灰鼠的出现，如同在绝望的泥沼中抛下的一根绳索，但绳索的另一端，却缠绕着更深的迷雾。
许庄舟和叶苍纪此刻已无暇去分辨这究竟是援手还是另一个陷阱。两人都到了极限，伤势沉重，力量枯竭，连维持清醒都异常艰难。面对灰鼠那看似殷勤的笑容，他们甚至连质疑的力气都没有。
叶苍纪强撑着最后一丝意识，金色的瞳孔死死锁定灰鼠，声音嘶哑低沉：“带路……若是耍花样……”后半句威胁因为气力不济而消散，但那眼神中的冰冷杀意却让灰鼠脸上的笑容僵了一瞬。
“瞧您说的，小的哪敢啊！”灰鼠连忙赔笑，上前想要搀扶。
许庄舟却挡开了他的手，暗红色的瞳孔虽然黯淡，却带着不容侵犯的冷冽。他咬着牙，用尽最后力气，将几乎完全失去意识的叶苍纪背起，然后才看向灰鼠，从牙缝里挤出两个字：“走。”
灰鼠眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复如常，点头哈腰地在前面引路：“二位跟我来，小心脚下。”
他没有走向灰烬镇喧嚣的街区，而是带着两人绕向镇子外围，钻进了一条更加肮脏、狭窄、几乎被废弃物堵塞的巷道。七拐八绕之后，在一堵看似普通的、布满污垢的墙壁前停下。灰鼠伸手在墙壁几个不起眼的凸起处按特定顺序敲击了几下，墙壁竟然无声地滑开，露出后面一条向下延伸的、散发着霉味和潮湿气息的石阶。
“这里是影手工会早年废弃的一个安全屋，知道的人不多，绝对安全。”灰鼠压低声音解释道，率先走了下去。
通道阴暗潮湿，石阶湿滑。许庄舟背着叶苍纪，每一步都走得异常艰难，肩胛处的伤口因为用力而再次崩裂，暗红色的鲜血混合着诡异的灰气浸湿了后背。但他始终没有停下，也没有让叶苍纪从他背上滑落。
通道尽头是一扇厚重的铁门。灰鼠再次用特殊手法打开门，门后是一个不大的、但还算干净整洁的地下室。里面有简单的床铺、桌椅，甚至还有一个储备着清水和少量不易腐败食物的储物柜。空气虽然沉闷，但比外面好了太多。
许庄舟小心翼翼地将叶苍纪放在床上，立刻检查他的状况。叶苍纪呼吸微弱，脸色灰败，胸口那块“染血的月长石”依旧散发着不祥的微光，但似乎暂时稳住了他体内暴走的能量，只是本源亏损和强行催动力量的后果依旧严重。
灰鼠在一旁看着，啧啧两声：“这位爷伤得可不轻啊，本源都动荡了。不过有这块‘石头’暂时吊着，命算是保住了。”他话锋一转，看向许庄舟，“许先生，您这伤……好像更麻烦些？”
许庄舟没有理会他，只是沉默地撕开自己肩胛处的衣物，露出那个被短刃刺穿、周围皮肤呈现出诡异灰败色的伤口。伤口没有流血，但边缘的肌肉正在以肉眼可见的速度缓慢坏死，一丝丝混沌的灰气如同活物般在伤口深处蠕动，阻止着吸血鬼强大的自愈能力，甚至还在缓慢侵蚀着他的生机。
这是那股失控的混沌能量残留的反噬！
许庄舟尝试用自身力量去驱散，但那灰气异常顽固，反而因为他的刺激而更加活跃，带来一阵阵钻心的、仿佛灵魂都被腐蚀的剧痛。他闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。
“哎哟，这可不得了！”灰鼠凑近看了看，脸上露出夸张的惊讶表情，“这力量……驳杂混乱，带着死寂和……一丝说不清道不明的玩意儿，寻常手段怕是没用。”
许庄舟抬起眼，暗红色的瞳孔冰冷地注视着他：“蜃老，有什么条件？”
他不再绕圈子。灰鼠的出现，安全屋的提供，绝非无偿。而“染血的月长石”引发的异变，恐怕也在“老蜃”的算计之中。
灰鼠嘿嘿一笑，搓着手：“许先生是明白人。蜃老确实有个小小的……请求。”
他走到桌边，从怀里取出一个巴掌大小、看起来像是用某种黑色玉石雕刻而成的、造型古朴的盒子。盒子表面光滑，没有任何纹路，却散发着一股吸摄灵魂般的寒意。
“蜃老想请许先生，将您伤口处这股……奇特的能量，引导一部分，存入这个‘纳元盒’中。”灰鼠将盒子推到许庄舟面前，脸上依旧带着笑，眼神却变得认真起来，“作为回报，蜃老会提供稳定叶先生伤势、并驱除您体内剩余异种能量的方法。”
许庄舟看着那个黑色的盒子，心脏微微一沉。果然！“老蜃”的目标，从一开始就不仅仅是“染血的月长石”，更是石头与他体内“源暗”之力结合后，产生的这种前所未有的混沌能量！他是在收集“样本”！
“他想要这个做什么？”许庄舟声音沙哑地问。
灰鼠摊了摊手：“蜃老的想法，岂是我这种小人物能揣测的？不过，蜃老说了，这股力量蕴含着‘起源’与‘终结’的秘密，对他……的研究，至关重要。”他刻意加重了“研究”二字。
许庄舟沉默着。他看了一眼床上昏迷不醒、气息微弱的叶苍纪，又感受了一下自己伤口处那不断侵蚀生机的混沌灰气。他们没有选择。不答应，叶苍纪可能撑不过去，他自己也可能被这诡异的力量慢慢耗死。
“方法。”许庄舟最终开口，声音干涩。
灰鼠脸上笑容更盛，立刻从怀里又掏出一个小巧的琉璃瓶，里面装着小半瓶如同液态星光般、缓缓流动的银色液体。“这是‘星髓精粹’，产自星辉洞天深处，最能中和稳定各种异种能量。许先生您先服用少许，护住心脉和灵魂，然后尝试着，极其缓慢、小心地，将伤口那股力量剥离一丝，导入这‘纳元盒’中。切记，不可贪多，不可急躁！否则能量失控，后果不堪设想！”
许庄舟接过琉璃瓶，拔开塞子，一股清冽纯净、蕴含着勃勃生机的气息扑面而来，让他精神都为之一振。他不再犹豫，仰头喝下了大约三分之一。
星髓精粹入喉，化作一股温润的暖流迅速扩散至四肢百骸，所过之处，那混沌灰气带来的侵蚀剧痛果然减轻了不少，甚至连灵魂的疲惫感都缓解了一些。这确实是好东西。