咸阳的冬，是一种浸入骨髓的、粘稠的湿冷，不同于北境那种干脆利落的酷寒。别院的暖阁里，地龙依旧烧得旺，金丝炭散发出持续的热力，却似乎怎么也驱不散那股从门缝窗隙、从人心深处渗出来的寒意。

自王后派来的内侍“探望”过后，姬玥清晰地感觉到，笼罩着这座别院的网，收得更紧了。以往，她尚能在黑伯的默许下，在庭院中沿着清扫出的小径散步片刻，看看那几株挣扎着绽放的老梅，呼吸一口带着雪后清冽的空气。但现在，她活动的范围被无形地限制在了暖阁周遭的回廊下，那些原本就沉默的宫女内侍，眼神更加闪烁，举止更加僵硬，连为她布菜时，手都会微微颤抖，仿佛她是什么洪水猛兽。

黑伯依旧每日出现，禀报着千篇一律的“一切安好”，但他古井无波的脸上，眉心那道深刻的竖纹似乎又加重了几分。他能传递给她的外界消息，变得越来越少，越来越滞后，如同被一只无形的手刻意掐断了来源。有时，他看向她隆起腹部的眼神，会闪过一丝极快、极复杂的情绪——那是属于顶尖武者对危险的本能直觉，以及一种无能为力的沉重。

姬玥坐在窗边，手习惯性地护着腹部。孩子已经很大了，活动空间似乎变小了，动作不再像之前那般频繁踢打，而是更多缓慢的、沉重的翻滚和顶动，每一次都让她清晰地感受到那份沉甸甸的生命力。这生命力，是她绝望中唯一的光，却也像是悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会引来灭顶之灾。

她开始失眠，即使在温暖的锦被中，也常常四肢冰凉。闭上眼睛，便是光怪陆离的噩梦。有时是嬴彻浑身是血，在冰天雪地里向她伸出手，她却怎么也够不到；有时是熊熊燃烧的别院大火，她在火海中奔跑，寻找孩子的踪影；有时则是秦王冰冷的目光，和王后那看似温和实则毒辣的笑容……

她变得异常敏感。窗外风吹落积雪的扑簌声，夜间巡夜守卫交替的脚步声，甚至炭火偶尔爆开的轻微噼啪，都能让她心惊肉跳。她像一只被困在精致笼中的鸟，羽毛竖起，警惕着任何可能到来的危险。

一日午后，她倚在榻上小憩，迷迷糊糊间，似乎听到远处传来隐约的钟鸣，一声接着一声，沉重而悠远，带着一种不祥的意味。她猛地惊醒，坐起身，心脏怦怦直跳。

“外面……是什么声音？”她问侍立在旁的宫女。