“见得多了，便不惊讶了。”宛书瑜将陶罐盖好，“祝家倒台时，一夜之间没了七条人命，柳逢平这点事，算不得什么。”

她抬头看向都楠越，“你打算怎么办？”

“入宫面圣，请求彻查。”都楠越的语气坚定，“柳逢平背后牵扯的人太多，若不连根拔起，只会有更多人像掌柜、阿依莎一样枉死。”

宛书瑜沉默片刻，从竹篮里拿出个油纸包，递给他：“这是刚烤的苹果干，你带着路上吃。面圣时……凡事多留个心眼，别硬碰硬。”

都楠越接过油纸包，指尖触到她的温度，心头一暖：“我知道。”他看着她沾着菊瓣的指尖，忽然道，“等这事了了，我陪你回乡下种果树，如何？”

宛书瑜愣了愣，随即笑了，眉眼弯弯：“大人说笑了，您是朝廷命官，怎好去乡下种果树？”

“官袍可脱，心意难改。”都楠越看着她的眼睛，一字一顿，“我想护着的，从来都不是‘都淑人’，只是宛书瑜。”

阳光穿过菊叶的缝隙落在他脸上，映得他眼神格外认真。

宛书瑜的脸颊微微发烫，低下头摆弄着衣角：“大人还是先想着如何面圣吧，别误了时辰。”

都楠越笑了笑，不再多言，转身离去。

走到院门口时，他回头望了一眼，见宛书瑜仍蹲在花圃边，正小心翼翼地将落在地上的菊瓣捡起来，阳光洒在她身上，安静得像幅画。

他忽然觉得，无论前路有多少荆棘，只要能护着这幅画不被风雨摧残，便值得。

紫禁城的角楼在暮色中泛着冷光，都楠越捧着奏折，站在乾清宫门外，听着里面传来皇帝与内阁大臣的争执声，眉头紧锁。

柳逢平的死果然在朝堂引起轩然大波，户部尚书力主“病故论”，而几位御史则附议都楠越，请求彻查。

“都爱卿，你非要揪着一个死囚不放吗？”宣德帝的声音带着几分疲惫，从殿内传来。

都楠越躬身道：“陛下，臣非为柳逢平，为的是朝廷法度！若任由奸佞横行，草菅人命，百姓何以信朝廷？百官何以正衣冠？”

殿内沉默片刻，随即传来宣德帝的声音：“准了。着都楠越协理大理寺，彻查柳逢平死因，三日之内，给朕一个答复。”

“臣，遵旨！”

退出宫门时，夜色已深，寒风卷着雪粒子打在脸上，生疼。

都楠越紧了紧披风，忽然看见街角的阴影里站着个熟悉的身影，正是祝昀氏。

“都大人好手段。”祝昀氏缓步走出，手中把玩着枚玉佩，“三言两语便说动了陛下，倒是我小觑了。”

“祝少卿若有闲心在此说风凉话，不如回去看看柳逢平的书信，或许能发现些‘惊喜’。”都楠越语气冰冷。

祝昀氏笑了：“都大人以为，那些书信还会留在大理寺？”他凑近一步，声音压得极低，“柳逢平死前，已将所有罪证都寄给了宛书瑜，此刻怕是就在她那陶罐里藏着吧。”

都楠越的脸色骤变，转身便往驿馆赶。

祝昀氏看着他的背影，嘴角的笑容愈发阴冷——他算准了都楠越会去翻找证据，也算准了宛书瑜不会轻易交出那些书信，只要他们一动，他便能以“私藏罪证”为由，将两人一网打尽。

寒风呼啸而过，卷起地上的雪粒子，打在宫墙上，发出呜呜的声响，像极了冤魂的哭诉。

祝昀氏抬头望向驿馆的方向，眼中闪过一丝复杂，随即又被狠厉取代。

他知道，这场博弈已到了最后关头，要么鱼死网破，要么……胜者为王。

而他，绝不会输。

只是不知为何，掌心的碎玉忽然变得格外冰凉，像握着块寒冰，冻得他指尖发麻。