腊月的寒风，刀割似的吹过谢府高耸的院墙。云鬟从谢夫人处回到杂役们聚居的偏院，手脚已冻得麻木，心却比这腊月的冰更冷。她拒绝了谢夫人给出的两条路，既不接受“远嫁”的安排，也断然不会放弃自己视为生命的音律与笔墨。她只平静地陈述事实：她与公子之间，清清白白，虽有情愫，却从未有过苟且；她愿以最卑微的身份留在谢府，但绝不因此放弃让她得以安身立命、保持心魂不灭的才艺。这近乎不识抬举的“不识时务”，让谢夫人既惊且怒，最终冷笑着命崔嬷嬷将她带离，另行“安置”。
这“安置”，便是从还算清静的书阁，贬至了浆洗房，与那些最粗使的仆妇为伍，每日与冰冷的井水、沉重的湿衣、刺鼻的皂角为伴。纤细的手指浸泡在冰水里，冻疮破裂，渗出血丝，混着皂水，钻心地疼。琵琶？那是遥远得像前世的梦。笔墨？更是连想都不敢想的奢侈。同屋的浆洗妇人们或麻木，或粗鄙，谈论着府中最底层的琐碎与艰辛，与她格格不入。她像一株被强行移栽到盐碱地的兰草，迅速地憔悴下去。
谢珩是在她调去浆洗房的第三日才得知确切消息的。他被母亲变相软禁在听雪轩“静思己过”，与外界的消息被刻意阻隔。是忠心的小厮冒了风险才将一张揉皱的、写着“浆洗房，云鬟”字样的纸条塞给了他。
那一刻，谢珩只觉得浑身的血液都冲上了头顶，眼前发黑，前世那种无力护她、眼睁睁看她受苦的噩梦与现实轰然重叠！他猛地踹翻了身前的书案，笔墨纸砚哗啦啦散落一地，然后不顾一切地冲出了听雪轩。守卫的仆役试图阻拦，被他赤红的、近乎疯狂的眼神骇住，竟不敢真的用强。
他几乎是狂奔着穿过大半个谢府，来到那处位于府邸最西北角、终日弥漫着湿冷与皂角味的浆洗房院落。
时值傍晚，浆洗已近尾声，仆妇们正三三两两地收拾着。云鬟正独自将最后一盆沉重的湿衣吃力地挂上高高的晾杆。她穿着最粗陋的灰布袄子，袖口挽起，露出冻得通红、满是裂口和冻疮的小臂和手背。她踮着脚，身子因用力而微微颤抖，侧脸在暮色中苍白得近乎透明，唯有一双眼睛，依旧沉静，却深藏着难以掩饰的疲惫与苦楚。
“云鬟！”谢珩嘶哑的声音划破了院落的沉闷。
所有仆妇都惊呆了，看着那位素日高高在上、光风霁月的嫡公子，此刻衣衫微乱，发丝散落几缕，一脸惶急痛楚地出现在这腌臜之地。
云鬟闻声，手一抖，一件半湿的衣衫差点滑落。她缓缓转过身，看到疾步向她走来的谢珩，眼中瞬间掠过极其复杂的情绪——惊讶、酸楚、委屈，还有一丝被他看到如此不堪模样的难堪。她下意识地将那双惨不忍睹的手藏到身后。
谢珩已冲到近前，根本无视周遭惊愕的目光，一把握住她的肩膀，目光死死地锁在她脸上，声音颤抖：“他们……他们竟敢让你做这些？！你的手……你的手怎么样了？让我看看！”他说着，就要去拉她藏在身后的手。
“公子！”云鬟低呼一声，猛地挣脱他的触碰，后退两步，与他拉开距离，垂首敛目，声音虽轻却带着不容置疑的疏离，“此处污秽，不是公子该来的地方。奴婢正在干活，请公子回避。”
她刻意加重的“奴婢”和“公子”，像两根冰冷的针，刺得谢珩心脏一缩。他看着她刻意低垂、不肯与他对视的眼睫，看着她身上粗糙的衣物和掩藏不住的狼狈，再想到母亲那日的逼迫，一股混合着心痛、愤怒与前世积压的愧疚的暴烈情绪，瞬间冲垮了他的理智。
他上前一步，不顾她的挣扎，再次紧紧抓住她的手臂，力道大得让她吃痛蹙眉，然后近乎粗暴地，将她拖向浆洗房旁边一间堆放杂物、相对僻静的小柴房。
“砰”地一声，柴房破旧的门被他一脚踹上，隔绝了外面所有窥探的视线。昏暗的光线从狭小的气窗透入，空气中弥漫着木柴和灰尘的味道。
“云鬟！看着我！”谢珩将她按在冰冷的墙壁上，双手撑在她身侧，将她困在自己与墙壁之间，低头逼视着她，呼吸急促，眼中是骇人的红丝和毫不掩饰的痛楚，“为什么要躲我？为什么不肯让我看你的手？为什么答应母亲来这种地方？！你知不知道我找你找得快要疯了！”
他靠得极近，温热的气息喷吐在她脸上，带着失控的力度。云鬟被他困在方寸之地，背后是冰冷的土墙，面前是他滚烫的胸膛和灼人的视线，多日来的委屈、恐惧、强撑的坚强，以及对他不顾一切寻来的那一丝隐秘的悸动，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的防线。
泪水毫无预兆地汹涌而出。她不再躲避，抬起那双红肿溃烂、布满冻疮和裂口的手，举到他眼前，声音哽咽破碎：“你看啊！你想看就看啊！这就是现在的我！一个在浆洗房做粗活、双手尽毁、连琴弦都按不稳、连笔都握不住的卑贱婢女！公子，您看清楚了吗？！”
那双手的惨状，刺痛了谢珩的眼睛，更刺痛了他的心。他猛地握住她的手，不是嫌恶，而是用一种近乎痉挛的力道，将她那双冰冷刺痛的手紧紧包裹在自己温热的掌心，仿佛想用自己所有的温度去熨帖那些伤痕。
“对不起……阿鬟，对不起……”他语无伦次，声音哽咽，前世的噩梦与今生的无力感交织，让他痛彻心扉，“是我没用……是我没有保护好你……又让你受苦了……”
他的眼泪滴落在她的手背上，滚烫。云鬟怔住了，看着他为自己落泪，看着他眼中那深不见底的痛苦与悔恨，心中翻江倒海。他为何如此痛苦？仿佛她受的苦，比他亲自承受还要难受百倍。
“公子……”她所有的硬撑在这一刻土崩瓦解，泪水流得更凶，“我不明白……夫人让我选，要么放弃音律笔墨，安分做奴仆，要么接受安排远远嫁掉……可我怎么能放弃那些？那是我的命啊！没有琵琶，没有诗文，我还是我吗？那跟行尸走肉有什么分别？可是……留在这里，看着这双手一天天坏掉，我又……”