昭徽五年，储秀宫正殿，烛火通明。

两侧宫人垂首肃立，殿中秀女按序跪成两排。

高台上，太后端坐左侧，右侧是当朝宣宗皇帝萧景焕，玄色暗金云纹常服。

他年方二十九，正值盛年。姿态慵懒地倚着，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰。

这萧景焕——是沈怀瑾必须抓住的救命稻草。

沈怀瑾跪在青砖地上，低着头。她想起日渐苍老的祖父。

三品镇国大将军的威名，终究抵不过父亲庸碌无能、宠妾灭妻带来的衰败。

而那个曾经信誓旦旦的青梅竹马，在沈家式微后果断退婚的羞辱，更让她明白——选秀是她唯一的路。

若不能中选，沈家将彻底沉沦，母亲将在宠妾的欺凌下永无宁日。

尖细的唱名声打断了怀瑾的思绪：“纪初珩，年十五，户部尚书纪鸿之嫡女。”

“臣女纪初珩，叩见太后娘娘，叩见皇上。太后娘娘万福金安，皇上万岁万岁万万岁。” 只见那位户部尚书嫡女盈盈下拜，月白云锦宫装衬得她身姿如柳，羊脂白玉簪更添清雅。

太后点点头：“看着是个大家闺秀，可有什么才艺？”

纪初珩声音不大不小：“臣女自小练琴，愿意为太后陛下献上一曲《平沙落雁》。”

纪初珩莲步轻移，走到殿侧的古琴前，手指轻轻搭在琴弦上。

琴音清越，空灵，像秋日的风吹过平沙，又像大雁掠过天际。

一曲终了，余韵袅袅，太后微微颔首，皇帝也轻轻点头。

不过几刻钟的时间，已有其他秀女翩鸿起舞，展现婉转歌喉，个个身怀绝技。

怀瑾的手指下意识地在裙摆上摩挲，自己从小跟着祖父泡在军营里，懂的只有兵法、骑射，弹琴、舞蹈这些闺阁女儿家的事她是样样不通。容貌也并非多么出众，家世更是比不上……

皇上怕是更欣赏纪初珩那般婷婷袅袅的大家闺秀，又怎会青睐她这个只会舞刀弄枪的女子？

唱名声再度响起：“秀女沈怀瑾，年十六，洛曜人士，七品知县沈明德之嫡女。”

她心头一跳。

到她了。

沈怀瑾稳了稳神，上前跪拜：“臣女沈怀瑾，叩见太后娘娘，叩见皇上。太后娘娘万福金安，皇上万岁万岁万万岁。”

“抬起头来。”太后声音平和。

沈怀瑾抬头，萧景焕的目光尊贵疏离。落在沈怀瑾身上只一瞬，他倚着的身子微微一顿。

沈怀瑾心口像被什么撞了一下！

这皇帝似乎有点眼熟？

仿佛在记忆最深处见过，却又一片混沌空白。

“你可有什么才艺？”太后问道。

她深吸气，自己已经打定主意要在宫里闯出一个天下，此时便要好好表现，不能被纪初珩比了下去。虽然心里打鼓，但她定了定神，眼角瞥见殿角梅瓶，有了。

“臣女沈怀瑾，才疏学浅，唯自幼喜观山川风物，略通方位。今日斗胆，为太后、皇上献上一首《寻梅》。”

“寻梅？”太后有些惊讶。

“是。”沈怀瑾定神，踱步吟诵：

她看向殿角的梅花，“朔风卷地白草折，欲问寒梅何处栽？莫道城阙锁春色，且看宫墙一枝开。”

她目光越过宫墙：“非是孤芳恋朱户，”

“心系……” 她顿住，声音微沉，目光投向远方，“心系落鹰峡外雪，”

她声音转柔，目光落回梅花：“愿化清香报春来，不教胡马渡阴山！”

一时间，满殿寂静。

秀女们面面相觑，难掩惊诧。

这可是选秀大殿，她一个闺阁女子，竟敢吟出“落鹰峡”、“胡马”这般边塞诗句，实在是......

太后沉默片刻：“落鹰峡……你一个闺阁女儿，怎知此等边塞之地？”

沈怀瑾心跳如鼓：“回太后娘娘，臣女祖父曾在军中效力，家中存有旧时舆图手札。少时翻看，见‘落鹰峡’地势险要，名字奇特，便记住了。今日见寒梅傲雪，想到戍边将士亦如寒梅，守护家国，心有所感。若有僭越，请恕罪。”

“哦？沈骁的孙女？”太后目光扫过她颈间微露的红绳，“倒是个有心的。家学渊源，难得。”

萧景焕目光微动，淡淡道:“‘愿化清香报春来，不教胡马渡阴山'。镇国公的孙女，倒是与旁人不同。”

沈怀瑾感觉到四周投来的各色目光——有惊诧，有不屑。她慌忙低头：“皇上谬赞，臣女惶恐。”

太后转向皇帝，“皇帝瞧着如何？”

萧景焕的目光牢牢锁在沈怀瑾脸上，笑意玩味而深刻：“沈怀瑾……？”他指尖的白玉佩无意识摩挲了一下，眼中的光芒锐利又了然，语气却依旧随意温和，“瞧着是个伶俐的，便留下吧。”

“洛曜知县沈明德之嫡女，沈怀瑾，留牌子。”太监唱道。

怀瑾脑子轰然空白。

“我……能留下了？”还未曾来得及细想，她慌忙低头，依规屈膝，声音微颤：“臣女谢太后娘娘恩典！谢皇上恩典！”

“起吧。”太后声音淡淡。

随后又有几名秀女一一上前，流程走罢，殿选便也结束了。

怀瑾被太监引至临时安置的居所暂歇。经过其他秀女时，她隐约听见几句压抑的私语：

“这般大胆的诗句，皇上居然赏识......”