他瞥见迎面而来的四人，立刻停下脚步，恭敬地躬身行礼，语气谦卑：“言小姐，花霁郎君，君风郎君，清檀大师。”

时不言微微颔首，上前一步，压低声音叮嘱道：“近日有狼牙细作混入义军，老程，你平日里务必当心，与人接触不可大意，若发现可疑人员，即刻停下手头事宜，找机会撤离，切勿逞强。”

“是，劳小姐挂心。”老程直起身，搓了搓手上的老茧：“老奴不过在城门口卖卖酒，往来都是熟客，倒不容易引人怀疑，比不得小姐和郎君们在外凶险。”说着，他从车斗里取过一罐封好的酒瓶，小心翼翼递到君风手里，又解下腰间系着的酒葫芦，葫芦表面包着牛皮，磨损得厉害，却擦拭得干净。

老程眉眼带笑，声音压得低：“这葫芦是老奴私藏的酒水，特意留给郎君解馋。郎君尝尝可喜欢？”

君风眼睛一亮，一把接过酒瓶，自瓶底摸出一张纸条，看也不看便塞进时不言手中，自己则是捧过酒葫芦，声音都亮了几分：“喜欢！什么酒都喜欢，还是老程会疼人！”

这边与老程作别的君风还沉醉在酒香之中，另一边时不言接过纸条，快速展开，三人目光扫过纸条内容，面色皆沉了几分。不过瞬息，时不言便将纸条折好，转手递回给君风。

君风恋恋不舍拧上酒葫芦盖，将酒瓶与纸条一并塞进怀里，贴身藏好，扬声道：“总算有正经酒了，今日定要酣战一场！”

一旁的花霁嗤笑道：“果酒不是酒吗？”

“那能一样吗？”君风头也不回，脚步愈发轻快，喜滋滋的阔步走在最前：“师妹送的小甜水，喝多了怕拳风带甜，打不痛狼牙崽子！老程这酒才够劲，喝了浑身有力气！”

两人一前一后斗着嘴，看似轻松。

落在最后的清檀，心头却反复回味着纸条上的字句：狼牙席卷河北，苍云军撤离雁门关。

苍云乃狼牙入关的第一道防线。

先前狼牙数次猛攻，都被苍云军凭借坚固防御与悍勇战力击退，狼牙军始终无法突破北方屏障。如今苍云军却突然撤离雁门关，可见敌军来势汹汹，战事已至极度焦灼的地步，甚至可能苍云军也已遭受重创，无力再战。

他清楚记得，先前狼牙因难破苍云防线，才不得不绕路南下，逐渐在洛阳、枫华谷两地集结兵力，试图从侧面突破。

如今北方防线松动，雁门关失守，狼牙便可一路直取长安，届时二道口、三道口的守军压力势必剧增，长安城也将陷入两面受敌的险境。

一路从枫华谷而来，清檀数次身陷狼牙重围，亲眼见过狼牙兵的凶残，也亲历过生死一线的凶险。那些敌军个个悍不畏死，出手狠辣，且军纪严明，绝非寻常散兵游勇可比。

短短数月时间，他们便席卷整个北方，几乎就要兵临长安城下，连苍云军都被迫撤离，可见其战力之强，前线战局之凶险，恐怕比他们预想的还要严峻。

他虽为僧人，慈悲为怀，却也深知乱世之中，唯有以战止战，才能护得一方安宁。面对如此危局，难免也生出几分无力感。

时不言察觉清檀脚步放缓，便刻意慢了几步，等他跟上，轻声道：“我知道你在忧心前线战事。别看他俩一副轻松模样，心里也都揣着事。”

她目光扫过前方斗嘴的两人：“君风看似大大咧咧，实则最是心软，他都不敢看一眼前线战报，只能借着嬉闹掩饰内心的不安；花霁心思缜密，看透了局势的严峻，却不愿扫了众人的士气，便借着捉弄、打赌的心思，转移大家的注意力。”

“乱世如潮，人如浮萍，本就身不由己。”时不言轻叹一声，声音里带着几分疲惫，却依旧坚定：“许多事，不是我们不愿为，而是力不能及。不必苛责自己。与其困在无力的焦虑里，不如守好当下，把该做的事一件件做实，便是对大局最大的助力。”

清檀闻言，愣了半晌，声音轻柔道：“言施主这般通透，难道就不怕吗？”

“怕啊。”时不言毫不避讳，低眉叹气：“怕到这重剑都快握不稳了。”

她抬眼望向远方，目光穿透浓雾，落在长安皇城的方向，接着道：“可怕又如何？我爹娘、亲友，全在这长安城内，我所有的牵挂，容不得我怯懦。就算再怕，就算只剩最后一口气，我也要拿起重剑，为他们守好这家园，守好这身后的万千百姓。”

“阿弥陀佛，小僧惭愧。”清檀双手合十，语气里带着几分自责。

他虽有慈悲之心，却少了几分时不言这般的坚定，面对危局，竟还在纠结于自身的无力。

风又起，卷起满地黄叶，吹散几分雾色。

清檀攥动念珠，手指再次抚过那颗粉圆玉珠，心头不由掠过一道倩影。

枫华谷一别，不知她伤势是否痊愈，如今又身在何处。

他的牵挂，他的昭玥，此刻又是否安好？是否也在这乱世之中，为了守护故土而奋力拼搏？

清檀轻轻叹了口气，将所有思绪压在心底，加快脚步跟上前方几人的身影。念珠在指尖流转，经文声再次响起。

雾色中，四人的身影逐渐远去，脚步声与风声交织在一起，消失在漫山黄叶之中。

而在他们身后不远处的树后，一道黑影悄然现身，目光阴冷地盯着他们消失的方向，随即快速隐入雾色，朝着东北方向疾驰而去。