苍纪在一个岔路口停下，目光扫过前方几条更狭窄的支巷。“源点不止一个，分散在不同的旧书店或者摊位里。”他微微蹙眉，“对方很狡猾，用这里固有的陈旧气息做掩护。”

许庄舟猩红的瞳孔在黑暗中扫视，试图找出能量最异常的地点。“能找到最强的那个吗？”

叶苍纪沉默片刻，似乎在仔细分辨那些交织的能量丝线。他抬起手，指向巷子深处一家门面最小、看起来也最不起眼的店铺。那家店的招牌歪斜，写着“墨痕斋”三个字，窗户被厚厚的灰尘覆盖，里面漆黑一片。

“那里。能量反应最集中，而且……有活物的气息。”叶苍纪的声音压得很低，“很微弱，被污染能量掩盖了。”