黛玉粉脸娇羞一红，轻轻嗔了林芷漪一眼。

林芷漪却算盘打得丝滑，“赶明儿再去求求惜春妹妹，让她出一套话本子人物画，在香舍每年买香露花费过五百两者，可赠一套。”

黛玉打趣她道：“瞧你，像钻进了钱眼子里去似的，怎么着，还怕状元郎不来迎娶你？”

“凭他是什么郎！我有银子，又不嫌多！”

瞧着林芷漪眼睛里亮亮的光彩，黛玉真心羡慕又欣慰。

这些日子，宅院里那个“探子”杏儿，好像消停了不少，先前鬼鬼祟祟，现在蔫头巴脑。林芷漪忍不住叫墨香去跟暮山打听，得知柳茵的娘家兄长五城兵马司柳芳，不知怎的得罪了圣上，受了斥责，罚了俸禄，估计还要被贬官。柳家本就是一日不如一日，全都指望着柳芳，圣上这突然一开罪，让本就摇摇欲坠的楼阁更有倾倒之势。

柳茵听了嫂子的哭诉，也心急火燎；岂止屋漏偏逢连夜雨，沈良在朝上也挨了训示，柳茵一下便没了对付沈珣的心思。

家宅安宁，沈珣下场科考一路顺遂。待从考场出来，沈珣方去和昔日恩师、书院山长言明真相并告罪。

得知自己的爱徒并非是真的狂傲不羁，为人轻浮了，而是因为家中多事不易，山长也忍不住老泪纵横，“你呀你，万事存于心讷于言，若早日叫我知晓，我便是收你在我家至科考，你那后母又能如何？”

沈珣拱手，“那外头的人就该议论珣与父母不睦，石安可以不顾，然……”

“然你忧心那些茶余饭后的议论，会让你那未婚妻林氏困扰。对吗？”山长看向沈珣，沈珣也微微讶异地直立起身子，却听山长负手而立，一手捋了捋白胡子，同他悠悠信步在长廊，“我也对你那早年定了娃娃亲的林家有所耳闻，你已故的丈人林砚秋与你爹是同一年的进士，他为人刚直，那才是真的恃才傲物。想来他的女儿多少也随了一些父亲的性子，若知晓你在家中的不易，必不会因为孝道规劝你与父亲、继母重修旧好，低头顺从。”

沈珣低头看路，“她确是这样的人。”

“所以你宁愿退让半步，至少装得个面上家宅安宁，叫旁人指摘不出什么来。外人也就不好在这种事情上做文章，在外骂你不孝，再顺带说林氏不贤惠不懂得规劝夫君。”

沈珣算是默认。

山长却哈哈大笑，“可你想过没有，兴许她比你更不在乎那些闲言碎语，她在外营生个铺子，不也不顾世人指摘么？这个你怎么看？”

沈珣干脆地答道：“林姑娘制的香露世间独有。”

山长颇感意外，他以为沈珣会说女子活在世上本就不易，林氏带着寡母幼妹到京城落脚，聪慧坚韧之类，没想到他却干脆笃定地赞了这么一句。可见是发自肺腑地认可林氏这门手艺，完全无半分看不起她做这个营生的意思，反倒满是欣赏。

他便也轻叹了口气，“既然你认定了，那为师也无可说。以你的才学，本也无需攀龙附凤。将来给她挣个诰命吧！”

沈珣莞尔，“石安惟愿为民做事、为国尽忠，这是我该做的事；林姑娘为女子制香，以手中精巧赠人以美好，本也是种功德，何须我为她正名？”

山长与沈珣一同登上高处，笑着颔了颔首，“石安，坐下与我对弈一局吧！”“好！”

书院的桃花落尽，京城的天也一日日热了起来。今年是十年一度的万国来朝，大街上往来的商客络绎不绝，坐在门口，常能听到驼铃声。

从西域而来的商客最喜贩卖美酒和各色香料，有的摆个摊子，有的就在地上随处铺一块花纹繁复的毯子，将东西摆上去。西街本就多胭脂水粉香露铺子，如此一来，逢上晴天的白日，整条街上人多得是挤都挤不动了，那风一吹，整条街上都是香的。

其他的铺子生意颇受影响，香舍的生意却一如既往，甚至比往常还要热闹。

沈珣路过门口，来旺正热火朝天地与几个京中的贵女介绍新出的几瓶香露。环顾了一圈，也没见到那个朝思暮念的身影，想来今日人多，兴许在家中调制新香。

待他到林宅门口，正巧遇见乔氏身边的王嬷嬷出去买丝线回来。“是珣哥儿啊！你这是……”她明知道沈珣定是来找她们家大姑娘的，却也不好在外面明说，只笑眯眯问道：“您是科考结束了吧？快屋里坐，夫人常念叨您呢！说您此番必定高中！”

沈珣没有推辞，进门见到了乔氏，院中却只有林家的二姑娘芷沅。与乔氏寒暄一阵，方从乔氏口中得知，林芷漪昨日突然被邀去荣国府小住了，说是那位扬州林御史家的林姑娘，被宫里的嘉宁公主点了名，要进宫去做伴读。没几日就要收拾东西进宫去了，舍不得家里的姐姐妹妹，尤其舍不得林芷漪，遂过去陪伴几日。

本以为殿试之后，终于可以常伴佳人，没想到还挺好事多磨。

乔氏仿佛看穿了沈珣的心思，笑道：“在荣府住不长的，黛玉那丫头是个好孩子，她爹爹帮了我们大忙，她身子骨弱，往后在宫里，我们这些草民怕是连听信都听不到，还望珣哥儿替我们多探听一二。”

沈珣起身施礼，“那是自然。”

抬眼望见墙外梨树，梨花早已落尽，几只麻雀在枝头嬉闹，少年的心思也渐渐悸动起来。