宋昕下意识摸了摸自己的脸：“有吗？可能今天有点累。”

钟雨涵没再追问，只是点点头：“那早点睡。明天上午没课，可以多睡会。”

“好。”

床帘重新拉上。宋昕拿起一块糕点咬了一口，不太甜，很香。

她慢慢吃着，听着外面室友们收拾东西准备睡觉的声音。田悦在催林晓快去洗漱，林晓嘟囔着“再来一局就最后一局”。钟雨涵似乎在整理书架，书页翻动的声音很轻。

夜深了。

明天还要练习那个模糊认知的魔法，还要准备潜入调查的事，还有药方的事。

想着想着，睡意终于慢慢涌上来。

在彻底睡着前，她迷迷糊糊地想到，明天得记得把那杯奶茶喝完。虽然味道有点怪，但毕竟是田悦中的奖，不能浪费。

窗外的月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道细细的光痕。

很安静的一个夜晚。

和无数个普通的冬夜，没什么不同。

十二月，疫病飞速的开始了第二次进化，传染方式从密切接触的血缘传播，变成了更隐蔽更广泛的接触传播。不需要共同生活，不需要血缘联系，只是简单的握手，触碰同一个物体，就可能莫名其妙地染上恐怖的疫病，而感染者自己甚至毫无察觉。

好在官方反应更快。

疫苗的研制在百合诡异的线索出现后进入了最后阶段。当疫病开始二次进化时，第一批试验性疫苗已经完成了所有必要测试。安全性高度达标，对于一种全新且不断变异的疫病来说，这已经是个奇迹。

全国范围的免费接种在两周内迅速铺开。

社区、医院、学校、体育馆等等，穿着防护服的工作人员耐心地讲解，接种。新闻里每天都在报道接种进度，主持人用平稳的语调念着数字，背景画面里是井然有序的接种现场。

其他国家的情况也差不多。疫病的进化是全球性的，疫苗的研发成果也在第一时间共享了出去。虽然各国的宣传口径不同，有的说是新型流感疫苗，有的说是针对某种罕见病毒的预防接种，但背后都是同一件事。

在民众察觉真相之前，先把保护伞撑起来。

这种默契很难得。所有知情方都明白，让普通人知道诡异的存在，除了引发恐慌之外没有任何好处。恐慌本身就会滋生负面情绪，而负面情绪，正是诡异最好的养分。

所以大家都选择了沉默。用最实际的方式保护能保护的人，同时安静地等待。

等待真正的作为一切源头的疫病诡异本体现身。

“时机未到。”

神明说这话时，宋昕正在空间里练习一个新学的魔法。光芒在身前展开，又随着她撤去魔力而消散。

“诡异的诞生需要负面情绪的滋养。”神明的身影立在纯白空间的中央，声音平淡得像在讨论天气，“世界因疫病而产生的怨气目前还不够。还达不到临界点。”

宋昕收回法杖，擦了擦额角的汗：“要等多久？”

“不知道。”神明回答得很干脆，“可能几天，可能几周。看人心。”

这话说得有些玄，但宋昕听懂了。

练习结束后，宋昕没有立刻离开空间。她站在原地，看着纯白无垠的四周，忽然开口：

“守护使大人。”

“嗯？”

“疫病的事在等时机。”她转过身，看向神明，“那在这之前，我该处理另一件事了。”

「焰魔」

神明没说话，星光流转的眸子静静看着她。

从成为魔法少女后第一次发现这个诡异到现在，她一直记得。它在火灾现场活跃，被境外当地人奉为神明，官方暂时无法处理的麻烦。每次看到有关火灾的新闻，她都会想起它。

“我现在有把握击败它了。”宋昕说，声音不大，但很肯定。

这不是盲目自信。这几个月来，她的进步是实实在在的。从最初连咒语都念不顺畅的新手，到能熟练运用双重形态，掌握多个高阶魔法甚至成功复活过他人的魔法少女。

最重要的是，这些天她特意向神明详细询问了这个诡异的一切。它的诞生条件、能力特性、行动规律、核心所在。神明难得没有卖关子，把所有的信息都告诉了她。

焰魔的力量来源于对火焰的崇拜和恐惧。在那个国家，它被当地人当作火神祭祀，这种持续的信仰和畏惧，成了它最好的养料。它的核心被安置在一座寺庙深处，周围有重兵把守。不是防备外敌，是防止有人不小心触怒‘神明’。

但那些守卫，都是普通人。

她决定与官方再次合作。

“那里是境外，我不熟悉那里的地形，不了解当地的规矩，甚至语言都不通。我需要有人帮忙。”

这不是逞强的时候。她很清楚自己的长处和短处。战斗她没问题，但潜入、侦查、与人周旋……这些不是她的强项。而官方有这方面的专业人员和经验。

“我不需要合作方有多强。”宋昕对神明说，也在对自己说，“只需要他们把这些普通人引走，给我一个接近核心的机会。半个小时，不，十分钟就够了。”

净化焰魔本身，她有把握。难的是如何在不伤及无辜的情况下，突破层层叠叠的守卫，接近被严密保护的核心。

神明没说话，只是看着她。过了好一会，纯白的身影才开始淡化。

“去做吧。”

声音落下时，身影已彻底消失。

宋昕站在原地，眨了眨眼，仿佛受到了莫大的鼓励。

她退出空间，回到小阁楼拿起手机，点开魔法通讯小程序。

“关于焰魔诡异，我有处理方案。需要合作。”