雁门关的秋风渐起，吹黄了关外的牧草，也带来了些许凉意。薛坚的出生如同在薛家这潭深水中投下了一颗定心石，虽然生产过程惊险万分，但最终母子平安，小家伙也在众人的精心照料下，褪去了初生时的瘦弱，变得白胖健壮，哭声洪亮，那眉眼间的英气愈发像他父亲薛直。

然而，在这份逐渐步入正轨的安宁之下，一丝若有若无的暗流却在悄然涌动。

这几个月来，柳静海往雁门关跑得格外勤快。名义上，自然是“阿娘想念夕儿，让我多来看看”，“庄里得了些新奇玩意儿，给夕儿捎来”，或是“路过此地，顺道探望”。他每次来，都带着恰到好处的礼物，与一众人寒暄得体，对叶炜虽不是很热情，但也说得过去。

但蔓华心思细腻，薛直亦非庸人，都隐约察觉到柳静海眉宇间那份挥之不去的凝重，远非单纯的兄长探妹所能解释。

柳静海确实心事重重。

自上次离开雁门关，他便立刻以最隐秘的方式将柳夕与叶炜之事详尽禀告了父亲柳风骨。他深知父亲所思所虑关乎甚大，远非儿女情长所能比拟。他等待着父亲的回音，心中悬着一块巨石。

他害怕。害怕父亲为了那所谓“九天”的棋局，会选择牺牲柳夕的幸福，甚至可能采取一些手段，来消除叶炜这个可能引发两家“不和”表象破裂、甚至招致未知风险的不稳定因素。一想到柳夕可能会面临的糟糕情况，柳静海就觉得胸口发闷，无法呼吸。

那是他从小护到大的妹妹！是柳家唯一不需要沾染那些黑暗与算计的净土！他绝不允许任何人，哪怕是父亲，以任何理由去伤害她！

因此，他频繁前来，表面是探望，实则是监视，是戒备。柳风骨久久不回，近年来他行踪飘忽不定，庄内很少能见到他。柳静海要第一时间掌握父亲的动向，也要确保真会出事之前，自己能守在妹妹身边。他暗中观察着叶炜的恢复情况，评估着这个“妹夫”是否值得夕儿如此付出，同时也焦虑地思索着，万一父亲的决定不容乐观，他该如何保住妹妹？是强行带她离开？还是与父亲据理力争？甚至……不惜动用一些自己暗中培植的力量？

各种念头在他脑中激烈交锋，让他寝食难安。至于叶炜……他并非完全无视，只是在“保住妹妹”这个首要目标面前，一切都显得次要了。有余力，再看顾这个疑似妹夫的存在吧。

然而，心事重重的柳静海，全副心神都系在妹妹和未知的家族决策上，竟未曾察觉，自己身后不知从何时起，多了一条沉默而矫健的“小尾巴”。

这“小尾巴”正是他的二哥，柳浮云。

与精于谋略的柳静海不同，柳浮云是霸刀山庄这一辈中公认武学天赋最高的存在。他性情爽朗豁达，心思却不粗疏，对刀道的痴迷远超对权谋的兴致。他常年出没在庄内各个可以练武的角落，刀法凌厉刚猛，却又因时常指点庄中弟子武艺，耐心细致，在庄内人缘极好，平易近人的名声广为流传。

对于关心妹妹柳夕这件事上，柳浮云自认绝不输给任何一位兄长。他也疼爱那个活泼明媚的小妹。可每次柳静海前去雁门关探望，总以“事务已毕，顺路而已”或“母亲单独吩咐”等理由，从不带他同行。

一次两次便罢，次数多了，柳浮云心里便不是滋味了。

‘同样都是夕妹的兄长，凭什么静海能去，我就不能去？’他拎着自己那柄沉重的吞吴刀，站在演武场上，眉头紧锁。‘大哥要处理庄中繁杂事务，忙得焦头烂额，那确实情有可原。可我呢？我闲着呢！凭什么次次都不带我？就凭他跟夕妹是双生子？难道看望妹妹还要分个亲疏远近不成？’

他越想越觉得憋闷，一股无名火夹杂着一丝被排除在外的委屈，蹭蹭地往上冒。柳静海最近行踪确实有些神秘，每次从雁门关回来，都一副心事重重的模样，问他也只说“夕儿一切安好”，旁的便不肯多言。

这更引起了柳浮云的怀疑。夕儿到底怎么了？是不是在雁门关受了什么委屈？静海这臭小子，是不是有什么事瞒着家里？

一股强烈的冲动驱使着他。不行，他得亲自去看看！

于是，在柳静海又一次以“替母亲送新衣”为由前往雁门关时，柳浮云悄悄收拾了行装，拎起吞吴刀，凭借高超的轻功，不远不近地缀在了柳静海一行人身后。

柳静海心绪不宁，加之认为此行并无特殊，并未刻意防范，竟真让柳浮云一路跟到了雁门关。

进入广武城，看着三弟熟门熟路地走向那座挂着牌匾的医馆，柳浮云心中的疑惑更甚。夕儿怎么会一直住在医馆？他耐着性子，在街角寻了处不起眼的茶摊坐下，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着医馆的动静。

没过多久，他便看到柳静海与一位看着有些眼熟的夫人在门口交谈片刻，然后一位身着素净衣裙的女子快步从里面迎了出来，正是柳夕！

柳浮云精神一振，仔细打量着妹妹。比起离家前，妹妹确实清瘦了些，眉宇间那份跳脱飞扬沉淀了许多，取而代之的是一种温婉沉静的气质，但眼神明亮，笑容真切，看起来并无病容，也不像受了委屈的样子。他稍稍松了口气。