床前，刀刃精准地割开喉管，鲜血喷涌而出。那刺客双目圆睁，似乎不敢相信这女子竟如此果决，连谈条件的机会都不给。他喉间发出几声破碎的“嗬嗬”声，便彻底软倒在地上，与那些尸体再无二致。
烛火跳动了一下，将白栖枝半边脸颊映得明暗不定。她随手将染血的匕首丢还给芍药，从袖中又抽出一方素净的帕子，慢条斯理地擦拭着溅到腕上的血点。
“枝枝，”床榻上的沈忘尘轻轻咳了一声，怀中抱着小木头，一下下捋着它拱起的脊背，声音里听不出什么波澜，“不想听听他方才要说些什么吗？”
白栖枝抬起眼，目光穿过昏暗的光线，落在沈忘尘苍白的脸上。她的眼神依旧冷得像冰，不见丝毫刚刚杀了人的波动。
“他未必能说，”声音平稳得近乎冷酷，“即便说了，也未必是真的。”
说着，她将擦手的帕子随意丢在脚边的血泊里，那方洁白迅速被污血浸透、吞噬。
“乱我心者，”白栖枝一字一顿，清晰地说道，“不可留！”
房间里一时寂静无声，只有血滴落在地板上的“嗒……嗒……”声，以及窗外隐约传来的、宋怀真匆忙下楼寻人的脚步声。
依照之前的法子将人剖口检查。
仔细探过一番后，白栖枝才平静地擦了擦自己手上黏答答的口水和血液。
那么，接下来要做的就是埋尸和打扫房间这样的小事了。
不多时，宋怀真就把人带回来。
春花并无大碍，只是和这客舍里其他所有人一样，被迷晕了过去而已。
看来那些人真的是朝她来的……
思索着，床上传来压抑的低咳声。
白栖枝一抬头，就看见沈忘尘倚在床上衣衫淡薄地肩头微颤。
夜里有风。
白栖枝心头一跳。
倒把他给忘了，这人身体一直不是很好，如今夜里出了这样的事，又吹了半天冷风，估计第二天就得高烧不止。
难办啊……
白栖枝在心头喃喃地叹了口气。
倏而，床上传来沈忘尘压抑地吐息声：
“枝枝，不介绍一下这两位仗义出手的侠士么？”
白栖枝：“……”
*
好吧，白栖枝撒谎了。
这一路她并非是谁也没带。
在临走的前三天，她去了一趟那家名为“无影”的铁匠铺，去见铺里那师徒二人。
不。
说是师徒，应该是爷孙才对。
白栖枝在见到他们的第一面就认出来了。
曾经的长平知名兵坊游光阁的顶尖铁匠，前任游光阁阁主——郑霄。
据说，游光阁为皇家做事，但因为郑霄曾跟景王私下内有交情，事情败露后，被先帝杖一百，废去右手，贬为贱民。此后，在大昭境内再无影踪。
原来，他是隐姓埋名，改变容貌嗓音到淮安避祸来。
白栖枝微微一笑。
他们见过面的，在白栖枝三岁的时候，在她父亲带他前往的那场于延福宫举办的“曲宴”上。
那日，先帝御延福宫，张华灯，设绮席；召公卿、亲王讫，复特宣翰林学士承旨诸儒，赐以非常之恩。此筵初无定籍，至尊偶摅逸兴，辄令刀匠、画师、茶人、冶巧等向不入庙堂者，咸趋丹陛，各献所能，以佐谈玄。词臣许挈儿郎入苑，铁工亦遂瞻天颜，一时簪缨与锤凿同席，可称诚旷代之奇逢也。
白栖枝就是在那时，才能与这位游光阁的顶尖铁匠偶有一面之缘。
当她准确无误报出对方的名号后，郑霄也毫不避道：“白家小女，你倒是记得清楚。只是我如今容貌嗓音皆变，你是怎么认出我的？”
“是骨。”白栖枝勾唇深意一笑，“人的面皮会骗人，但骨头不会。”
只要记住对方的骨形，饶是面皮变了千千万万遍，她也还能一眼认出故人来。
郑霄早就听闻白家小女有过目不忘的本领。
他不置可否，只待白栖枝继续说道：“况且，晚辈记事早，尤其对骨头和发力方式，过目不忘——郑阁主当年于延福宫曲宴上，为先帝展示‘百炼绕指柔’的技艺时，右手小指最后一次发力微颤的习惯，如今看来，依旧未改。”
她说：“郑伯伯，长平非久留之地，淮安也未必安全。郑阁主一身技艺，埋没于此，可惜了。”语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
郑霄沉默着，布满皱纹的脸在昏暗光线下晦暗不明。
“你想如何？”他最终沉声问道。
“与我同行。”白栖枝直言不讳，“我需要您的技艺和经验，而您和您的孙子，需要一个新的身份和庇护。抵达淮安之后，是去是留，悉听尊便。”
这是一个无法拒绝的提议，尤其是在他们爷孙的身份已被戳穿的此刻。
郑霄深吸一口气：“好。但如何同行？目标太大，易成众矢之的。”
“自然不能明目张胆。”白栖枝显然早已想好，“我们分两路走。从长平到淮安，官道私道交错，共计会经过十三家可供歇脚的客舍。”
她伸出手，沾着未净血污的手指在空气中虚点，仿佛勾勒出一幅无形的地图。
“我们会在这十三家中的第三家‘云来驿’、第七家‘望归栈’，以及最后淮安城外的‘迎客坡’三家碰面。若遇任何一家未能如期相遇，或留下特定标记示警，则自动顺延至下一约定地点，若三处皆失，则表明一方出事，另一方需立刻隐匿，放弃汇合。”
她的计划清晰冷静，考虑了各种意外，显然绝非临时起意，而是经过深思熟虑。甚至连联络和示警的细节都已在脑中成型。
郑霄深深地看着她，仿佛要重新认识这个年仅十几岁的少女。最终，他缓缓点头：“就依白姑娘所言。”
于是，才有了今夜在这第七家“望归栈”的“偶遇”。
只是谁都没想到，这次的碰面，会是在如此血腥的场面之下。