浓雾如棺椁，将两人紧紧包裹。叶苍纪昏迷不醒，灵体前所未有的黯淡，仿佛风中残烛，每一次微弱的闪烁都牵扯着许庄舟濒临崩溃的神经。他背上的伤痕没有流血，却呈现出一种诡异的焦黑色，边缘有细碎的金光如同电弧般跳跃、湮灭，那是血玉髓力量爆发后残留的痕迹，也阻碍着灵体的自我修复。
许庄舟将他紧紧抱在怀里，用自己的体温去温暖那冰凉的身躯。他不敢移动，脚下的淤泥如同贪婪的嘴巴，随时可能将他们吞没。树妖残骸散发出的焦糊味和沼泽固有的腐臭混合在一起，令人作呕。寂静中，只有他自己粗重压抑的呼吸声，以及叶苍纪微弱到几乎听不见的、灵韵流转的簌簌声。
绝望如同藤蔓，勒得他几乎窒息。他徒劳地试图调动自己那点微弱的心神力量去安抚叶苍纪的核心，却如同石沉大海。血玉髓在爆发后似乎陷入了某种沉寂，对外界的刺激毫无反应。
时间在恐惧和等待中被无限拉长。许庄舟的体力早已透支，全凭一股意志力强撑着。他不敢睡，怕一闭眼，怀中的身影就会彻底消散，或者被这诡异的沼泽吞噬。
不知过了多久，也许是一刻，也许是一个世纪，浓雾似乎稀薄了一丝。也就在这时，一阵极其轻微、却与沼泽环境格格不入的脚步声，由远及近，踏碎了死寂。
许庄舟浑身汗毛倒竖，猛地抬头，心脏狂跳起来。是追兵？还是……更可怕的东西？
他下意识地将叶苍纪更紧地护在身后，尽管这动作在绝对的力量面前显得如此可笑。
雾气被拨开，一个身影显现出来。
并非想象中全副武装的士兵，也不是狰狞的怪物。那是一个……人。一个穿着用某种深色兽皮和粗麻简单缝制而成的衣物、身形高瘦、脸上涂抹着几道暗绿色油彩的男人。他看起来年纪不大，眼神却如同这片古老丛林般深邃沉静，带着一种与年龄不符的沧桑。他手中握着一柄骨质的短矛，矛尖闪烁着幽蓝的光泽。
男人的目光扫过倒在地上的树妖残骸，眼中掠过一丝惊讶，随即落在紧紧相拥、狼狈不堪的许庄舟和叶苍纪身上，尤其是在看到叶苍纪那非人的黯淡灵体和背上的异状时，他的瞳孔微微收缩。
他没有立刻靠近，也没有表现出敌意，只是站在不远处，用一种古老而晦涩的语言说了句什么。
许庄舟完全听不懂，但他从对方的眼神和姿态中，没有感受到明显的恶意，反而有一种……审视与好奇。
见许庄舟没有反应，男人犹豫了一下，换了一种语调更为平缓、发音却依然古怪的语言重复了一遍。这一次，许庄舟依稀捕捉到了几个模糊的音节，似乎与某些记载中的古羌语或苗语有些类似，但无法确定。
沟通的障碍让气氛再次凝滞。
许庄舟心中焦急万分，叶苍纪的状况不能再拖了！他必须赌一把！
他指了指怀中的叶苍纪，又指了指自己的心口，做出痛苦和求助的表情，然后用尽全身力气，试图传递出友善和恳求的意念。
男人静静地看了他片刻，那双深邃的眼睛仿佛能看透人心。他缓缓走上前，在距离他们几步远的地方停下，蹲下身，仔细打量着叶苍纪，尤其是他胸口那枚即便黯淡也依旧不凡的血玉髓，以及背上那诡异的伤痕。
他伸出手指，似乎想触碰叶苍纪的伤口，但在距离几厘米处停下，指尖萦绕起一丝极其淡薄的、与叶苍纪力量性质截然不同、却同样源于自然的翠绿色光芒。那光芒带着浓郁的生机，让周围污浊的空气都为之一清。
许庄舟屏住呼吸，紧张地看着他。
男人收回手，眉头微蹙，似乎遇到了难题。他看了看许庄舟，又看了看昏迷的叶苍纪，最终，像是下定了决心。他站起身，对许庄舟做了一个“跟上”的手势，然后转身，步伐轻盈地走向浓雾深处。
许庄舟几乎没有犹豫。这是他救叶苍纪唯一的希望！他咬紧牙关，用尽最后力气，将叶苍纪背在自己背上——叶苍纪的身体此刻轻得惊人，仿佛没有重量——深一脚浅一脚地，跟随着那个神秘的背影。
男人似乎对这片死亡沼泽了如指掌，他选择的路径看似随意，却总能避开那些隐藏的泥潭和危险的气瘴。他走得并不快，时不时会停下来等待步履蹒跚的许庄舟。
不知走了多久，眼前的浓雾骤然散去。他们竟然走出了那片可怕的沼泽，来到了一处隐藏在峭壁下的山谷入口。谷内绿意盎然，生机勃勃，与外面死寂的沼泽形成鲜明对比。一条清澈的溪流从谷中蜿蜒而出，空气清新甜润。
男人带着他们沿着溪流进入山谷。谷内别有洞天，一些简易却结实的木屋依山而建，隐约能看到一些同样穿着兽皮、脸上带着油彩的人影在活动。他们看到男人带着两个陌生的、尤其是其中一个状态极其诡异的“人”回来，都投来了惊讶和警惕的目光，但并没有人上前阻拦或询问。
男人将许庄舟带到山谷最深处、靠近山壁的一间独立的木屋前。木屋比其他的更大一些，门口悬挂着用羽毛和兽骨制成的风铃，随风发出清脆的撞击声。
他推开木门，示意许庄舟进去。
屋内陈设极其简单，只有一张铺着柔软干草和兽皮的木床，一张石桌，几个木墩充当凳子。空气中弥漫着草药的清香。
许庄舟小心翼翼地将叶苍纪放在床上。刚一放下，他自己也因脱力而瘫软在地，剧烈地咳嗽起来。
男人没有管他，径直走到床边，仔细检查叶苍纪的状况。他取出几个小巧的、用某种黑色木头雕刻的罐子，从里面挖出不同颜色的药膏，小心翼翼地涂抹在叶苍纪背部的伤口上。那些药膏一接触到伤口，那些跳跃的金色电弧便仿佛被安抚了一般，渐渐平息下去，焦黑色也开始缓慢褪去。
接着，男人又取出几片形状奇特的干枯叶子，放在一个石臼中捣碎，混合着溪水，试图喂给叶苍纪。但叶苍纪牙关紧闭，根本无法喂入。
男人皱了皱眉，看向瘫坐在地上的许庄舟，指了指叶苍纪，又指了指自己的嘴，做了一个吞咽的动作。
许庄舟明白了他的意思。他挣扎着爬过去，接过石臼。他看着昏迷不醒的叶苍纪，心一横，自己喝了一口那苦涩难闻的药汁，然后俯下身，撬开叶苍纪的嘴唇，以口渡药。
药汁渡入，许庄舟能感觉到一股温和却坚定的生机力量顺着喉咙滑下，并透过某种奇妙的联系，缓缓流向叶苍纪的能量核心。叶苍纪原本微弱的灵韵波动，似乎真的稳定了一丝。
男人看着他的举动，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的动容。
喂完药，许庄舟已是强弩之末，眼前阵阵发黑。男人扶着他，让他在旁边的干草堆上躺下，又递给他一个盛满清水的木碗和一块烤熟的、不知是什么动物的肉干。
“谢……谢谢……”许庄舟用尽最后的力气，用汉语说道，也不知道对方能否听懂。
男人只是点了点头，安静地坐在门边的木墩上，如同守护山林的石像，默默地守着这两个闯入他们世界的、非同寻常的“客人”。
许庄舟再也支撑不住，沉沉睡去。在失去意识的前一刻，他想，无论这个神秘部落是敌是友，至少，他们暂时活下来了。而叶苍纪，似乎也有了生的希望。
这片与世隔绝的古老山谷，会成为他们绝境中的避难所，还是另一个未知的囚笼？
许庄舟这一觉睡得极沉，却也极不安稳。梦中反复交织着巨蟒冰冷的竖瞳、树妖舞动的触手、叶苍纪濒临消散的黯淡灵体，以及那个脸上涂着油彩、眼神深邃的陌生男人。疲惫、恐惧、绝望如同潮水，一次次将他淹没。
他是被一种温暖而充满生机的气息唤醒的。
睁开眼，首先映入眼帘的是木屋简陋的顶棚，阳光从窗户的缝隙透进来，在空气中投下几道明亮的光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。他猛地坐起，第一时间看向木床——叶苍纪依旧安静地躺在那里，但情况似乎好了很多。
他背上的焦黑伤痕颜色变淡了许多，边缘不再有金色电弧跳跃，取而代之的是一种温润的、如同玉石般的光泽。更重要的是，他原本几乎完全透明的灵体，此刻凝实了不少，虽然依旧比正常状态虚弱，但那种随时会碎裂的危机感已经大大减轻。他胸口处的血玉髓，也恢复了平稳的、内敛的微光，不再死寂。