流霞轩内的曲调换过三巡，丝竹渐缓，鼓点敲得轻而疏。舞伎散退一半，剩下两人手持羽扇，在烛影里旋转起落，扇面开合间画出一圈圈光影，映得满殿氛围似真似幻。
桌上菜肴换成了新一轮：酱鸭片、石榴酥、冰糖莲子，还有刚送来的酒酿桂花汤。
歌舞声里，每一个人看似悠闲饮宴，却都在等，等谁会先把刚才容妃抛出的火星子扑灭，还是添柴。
偏在这时，容妃身侧的贴身嬷嬷恭敬上前，捧着一本册子。
那册子不厚，用紫缎包着，封面绣着「旧闻」二字。这是流霞轩的旧制，凡外宫传来的奇闻、坊间新词，皆可略录于册，当作宴饮的佐趣。
可今晚，这册子一亮出，殿内已有几名妃嫔心里咯噔一声：容妃这是要借「旧闻」挑明。
容妃笑盈盈接过，却不急着翻开，只轻轻拍了拍，像是在抚弄一柄藏刃的扇子。
她语气随意，却压得恰到好处：「适才听见御史台的人送来新曲《灯前一网》，说市井已有人传唱，曲子里提到有网无火，有火无伤。」她顿了顿，将视线扫过众人，「宫里的姐妹若有兴致，也可听听，倒也热闹。」
殿中一静。几名小才人不敢抬头，柳才人柳姝晴手里的筷子微微一颤，发出一声细响。
她低下头，假意咳嗽两声，掩不住眼底的惶惶。
她不敢直视容妃，却忍不住偷偷瞥向太后，想看太后是否震怒或止言。可太后只是端坐，指尖敲着杖头，神色不动。
云妃放下茶盏，淡声道：「曲子是坊间人作，取笑取巧，不过是闲谈。容妃妹妹若爱听，等宴后叫人抄来便是。何必在此唱和，让无稽之语上了台面？」她的语气和缓，却像是替皇后挡下一道直刺。
容妃微笑不变，似是全无恼意，反而语调更柔：「姐姐这话当然是对的。只是民间传得快，臣妾才担心，若曲词里暗指宫中，传来传去，便叫人觉得——有其事。」
她停了片刻，忽然抬眼，语声清亮起来：「臣妾甚至听说，有人编了另一段曲词，提到殿下额心焰痕起，万灯皆惊，说得绘声绘影。这话臣妾不敢信，可不敢不言。太后与皇后娘娘，若早些下令澄清，便能断去流言，不致越传越邪。」
这句话一落，整个流霞轩的氛围像被骤然抽干了乐声。
几名舞伎手上的羽扇齐齐一顿，险些打乱了步伐，急急合扇退下。侍女们互相对望，手中的托盘抖得轻响。
皇后沈翎璇手中的帕角被她攥紧，眼底一瞬间掠过冷光，却压下不语。
她知道，若在这时立刻否认，反而等于承认「有此传言」。她只能坐直身子，让沉默成为她的铠甲。
云妃眉心一蹙，声音仍旧缓慢，却隐隐带了力道：「流言不值一驳，否之则显其真。容妃妹妹此言，正是替流言添枝加叶。宫里女儿年少，焉能无病痕？若这样也能传成不祥，那天下医者都该关门了。」
容妃听着，笑意更深：「云妃姐姐这话极妙。可惜，民言就是这样——越是遮掩，越叫人疑。臣妾不过提一句护持，也是为了不让闲言撞到外人耳里，反倒累了皇后娘娘。若早一日护持，或能少一日折磨。」
她说「护持」二字时，声音极轻，却让人背脊一凉。因为在宫里，「护持」往往意味着禁足、禁言、禁见客——是圈禁与冷落的前奏。
殿内几名妃嫔屏息不语。
德妃苏婉妍垂下眼帘，若有所思，指尖无意识地轻敲案角。她一向不争不显，此刻却在心底记下：容妃这一招，不只是在试探皇后，还在观太后的态度。
太后终于开口，声音淡而沉：「流言，自有法度。本宫要的是静，不要谁替流言寻出口。」她手中玉杖轻敲案几，声音在流霞轩内回荡，带着不容置疑的威严。
众人齐声应：「遵太后懿旨。」
话到这里似乎该收，却没有谁真敢松口气。因为容妃那一记「不祥」，已经落在每个人的心里。
她虽口称「不敢信」，实则已经替流言搭好了阶梯，让人忍不住往上攀想。
宴饮仍在继续，歌伎换曲，这一次唱的是《月下花影》，声声清婉。
容妃却忽地偏过头，看着烛影里的舞姿，轻声自语：「世人常说，灯火照人心。若人心里真干净，再大的焰，也不会烧到身上去。」
她这句话说得似乎随意，却让皇后心口一沉。
沈翎璇抬眸，目光冷冷落在容妃身上，却见对方只是笑，笑得恬然自若，彷佛方才那些话全是无心之言。
太后闭上眼，像是在养神。她没有再言语，但在座的每个人都清楚：太后没有马上镇压「公主不祥」的流言，而是选择押后。这意味着——疑虑，已经在最高处生了根。
而容妃，正等着它发芽。
流霞轩的曲调转得低沉，丝竹声宛若远潮。
舞伎们的步伐虽仍合拍，却少了先前的轻快，羽扇一张一合，反倒更像一层层欲掩未掩的阴影。
殿内的气氛紧绷，妃嫔们各自低首，有的假装细酌，有的与侍女窃语，但眼神都在偷偷观望——观望太后、皇后，还有容妃。
皇后沈翎璇坐在右首，帕角被她攥得死紧，掌心泛汗。她心里明白：容妃步步为营，不会只满足于「异兆」二字，她真正要的，是把流言和「焰痕」绑在一起，把矛头直指长公主昭芸。
沈翎璇一闭眼，就能想起女儿在御河边惊惶的样子，那焰痕灼痛的光芒，如何被火潮映照得骇人。那一幕，她绝不容许再被任何人看见，更不容许被说成「不祥」。
「娘娘……」莲香立在她身后，忍不住低唤。沈翎璇仅仅抬手，示意她噤声。她知道此刻多一分辩解，反而会添火。
太后苏元贞端坐上首，眼皮微垂，似在静听。
片刻后，她终于开口，声音不高，却压得众人心口一沉：「流言既已入宫，本宫自然会查。可是——」她顿了顿，拄杖的手指轻轻一紧，「谁能保证，这样的火不会烧到外朝？」
全殿一震。
「外朝」二字，像一把锋刃，挑破了所有人的沉默。