她终于“明白”了。原来，他带她来赴宴，不是心里接纳了她是他的妻，而是为了借他人之口告诉她他要纳妾了。他是不知该如何对她开口吗，她是不是还应该感激他的体恤。
她嘲讽的笑了，寻个角落坐下，一个带着几分英气的姑娘不知何时坐到了她旁边，捧着酒壶，似已有了几分醉意。
“你又是谁家的高门闺秀？”
沈婉清定了定神，轻道：“沈婉清，家夫霍廷渊。”说出这句话时，来时的欢喜与自豪，此刻已夹杂了太多的酸涩与无奈。
“霍廷渊？”那姑娘重复了一遍这个名字，眼神清明了些，“镇北霍将军，我认识。我们北疆的部落，怕他，却也敬重他。他从不乱杀无辜，更不会纵兵劫掠百姓。”
听到别人如此中肯地评价自己的丈夫，沈婉清心中还是替他开心多于苦涩。
公主似乎也想起了什么，忽然转过头，很直接地看着她：“今天这里人人都说，霍将军要纳柳家小姐为贵妾了。你是他正室夫人你不难过吗？”
沈婉清被这句直白的话问得一窒，不知如何作答。
公主见她不语，自嘲地笑了一声：“你看我还不如你呢。我啊，还没进门，我那位夫君就已定下了要把他青梅竹马的心上人纳进门了。尚书府上下，没人指望我这个异族公主能管家理事，他们看中的，不过是我父王手中的兵和土地罢了。”
她醉眼朦胧地看着满堂的珠光宝气，讥诮道：“你们这的人可真有意思。既看中一个女人背后的母族势力，想借此平步青云；却又打心底里看不起她这个‘异类’。何苦呢，把两个不相干的人绑在一起。”
公主的每一句话，都像锤子一样，重重地敲在了沈婉清的心上。
她和这位公主何其相似。一个是异族公主，一个是商贾之女，在家世显赫的氏族大家眼中，同样是“异类”。她们身上值得被看中的，一个是兵权，一个是钱财。却从不指望她们能真正当家主事，也早就为她们同是出身氏族的丈夫准备好了身份更高贵、更“得体”的女人
她突然想，霍廷渊婚前，是不是也曾有一个这样的心上人？所以才那般冷待自己……如今的柳氏，怕也是势在必行了。
霍廷渊出来时，一眼便看到了角落里失落的妻子，和旁边醉了的异族公主。他认得她，是北疆一个部落首领的女儿叫格格木。他示意旁边的女仆将公主扶下去好生照料，走到妻子面前，牵起她的手。
她的手冰凉，没有挣脱，却没有像来时那样回握：“我们先回去吧，不必等开席了，我刚想起晚上大同的统领进京议事，现在走，我们正好赶得及先陪凌儿用晚膳。”他没有提起书房里的不快，既然是他避之唯恐不及的人和事，又何必说出来让她徒增烦恼。他却不知，这满府的宾客，都在告诉他的妻子，他要娶柳家女为贵妾了。
就在此时，旁边传来两个背对着他们的妇人嗤笑。
“快看沈氏头上那根木钗，真是寒酸。还自称出身商贾巨富之家，竟这般小家子气。”
“谁说不是呢，也不知我们威北大将军是怎么想的……”其中一人正是霍廷渊麾下一名副将的妻子。
霍廷渊猛地停住脚步，转身，凌厉的目光扫过去。那两个妇人吓得噤若寒蝉。
他看着那名副将的妻子，声音冷得像冰：“管好你的嘴。若不想你夫君在军营过得太辛苦，便记住，什么话该说，什么话不该说。”
他顿了顿，目光扫过全场，一字一句，清晰地道：“我夫人头上这支木钗，是我亲手为她挑选的。所以在她眼中，这钗比她匣子里任何一件翡翠珠玉，都要贵重。”
沈婉清拉了拉他的手，不欲他为自己与人争吵。
回去的马车里，一路无言。沈婉清靠在角落，心事重重。她没有一味只沉浸在霍廷渊即将纳妾的悲伤酸涩里，脑中反而满是不解和困惑。
既然他要娶妾，刚才又何必在众人面前那般维护她？或许……他维护的只是他霍廷渊的“妻”，无论那人是谁，这都关乎他的颜面。
可只是为了颜面，他又何须那样用心地修复和她、和凌儿的关系？那些点点滴滴的关心照顾，不是作假。他们虽同床共枕，他却从未勉强过她一次，是知道她还未全然接纳他。难道……是她的犹豫，让他失去了耐心？
想想又不应是。与柳氏这样的家族联姻，绝非一气之下的决定。所以，这一切是早就安排好的？他这次归来后的种种示好，只是因为要纳贵妾而心生内疚？
想到这里，她又觉得自己很傻。霍廷渊不过是给了她几个月的好脸色，她便当了真，险些像个不经事的小姑娘一样，又将一颗真心都捧上去。可她不是少女了，她是霍凌的母亲。她不能只想着自己的风花雪月，她必须，为她的儿子谋划。
一旦想通了这一点，她的思路便清晰了起来。
这份内疚，对她而言是讽刺，可对凌儿，却不全然是坏事。若没有这段时间父子朝夕相处，待日后贵妾生下更合他心意的子女，他的眼中，怕是更不会有凌儿的存在。所以她现在，是否应该利用他尚存的这些内疚，再为儿子多争取一些什么？
想到这，她自嘲地笑了。少女时也曾幻想过自己能活得与众不同，不必困守于宅院之内。可如今，她和所有深闺女子一样，甚至不如她们，竟要盘算着如何靠夫君的内疚，为自己的孩子谋一条出路。
一路上，霍廷渊说什么，她也只是轻点头。直到他提起：“再有几日，岳父岳母便要到京城了。”
沈婉清眼中才终于有了些光芒，却也恢复了过去的疏离客气：“谢谢将军。这一路，定是劳您费心了。”
霍廷渊心中一沉。自从上次她叫了“廷渊”，她言语间早已没了这般客气疏离。今天在柳府到底发生了什么，竟将他这几个月来所有的努力，都瞬间打回了原形。