谢湜予看着李乐同左右手开弓，利落又残暴地把酣睡的两人扇醒，眼睛都瞪大了些。

陆时也后退半步，僵硬地扯着嘴角，夸：“你别说、别说，你妹妹平日对我，真是够客气的。”

床上两人迷迷糊糊醒来，看到擦在自己脖子上的刀，下意识就想叫出声。

冷不丁听到李其远的声音：“叫一个试试？腿好了？”

两人顿时吓得浑身冷汗。

谢湜予问：“这就是张大、刘三？”

“嗯，”李乐同点头，“把他们藏在哪儿，都不如放在自己眼皮底下放心，不是吗？”

谢湜予点点头，目光落在张大和刘三动弹不得的腿和肩膀上，忍不住又问：“这就是你们说的……小摩擦？”

李其远终于露出些许尴尬：“真没下重手，就踹了一脚，谁知道他这么不经打。”

谢湜予看着张大抱着腿战栗的模样，说不出话。

“起来，”李其远抱着胳膊：“我们问什么，你们答什么。”

张大的眼睛滴溜溜转个不停，可他终究只是个底层小卒，对外面的风云变幻一无所知，只记得主家和州牧再三叮嘱——什么都不能说。

还没等他想出对策，李乐同已轻巧地拔出短刀。她漫不经心地把玩着利刃，语气天真得像在抱怨：“阿兄，他们好磨蹭啊……”

这吓人的凶狠模样，却看得谢湜予唇边生出了笑意，索性安然坐下，好好欣赏这兄妹二人如何唱这出戏。

施州地处偏远，天堑阻隔，是真正的天高皇帝远。加之湿气弥漫、气候难测、民情复杂，历来便是“流放圣地”。

李乐同与李其远初到施州时，正值严冬。

那一年，刺骨的寒风夺走了李煊幼子的性命。颠簸的马车上，王妃于暴风雪中诞下他们最小的女儿。

而李其远与李乐同，则被林化道长带走，第一次窥见太平盛世之下，被掩盖的民生多艰。

那时他们还太小，只能眼睁睁看着衣不蔽体的老人，死死抓着马车轮子不肯松手；

饿红了眼的人们看到他们穿着道袍便蜂拥而上；还有路边浑身上下没有一点衣物，赤条条来又赤条条去的尸首……

深宫里学的圣贤书，远不如眼前的场景深刻，林化道长说，他们无法以时政救民于水火，若心中难安，可以先学医。

施州深山湿热，养不好粮食，却滋养了无数珍贵药材；被流放的李煊王府内没有人光顾，却从来不缺寻常百姓想都不敢想的奇珍异宝。

兄妹两人很少回王府，可但凡是分到他们手里的赏赐，当天便会被折成现银，分给施州的穷苦百姓。

他们就这样过了很多年。一刻不敢懈怠地学医，过得极尽朴素。

可是，施州的民生并没有什么变化，他们的努力如同石沉大海，激不起半点水花。

最初，他们以为自己对抗的是天灾，到后来才明白，所有的努力，到底敌不过人为酿造的灾祸。

李乐同简短地把前因说完，指尖轻转短刀，示意张大讲述故事的另一个版本。

李其远问话很有条理，即使面对胡搅蛮缠的张大，也始终牢牢掌控着节奏，没有半点多余的废话和感情，老练得如同一个多年熟手。

董家在施州一向是数得上的富户，只是早些年远没有现在这般如日中天。

一切的源头，要从董家看中一位教书先生祖传的核雕说起。他们开出高价，偏偏那秀才不肯割爱。

他们两家，一个虽算不上大富之家，却在乡野素来有博学之名；一个多年来富甲一方，奈何士农工商，他董家偏偏落了末流。

两家的矛盾愈演愈烈，闹到后来，闹得人尽皆知、闹出人命官司。

张大颤颤巍巍地直摇头：“那秀才具体是怎么没的，我真不知道啊！”

张大知道的，便是秀才死得猝不及防，秀才儿子也曾拼了命地为父伸冤，成天把“公道”二字挂在嘴边。

李其远向他追问当时的细节，张大被李乐同的刀逼得都快哭了，哆嗦着说：“我真不知道啊！你们兄妹俩成天学道治病的，怎么就邪成这副样子！”

到头来，秀才的死对董家来说并没有什么后果。

董家自此行事越发肆无忌惮。

早些年的时候，也不是没有能与他们分庭抗礼的人家，可大概是秀才之死给了他们启发，董家培养自己的势力横行乡里，用着杀人放火、构陷坑害的手段，没两年，就蚕食掉了施州其他的富户。

到如今，商铺十有八九都要给他家交“礼金”，农户十有六七租的都是他家的田产。

李其远一点点追问张大：“早些年用的是什么手段？往细了说。”

“明抢啊！”张大硬着头皮讲下去：

施州地痞流氓本来就多，董家不需要收买人心，只需要放纵他们仗着人多势众为所欲为，便有的是人趋之若鹜。

借着这逐渐壮大的势力，董家家主大摇大摆地走进富户的家中，轻飘飘抛下一锭银子，直接说：“我看中了您家东巷的那几家铺子。”

这便成了。

李其远皱着眉，那时候，他还太年幼，时局动荡又使得他们兄妹少有下山的机会，竟对这些事情一无所知：“所有人都愿意？”

“也有脖子硬的，”张大苦着脸，被李乐同压在他手腕上的刀逼着，细说早些年的事情，“董家就在宵禁后，带着人闯入对方家中，人人拿着刀枪，继续胁迫对方签下协议。”

“再有不肯，那就该杀了……”张大的五官蹙到一起，为难地看李其远几人。

“这样的事，有过多少家？”李其远的脸上看不出半点情绪。

“实在记不清了，施州这地儿可不小……光我去过的，就有五六家了，不懂事儿到被灭门的，也有过那么两回。”

土霸王当惯了，董家的野心无法通过商户得到满足，便开始蚕食民脂民膏。

手段仍旧是胡作非为。只是没了生计来源的的农户们，日子比商户更加难熬。

“举家迁离投奔亲友的、卖儿鬻女的、让家中老人活活饿死的、烹食幼童的……”李乐同说不下去了，深吸了一口气，“这些年来，只要是我和兄长知道的，都会记录下来，到如今，他们的名字，已经写满了一册书。”

她无力地看向谢湜予：“这么多人，我们救都救不过来。”

陆时也神情平静，冷眼如看戏：“到了这个程度，没人报官？”

“嘿，瞧您说的。报一回两回是常事，七回八回……哪还有人敢？”

王大到底是恶事做多了，刀架脖子久了，竟还想讨价还价：“该说的我都说了，也算立功了吧？您行行好，放了我？”

陆时也一声冷笑：“你能活到现在，还怕什么？”

谢湜予垂眸，闻言勾唇一笑，尽是嘲讽。

是了，无论是董家还是马世忠，都根本没把他当回事，否则，以董家赶尽杀绝的风格，何以会留张大、刘三活到现在？

可董家家主经营的利益关系，张大、刘三不明白。

不同于陆时也的退避旁观，谢湜予抬头看向李其远：“两位，打算怎么做？”

那一瞬间，他仿佛终于跃出了那玉雕一样温和的壳子，显露出他本该有的少年意气。

看着谢湜予那双暗夜中星火一般明亮的眸子，李乐同嘴角不易察觉地微微勾动，沉重的神情就这样松了几分。

她和阿兄孤注一掷的赌局，押宝在谢湜予身上，当真是幸事。

“还有最后一步。”李其远微抬下巴，目光冷然落在张大、刘三身上。

可他和李乐同说话的语气又极尽温柔：“昭昭，你们先出去。”