秦岭与雁门，仙踪与凡尘，差距何止千里。他觉得，这段刚刚破土的感情，或许注定无望了。于是，他刻意将那份悸动深深埋入心底，后来接到她的来信，也只回复些公事公办的简洁语句，试图让自己相信一切已然过去。

就在他以为自己快要成功将那份情感封存时，却收到了她返回雁门关的消息。瞬间的惊愕过后，是难以抑制的狂喜。他迫不及待地想结束巡逻去见她，想看看经历了秦岭风雨的她是否安好。然而，他万万没想到，重逢的一幕竟是如此惊心动魄——在荒凉的古战场，他眼睁睁看着她踉跄几步，然后毫无生气地扑倒在地。

那一刻，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！他冲过去，将她抱起，无论怎么呼唤，她都双眼紧闭，毫无反应。前所未有的恐慌淹没了他，比面对千军万马时更甚。他甚至来不及细想，只对亲卫吩咐了一句“处理后续”，便抱着她翻身上马，一路疾驰赶回广武城医馆。

守在病榻前的时候，他脸绷得死紧，周身散发着生人勿近的低气压，无人敢轻易靠近，自然也无人看见，他藏在手甲下的掌心已被自己掐得渗出血丝。直到蔓华睫毛颤动，缓缓睁开双眼，虚弱地说出那声“薛将军”时，他才感觉自己像是从冰冷刺骨的深水中被猛地提上来了一般。

在了解事情经过，得知她是为了救一个捡来的、身世成谜且重伤垂危的婴孩才遇袭昏迷时，他发现自己脑海中闪过的第一个念头，竟是荒谬的“还好，孩子不是她亲生的”。随即，他便被自己这念头和随之涌起的、更加强烈的怜惜与守护欲所震撼。他清晰地认识到，几年的时光非但未能磨灭那份感情，反而让它如同汲取了养分的藤蔓，在他心底扎根更深、蔓延更广，早已枝繁叶茂。

看着床上依旧虚弱却眼神坚定的她，薛直在心中对自己说：“我大概是……无法承受她再次在我眼前倒下、甚至离我而去的可能了。”

既然如此，那便不再犹豫，不再退缩。

“以后，就由我来支撑你，保护你。”这个念头清晰地浮现，带着不容置疑的决心。他看着她苍白的侧脸，冷硬的心房被一种陌生的、却无比柔软的坚定情感彻底充满。

这一次，他绝不会再放手。