“乡长，情况很复杂。”刘茂才声音疲惫，“有偷排的嫌疑，但没抓到现行。试点塘口的水虽然不算很干净，但和这种污染类型好像不太一样。可现在李家洼的人认定了就是西山沟搞鬼……”

周砥听着汇报，脑子飞速转动。有偷排嫌疑？这让他想起了那条短信——某位公子代理的品牌渔药饲料……会不会是为了嫁祸，或者干脆趁乱排污？

“老刘，继续追查那个河汊口，想办法找到偷排的证据。加强对试点塘口出水的水质监测，频率加倍，数据实时公开，特别是对比李家洼段的水质数据，用事实说话。”周砥指示道，“同时，以乡政府的名义，立刻起草一个安民告示，如实说明初步调查情况（提及存在其他偷排嫌疑），强调乡里正在全力调查，承诺彻查到底，并先协调乡卫生院，为出现不适的村民提供免费诊疗。”

他决定双管齐下：一方面，继续明面上严格按照程序调查、安抚群众，展现负责任的态度；另一方面，要暗中加快对潜在利益对手的调查，抓住可能的黑手。

他想起市报记者林静。或许，媒体的关注此时能起到意想不到的作用？既能监督调查过程，防止有人捂盖子，也能在适当时候揭露真相。

他再次联系了林静，但这次不再是被动回应，而是主动提供了线索：“林记者，我们乡下游村庄出现不明污染，群众利益受损，情绪激动。我们初步调查发现存在企业偷排嫌疑，但调查难度很大。媒体是否关注此类农村环境污染和维权难的问题？当然，报道仍需基于事实，客观公正。”

林记者立刻表现出极大兴趣，表示将尽快安排前来实地调查采访。

做完这一切，周砥叫上司机：“去李家洼。”

“乡长，那边群众情绪不稳，您是不是先等等调查结果？”秘书小心提醒。

“不能等。”周砥摇头，“越是这种时候，越要有人在一线。躲着，只会让矛盾激化。”

车子颠簸着驶向李家洼。周砥看着窗外掠过的柳湾河，河水在夕阳下泛着粼光，却不再美丽，仿佛潜藏着无数谜团和危机。

他知道，自己正走在一条钢丝上。下游的涟漪，已然漾开，能否在它演变成惊涛骇浪之前将其抚平，不仅关乎他的仕途，更关乎柳湾乡那么多人的生计和信任。

车到李家洼村口，已能看到一些村民聚集在河边，指指点点，群情激奋。

周砥深吸一口气，推开车门，毅然向着人群走去。所有人的目光，瞬间都聚焦到这位年轻的乡长身上。