柳七娘面色冷厉：“冀县有个书生与族里的私塾起了龃龉，他娘子不服，闹到县里在公堂上差点出了人命，冀县县尉与县令不和，便借机暗中告状，这才引来了武宁卫。”

“这狗人真是坏我大事！”孟滨愤愤锤手，脸色一沉：“现在还不到动武宁卫的时候，你去叮嘱下面人近日不可贪多，皮都紧些，过了风头再说。”

“是，属下即刻去办。”

见她要走，孟滨忽道：“你且等等，还有一事……”

元水村的另一头，村西山坳后。

此时天色渐暗，作坊内的锻造炉散发出逼人的滚烫气浪，一群精壮的汉子打着赤膊执锤敲击，热火朝天的氛围中，秦艽显得心不在焉，出神地盯着手中橙红的铁块。

此处白日打爬犁，夜里造兵刃，由孟滨信得过的心腹轮流在值守上工，自己已经来了旬月，还是毫无进展。

他有些丧气地拽起脖子上的汗巾抹一把脸，也不知道薛灵玥那边如何了，一天都没个消息……

“王金贵，你家的来送饭！”

一旁的男人喜滋滋地应了一声：“诶，就来！”

秦艽没由来一阵烦闷，只觉今日作坊里的敲击声格外刺耳，一下一下听得心烦意乱。他索性把锻造好的锄头放好，随意擦擦腰腹上的汗水，穿了衣裳准备回家去。

路过门口，瞧见刚才那个男人和他媳妇正蹲在地上吃饭，他嘴里塞满了饼子，不知道听见什么，急得直往外喷渣：“咋，她个小娘皮又把咱家娃娃打了？”

秦艽神色微动，转瞬明白过来——这个薛灵玥，都说了叫她听命行事，可别再给他闯出什么祸来！

他拔腿往家走，日落十分，村中人三两结伴而归，几个大娘看见他破天荒地打招呼：“咦，水生下工啦。”

秦艽正在气头上，全然没注意到今日村里人对他不合常理的异样举动。只匆匆点头，应付几人便走。

一路上不敢停留片刻，腿跟上了弦似的，走得越近，眼看转个弯就到了，院子里忽然传出一道清透脆亮的轻呵：“都给我站好了，报数！”

“一！” “二！” ……稚嫩的声音依次响起，直到“六”才停下。

秦艽脚步一顿，险些歪倒。

那脆生生的声音又来了：“好，现在各自回家，要是被我发现有人不老实会怎么样？”

六个童声齐刷刷的：“不教我们打弹弓！”

她抬高了嗓子：“还有呢？”

“不教我们打水漂！”

“还会……还会挨打！”

秦艽深吸一口气，不敢置信地放慢脚步。

只见六个小萝卜按身高依次站在薛灵玥面前，小手乖乖地垂在两边。

薛灵玥气势昂扬地举着一根小木枝，脸带笑意：“都散了吧！”

六个小萝卜马上点头哈腰地作揖，模样动作不伦不类，颇有几分滑稽。

秦艽楞楞地站在门外，才来一日，竟然能培养出六条小狗腿！

他看他们一个个小鸭子似的乖顺地从院里走出来。

薛灵玥的视线越过篱笆，惊喜地把手里的树枝子一扔：“快进来，我都做好饭了！”

晕乎乎地走进屋，桌上有肉有菜有饼子，尤其那饼子，好像隐约在哪儿见过。

“这都是你做得？”秦艽发懵。

“不是！”薛灵玥理直气壮把筷子塞到他手里：“快吃吧，一会儿我还有事同你讲。”

“你盯着我看做什么？”她吃着菜，歪头瞪他。

秦艽想起方才村中人对他截然不同的态度，不禁面色讷讷：“……看你本事大。”

用过饭，薛灵玥从灶台里端出两碗温热的菜饭放在篮子里，喊他：“我要去送饭，你留在屋里休息，还是与我一道？”

秦艽直起身，甩甩手里刚洗净的碗：“给那个被打的孩子送？”

“你竟还记得！”她听起来很高兴，抱着篮子过来，悄声道：“你不觉得奇怪么，这村里人为不引起官家注意，面上从不为非作歹，只暗地里同心的刁钻。但几十户人家，却没一家愿意管那孩子，要是被官府发现，岂不都要挨板子？”

当年中原遭异族铁蹄蹂躏，数十年战火不休，人丁凋敝一片荒芜，故而大周立国后，太祖曾特昭，遇十岁以下的孤身幼童，需由村中共同养育，若有视而不见者，全村一同连坐杖责。

秦艽拿过她手里的篮子，示意她继续说。

薛灵玥神神秘秘地凑到他耳边：“其实那孩子并非无亲无故，他娘走得早，但他爹活得好好的，听闻还是孟滨身边的心腹，只是村中人已有很长的时日不曾见过他。”

秦艽这下忍不住对她刮目相看了。

见他目露赞赏，薛灵玥借机道：“若是我能帮你把事办好，待回去了，可否请你帮个忙？”

互惠互利，秦艽下意识应允：“我现在就能答应你。”

薛灵玥松了口气，总算没枉费她的心机。

“不过事办好了，自然有大人奖赏，还需要我？”他探头去看她。

病急乱投医，平日一等以上校尉才可自由进出案牍库，右卫人才济济，如今也才三位一等校尉，个个都是凶名在外的大师姐。

但秦艽可是大人们的宝贝疙瘩，进出案牍库大约不是难事，更有可能知道密库所在。

薛灵玥忧心忡忡地叹了口气：“那不一样，我只想要你帮我。”

案子办得漂亮，她才能抓住这次机会。

要想办法救阿耶。

薛灵玥眉头紧蹙，踱着步子慢慢往院外走，丝毫没留意身后的秦艽抱着篮子，闻言身形一僵。

天色渐暗，天边泛着最后点点缱绻云霞。

两人打着一盏小灯，嘀嘀咕咕的绕了好几圈，才在村头的桥洞下找到个缩成一团的影子。

桥洞阴暗潮湿，乌黑的青苔发出阵阵腥气，秦艽提灯凑近，青灰的石块在暖黄的火苗下映出抹光晕，露出蜡黄惊惧的小脸。

薛灵玥示意他别再上前，“我下晌见他时，他不是这幅样子。”

秦艽无奈道：“你方才说的那些我何尝不知，我才来时就试着与他搭话，结果这小子见我跑得比兔子还快，我一个才落脚的独身男子，满村里追着个娃娃算怎么回事儿。”

薛灵玥捧着篮子，慢慢走到孩子藏身的石头边，见他不跑，又将温热的饭端出来。

那孩子愣了一下，像是在确认什么。

薛灵玥端着碗，笑着往前送了送。

电光石火间，他一把抢过碗，抓起饭菜拼命往嘴里塞。

“慢慢吃，明日我与哥哥再来，你别害怕。”薛灵玥温声道。看他吃得喷香，薛灵玥拎着篮子走回秦艽身边，拉着他往回走。

秦艽用眼神无声问她。

薛灵玥摇摇头。

路上二人默契地一言不发，直到走回屋，栓好门，猫上炕。

因着房子四面透风，两颗小脑袋挨得近近的，同时道：

“有人给他送饭！”

“有人给他送饭！”

薛灵玥忍不住惊讶：“你怎么知道，你明明站的那么远。”

“我还能猜到是谁呢，”秦艽抬着下巴，颇有几分得意。

“只有一个人才会做这样的事——柳七娘。”