崔衍躬身道：“陛下，沈侍讲所言，确有几分道理。这些信的真伪，确需细查。至于沈侍讲与老臣府上长史的来往……此事老臣知情，长史确曾奉命送过些补品，以示老臣对后进的关怀，并无其他。沈侍讲当时便已婉拒，是老臣执意让长史留下的。此事，有府中记录可查。”

他这番话，表面上是为沈望舒开脱，实则在暗示：沈望舒与他确有来往，但只是“关怀后进”，并非密谋。既撇清了自己，又给沈望舒留了个“确有其事”的尾巴。

沈望舒心中一凛，看向崔衍。这只老狐狸，果然不简单。他这是既不得罪皇帝，也不得罪公主，更在暗中给自己埋了一颗雷——日后若有人再拿此事做文章，“崔相曾送过礼”便成了无可辩驳的事实。

皇帝沉吟片刻，终于道：“沈望舒，此事朕会派人彻查。在查清之前，你暂留翰林院，不得外出，不得与外人接触。退下吧。”

“臣，遵旨。”沈望舒叩首，缓缓退出紫宸殿。

走出殿门，他才发现自己后背已被冷汗浸透。这是一场精心策划的杀局，目标不仅是扳倒他，更是通过他，打击李昭阳。

他走在长长的宫道上，心中一片冰凉。他知道，这只是开始。对方既然出手，就不可能只此一招。

果然，当夜，又有坏消息传来——墨韵斋被查封，陆掌柜下落不明。公主府那边传来密信：有人在暗中散布谣言，说镇国公主与翰林院侍讲沈望舒“关系暧昧”，甚至说沈望舒能入朝为官、平步青云，全是“靠了公主的裙带”。

谣言说得有鼻子有眼，甚至编造出二人私下幽会的“证据”——某个夜晚，有人看见沈望舒“潜入公主府”，直到天明方出。

沈望舒看到这条消息时，心中冰凉。那晚，正是他雨夜闯入公主府、与李昭阳激烈对峙的那一夜。他们竟连这个都查到了？

这说明，公主府中，有内鬼！

他将此事紧急报给李昭阳。翌日，李昭阳传来消息：内鬼已查到，是书房伺候的一个小宫女，已被处置。但谣言已经散开，想要彻底平息，难上加难。

沈望舒被困在翰林院，不得外出，只能通过最隐秘的渠道，与李昭阳保持着微弱的联系。他知道，她此刻一定焦头烂额。朝堂上的压力，宫闱中的谣言，暗处的杀机……每一件，都足以压垮常人。

而她，还要分心保护他。

这让他既感动，又愧疚。