接下来的日子，倒也过得平淡。

叶炜的复健成了医馆后院每日固定的风景。他不再仅仅满足于抓握和平举，开始尝试更复杂的动作，甚至重新拿起了那把未开刃的木剑。当然，不再是一开始那般不顾一切的疯狂挥舞，而是极其缓慢地、分解着每一个最基础的剑招，感受肌肉的发力与协调，与控制不住的颤抖对抗。

而薛燧峰，俨然成了他这枯燥复健路上的一块“磨刀石”，或者说，一个专门负责“点火”的。

“哎哟，叶老三，你这招‘平湖断月’使得……啧啧，我怎么看着像醉汉捞鱼啊？”薛燧峰翘着二郎腿坐在廊下，手里抛着一个刚从续缘那里“骗”来的果子，嘴里啧啧有声。

叶炜额角青筋跳了跳，握剑的手更紧了些，试图将那个停滞在半空、微微颤抖的刺击动作做得更标准。

“腿！腿下盘要稳！哎对，就这样……诶你怎么又晃了？是不是早上没吃饱？”薛燧峰继续喋喋不休。

终于，叶炜忍无可忍，木剑一收，怒视着那个嬉皮笑脸的家伙：“薛燧峰！你有完没完！”

“没完啊！”薛燧峰一跃而起，灵活地躲开叶炜没什么力道扫过来的一剑，继续挑衅，“光摆架子有什么用？来来来，追上我，我就闭嘴！”说着，他身形一晃，就在不大的院子里窜了出去。

叶炜被他这无赖行径气得胸口起伏，明知对方是故意激他，但那句“追上我”还是像火星掉进了油锅。他低喝一声，也顾不得什么章法，提着木剑就追了上去。

一个身形灵活如猿猴，故意放慢速度在前头左躲右闪；一个脚步虽仍有些虚浮，却带着一股狠劲在后面紧追不舍，木剑挥得呼呼作响，虽然一下也没碰到薛燧峰的衣角。院子里顿时鸡飞狗跳，尘土飞扬。

柳夕一开始看得心惊胆战，生怕叶炜摔倒或是牵动旧伤，想上前制止。但蔓华之前的话在她耳边响起：“……激将法有的时候有奇效，尤其是对他们男人来说。”她仔细观察，发现叶炜虽然追得狼狈，气喘吁吁，脸色却因为运动和不忿而泛起了健康的红晕，眼神也比平日枯坐时亮得多，腿脚动作间，那份属于武者的本能似乎正在一点点被唤醒，虽然力量不足，但敏捷性竟比之前好了不少。

她抿了抿唇，将到了嘴边的话咽了回去，默默拿起竹篓，坐在廊下，一边挑选着药材，一边用眼角余光关注着院子里的“追逐战”，唇角不自觉地带上了一丝浅浅的笑意。打吧，闹吧，总好过他一个人对着墙壁发呆。

日子，就在这般打打闹闹、夹杂着药香和偶尔的鸡飞狗跳中，平稳而充实地流淌过去。窗外的丁香花开了又谢，院中的老树绿荫如盖，蝉鸣渐起。

转眼便到了夏末秋初，蔓华的产期近了。

因是第一胎，且孕期保养得宜，众人虽然紧张，但是都以为会一切顺利。为求稳妥，蔓华提前几日便住回了医馆，这里药材器械齐全，更有柳夕和夏掌柜从旁协助，比远在驻地的薛府更方便。薛直虽军务缠身，但好在有两个‘熟手’兄弟帮衬，紧赶慢赶的处理完事物就赶过来陪在医馆。

然而，谁也没想到，变故会来得如此突然。

生产那日，起初确实如预料般顺利。阵痛、开指，蔓华咬牙忍耐着，一切井然有序。薛直被拦在产房外，听着里面妻子压抑的痛吟，拳头握了又松，松了又握，焦灼又有些无措地站在门外。

这段时间他曾细细的学习过生产途中出现状况要怎么处理，刚生产完的妻子要怎样照顾，孩子出生后需要做的事等等，让薛老妇人‘惊呼’看着五大三粗的长子竟这么细心，孩子真出生看样子会事不假手的状态啊。在蔓华揶揄的笑声中悄悄红了耳垂。

薛直以为自己不会紧张，上阵杀敌他都能面不改色，何况面对妻子生产。但是他错了，真到了这日，他紧张的快变成产房门口的木头桩子了。

听着稳婆的鼓励声，所有人都以为生产应该很顺利就能结束，可当婴儿即将娩出的那一刻，情况急转直下。仿佛有什么无形的力量在阻碍，孩子卡在了最后关头。时间一点点流逝，生产从清晨到正午，再到日头偏西，产房内蔓华的痛呼声从有力逐渐变得嘶哑，最后只剩下断断续续、气若游丝的呻吟。

“怎么回事？！到底怎么回事！”薛直再也按捺不住，一把抓住从产房内出来换水的侍女，声音因恐惧而沙哑。他看到侍女脸上毫无血色的慌乱。

“夫人……夫人没力气了……孩子，孩子下不来……”侍女的声音带着些许恐慌，“稳婆说，说是……像是有什么东西堵着……”

薛直只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他猛地转头看向产房那扇紧闭的门，仿佛能穿透门板看到里面妻子逐渐流失生机的模样。他五指紧攥，指甲深深陷入掌心，殷红的血珠顺着指缝渗出，滴落在青石板上，他却浑然不觉。十数年历经沙场、见惯生死的将军，此刻竟感到了前所未有的恐慌和无助。

产房内，蔓华的意识已经模糊。持续的剧痛和精力的耗尽让她仿佛置身于一片无边无际的黑暗泥沼。身体好像不是自己的了，轻飘飘的，仿佛下一刻就要挣脱这沉重的躯壳，向上升去……她知道这不是好兆头，是力竭濒死的征兆。她拼命地想抓住什么，想再看一眼薛直，想摸摸续缘的头，想感受一下那个折腾了她一天的小家伙……但黑暗如同潮水，温柔又残酷地包裹了她，拉扯着她。

实际上，她的感觉没错，但是出现这种情况纯粹是意外。

就在产房内外一片兵荒马乱，无人察觉的角落，被柳夕紧紧拉着手、小脸煞白的续缘，猛地抬起了头。他纯净的眼眸中闪过一丝惊疑。他感觉到，阿娘躺着的房间里，气息不对！一种熟悉的、类似于阿娘教他“出魂入定”时灵魂离体的波动，正不受控制地从阿娘身上散发出来，而且极其不稳定，带着一种被强行拉扯的扭曲感！

“阿娘？”他喃喃道，下意识地松开了柳夕的手。

“续缘？怎么了？”柳夕正心慌意乱，感觉到手上一空，低头不解地问。

续缘没有回答。他小小的脸上满是凝重，就地盘膝坐下，双手结了一个简单的手印，竟是直接施展出了出魂入定，就地进入魂墟。柳夕看得目瞪口呆，想阻止又不敢贸然打断，只能焦急地看着。

待续缘再睁眼时，已非肉身视角。他看着自己身处一个灰蒙蒙的、仿佛与现实重叠又抽离的空间，而眼前的一幕让他魂体巨震——只见蔓华的魂魄虚影正被一道散发着腥臭、浑浊不堪的猩红锁链紧紧捆绑缠绕，那锁链的另一端延伸至虚空深处，正一股股强大的力量，将蔓华的魂魄强行向某个方向拖拽！蔓华的魂影双目紧闭，魂光黯淡，已是强弩之末的表现。

“阿娘！”续缘惊呼一声，扑过去想抓住蔓华的手。然而，他的小手刚触碰到蔓华的魂体，一股阴寒、污秽、充满了怨毒与吞噬意味的力量便顺着接触点猛地窜来，让他头脑一阵剧烈的昏沉，魂体都晃动了几下，险些被震散！

“这锁链搞什么鬼！”续缘又惊又怒，小脸上满是焦急。他立刻明白，就是这诡异的东西在作祟，必须想办法弄掉它，否则阿娘的魂魄一旦被彻底拉走……

不等他细想对策，一个鬼气森森、如同夜枭啼哭般的苍老声音，在不远处的屋顶上响了起来：

“桀桀桀……得来全不费工夫！数年前被你这丫头片子坏了好事，没能把你收走，没想到今日你生产虚弱，神魂不稳，竟是天赐良机！更没想到，你这小崽子竟也自己送上门来了！”

只见屋顶上，不知何时出现了一个笼罩在黑袍中的干瘦身影，周身缠绕着浓郁的黑气，正是失踪数年、曾与蔓华结怨的“噬魂老怪”！他当年被蔓华以金针破去邪术，重伤遁走，一直怀恨在心，潜伏多年，竟是在等待蔓华生产这个心神与身体最为脆弱的时机，意图报复并攫取她的神魂！

“真真是太好了！有了你们这两道品质上佳的生魂，我那噬魂幡，终将大成！哈哈哈哈哈哈——”噬魂老怪发出志在必得的刺耳狂笑，干枯的手爪一挥，那道捆绑蔓华的猩红锁链光芒大盛，拖拽之力骤然加剧！

“坏人！放开我阿娘！”续缘气得小脸通红，他虽然年幼，但天赋异禀，又得蔓华悉心教导，于魂术一道已有根基。他立刻手捏法诀，打出的符印化作一道光箭，射向那猩红锁链！

“嗤——！”

光箭与锁链相撞，发出一阵令人牙酸的腐蚀声，锁链上的红光黯淡了一丝，但随即更多的黑气从噬魂老怪那边涌来，瞬间将光箭吞噬。锁链纹丝不动，继续向外拖拽。

“不自量力的小娃娃！”噬魂老怪嗤笑一声，又是一道黑气化作利箭，直奔续缘而来！

续缘慌忙闪躲，同时不断施展所学魂术，或攻或守，与那噬魂老怪周旋。奈何他年岁实在太小，修行日浅，能力有限，面对这积年老怪，很快便左支右绌。那黑气带着侵蚀神魂的阴毒，几次擦过他的魂体，都让他感到一阵撕裂般的痛苦，魂光也随之摇曳不定。