薛直在藏剑山庄的停留，可以说是军旅生涯中难得的清闲时光。他亲眼见证了续缘在盛长风第二次施针后，状态愈发稳定，甚至能跟着他完整打完一套拳后气喘的没之前那么厉害，心中大石终是落定。夫妻二人也难得享受了几日静谧时光，在湖畔漫步，或教导续缘识字，西湖的柔波仿佛暂时洗去了公事上的纷扰。

然而，一封烙着紧急印信的军书，打破了这份的宁静。薛直拆开信封，越看眉头锁得越紧。信中虽未言明有战事爆发，但关外几个部落近期异动频繁，巡边斥候遭遇小股骚扰的次数明显增加，军中诸多事务需主帅坐镇决断。

“要走了？”

“嗯。”

薛直将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，

“关外有些不稳，我得回去盯着。本想等继任典礼之后再走，如今看来是等不及了。”

他动作利落，很快便收拾好了行装。临行前，他去向叶孟秋老庄主辞行告罪。来的时候虽然已拜会过，但如今不待典礼便走，于礼数上需要有所交代。

叶孟秋在书房接见了薛直，他听闻薛直因边关军务紧急需即刻返回，脸上并无不悦，反而流露出赞赏之色。

“薛将军心系边关，尽职尽责，老夫佩服。典礼不过是虚礼，军国大事为重。将军且放心去，尊夫人与令郎在庄中，老夫自会吩咐上下妥善照应。”

“多谢庄主体谅。”

回到客院，续缘知道刚来不久的阿耶又要走了，小嘴瘪着，表情明显很不情愿，紧紧抱着薛直的脖子，把脸埋在他颈窝里。薛直心中酸软，亲了亲儿子的发顶，温声道：“续缘乖，好好听阿娘的话，配合盛先生治病。阿耶在雁门关等着你们回来。”

他又看向蔓华，“一切小心。有事随时传信。”

“放心，你不是还给我留了一队弟兄跟着吗。”说着还扬了扬空无一物的手，“我还有点小手段，你懂得。”

不光是这些年做出来的小药，光是面板提供的各种乱七八糟的奖励都堆在背包里占空，也就给薛家兄弟几个用的时候去了些库存，剩下的全都在‘吃灰’，真要能用出去点的话蔓华还是挺开心的。

没有过多的儿女情长，分离在即，彼此眼中是信任与牵挂。薛直翻身上马，带着几名亲卫，身影很快消失在山庄外道路的尽头。蔓华领着续缘，在院门口站了许久，直到那马蹄声彻底听不见，才轻叹一声，带着些许空落落的心情，回到了院中。

薛直离去后，生活似乎又回到了之前的节奏。蔓华除了照顾续缘，便是研读医书，偶尔去盛长风处请教交流，日子倒也平静。

这日午后，续缘在院子里玩腻了，征得同意后，由一名藏剑弟子陪着，在客院附近允许的范围内“探险”。蔓华在房中整理书稿，忽听得院外传来一阵急促的脚步声，夹杂着续缘兴奋的嚷嚷和一个有些无奈的年轻男声。

“阿娘！阿娘！快出来！我捡到一个受伤的叔叔！”