沈望舒根据李昭阳提供的名单，暗中观察了数日，最终将目标锁定在那位户部仓部司的老主事王平身上。王平在户部任职近三十年，一直负责漕粮相关文书的归档与誊录，对流程和账目细节了如指掌。其子嗜赌成性，欠下巨债，家中田产几乎变卖殆尽，近来债主逼门甚急。王平本人则沉默寡言，在衙门里谨小慎微，但眉宇间郁结深重，显然压力巨大。

这是一个既有足够价值（了解内情），又因弱点明显而可能被攻破的目标。

沈望舒没有贸然接触。他深知此事凶险，一旦王平向赵诠等人告密，后果不堪设想。他需要一个万无一失的机会，一个能确保王平不敢、也不能反水的环境。

就在他苦苦思索之际，一个意外的消息传来——王平那嗜赌的儿子，因再次欠下巨额赌债无力偿还，竟被债主活活打死在城西一处废弃的宅院里！王平闻讯，当场吐血昏厥，醒来后便有些神志不清，口中喃喃念叨着“报应”、“账簿”之类的词句，被家人接回家中“养病”，再未出现在户部。

消息是李昭阳通过隐秘渠道传递给沈望舒的，同时附有一句简短的话：“王平精神濒临崩溃，或为时机。其家中或藏有紧要之物。夜探，需慎。”

夜探王宅！这无疑是极其危险的举动。王平虽已告假，但其家附近未必无人监视。且私闯民宅，一旦被发现，不仅前功尽弃，更有性命之忧。

但李昭阳的判断也很有道理。王平儿子惨死，对他打击巨大，精神防线最是脆弱。且他口中念叨“账簿”，很可能手中真的握有某些关键证据，因恐惧或愧疚而藏匿家中。此刻趁乱探查，或许能有所获。

沈望舒几乎没有任何犹豫，便下定了决心。他没有向公主请求更多支援，他知道这种极端行动，参与的人越少越好。他只让那个曾送信的神秘仆役（后来知道是公主府暗中培养的护卫，名唤“墨七”）在外围接应，自己则换上一身利落的深色夜行衣，怀揣匕首与一小包迷香（以备不时之需），在子夜时分，悄然潜向了王平位于城西延康坊的宅院。

王家只是个小院，此时一片死寂，只有灵堂方向透出微弱的、摇曳的长明灯光，隐隐有压抑的哭泣声传来。沈望舒伏在邻家屋顶，仔细观察片刻，确认周围没有明显的盯梢，才如同一片落叶，悄无声息地飘落院内，贴着墙根阴影，快速靠近王平起居的正房。

他先侧耳倾听，房内只有粗重而断续的呼吸声，并无他人。他用匕首轻轻拨开门闩，闪身而入。

屋内弥漫着一股药味与衰败的气息。借着窗外透进的微弱月光，他看到王平形容枯槁地躺在床上，双目紧闭，面色灰败，仿佛一具活尸。桌上散落着药碗和几张黄纸，似乎是未写完的祭文。

沈望舒没有惊动他，迅速而无声地在屋内搜索起来。书架、箱笼、床底、甚至墙壁，他都仔细检查。但除了些寻常家什和散落的文书（多是些无关紧要的抄录稿），并未发现什么特别的东西。

难道猜错了？或者东西藏在别处？

就在他有些焦躁之时，目光无意中扫过墙角一个不起眼的、用来放置杂物的破旧樟木箱子。箱子本身并无特别，但箱盖与箱体接缝处的灰尘似乎有些不均匀，像是近期被移动过。

他轻轻挪开箱子上面的杂物，小心翼翼地打开箱盖。里面是些旧衣服和破棉絮。他伸手向下摸索，指尖忽然触到一个硬硬的、用油布包裹的方形物体。

找到了！

他心中一喜，迅速将那油布包取出。然而，就在他刚刚将油布包揣入怀中的刹那，床上的王平忽然发出一声凄厉的嘶吼，猛地从床上坐起，双目圆睁，死死地瞪着他！

“谁？！你是谁？！把东西还给我！那是……那是催命符啊！！”王平状若疯狂，竟不顾病体，赤着脚从床上扑了下来，伸手就要来抢。