原本和煦暖人还弥漫着梅花清香的春风，顷刻间沾染上了一丝令人不适的凌冽。

这些个世家女，平日里拘束在家中没有什么事，难得出来一回，偶然听到这样的对话，周遭离得不远不近的几个人先是好奇地向这边张望，接着莫名有几分兴奋，想要听个究竟。

“香舍？那不是西市坊年初新开不久的香露铺子？我听说一下子就把那条街上所有香露铺子的生意都盖了过去。”

“余姐姐你是刚从爪哇国回来吗？上元灯会杜二姐用的就是她家的香露，千金难求呢！”

“哎，等等，刚刚程大姑娘说的是那位姑娘是香舍的老板？”

“哪有这么小年纪的香露铺子老板？什么人家的姑娘也能出去抛头露面？王大娘子弄错了吧？”

林芷漪从她们的低声私语中，不难猜出眼前几个锦衣女子中刚刚说话的那位，便是程姑娘。只不过，她平日里与这位程姑娘素无往来，印象中在香舍也并未有生事的客人是这位程大姑娘。

黛玉同林芷漪一样，也是感到来者不善，心下不明偷偷看了眼漪姐姐，见她不动声色，自己便也没有开口。倒是湘云认出了对方，稍稍上前去一步，“程大姐姐。”

那位程大姑娘的面色却并没有转愉悦，依旧骄矜地轻哼了一声，瞥了眼湘云道：“几日不见，你怎么与这等人玩到了一起？也不怕跌了你们史侯家的身份？”

湘云如同被针尖刺了一下，心直口快地就想替林芷漪辩驳，忽又想起程婉是程阁老家的长孙女，父亲也官居二品，自己贸然起冲突怕是对漪姐姐更不好。只好将到了嘴边的话生生咽下去，顿时心里如同堵了一颗大石头，窝火得很。犹豫间却见黛玉白了她一眼，又淡淡打量那程婉两眼，便撇过脸去，同林芷漪轻轻笑道：“这儿景色虽好，不想却人声嘈杂，白白辜负这春景了。”

程婉脸色不由一变，“你指桑骂槐说谁煞风景呢？”

黛玉梨涡浅笑，一摊手中的帕子，“这会子谁说得最多，声音最大，自然煞风景的就是谁。”

“你又是谁家的？你知不知道我是谁？”程婉气急，只觉对方两个少女一个高挑，一个袅娜，皆是江南碧玉美人模样，偏还口齿伶俐。

黛玉浅笑中带着讥诮：“凭你是谁？就算是公主来了，也断然没有好端端拦了人去路再冷言相向的道理。我听爹爹说，当今圣上以仁礼治天下，对皇子公主也严加教养，宽厚待人。怎么这位姐姐不知么？”

程婉顿时哑口无言，她原见这少女纤弱，仿佛风一吹就倒似的，又和那林氏站在一起，压根没有放在眼里。不曾想她出口毫不客气，说话不快，气定神闲却句句咄咄逼人，叫她还不了口。有听她说她爹爹，一时吃不准是哪个大人家的女孩儿。

林芷漪感激地握了握牵着黛玉的那只手，发现在极细微地轻颤。一股难以言表的心疼和暖意涌上心来，她又想起了去年在扬州，得知父亲重病、面对无理亲戚初始无措哭泣，继而用绢子拭去眼泪，坚守在林如海床前的那个黛玉。她是身子骨柔弱，内心却始终秉承了林家世代书香的文人傲骨。

想到这里，握着黛玉的那只手，轻轻紧了些。黛玉察觉后，也侧首看她，观她面色无虞，并未受到程婉言语的影响，黛玉稍稍放下心来。

林芷漪却同她笑笑，抽出了手，走到黛玉跟前，直面上程婉。“刚刚听闻湘云妹妹唤，这位是程姑娘对吧？”

程婉冷笑一声，瞟了林芷漪一眼，并不屑于应承。

林芷漪也懒得同她计较，只淡淡说道：“我确是香舍的主人。”

没想到对方竟这样直截了当地承认了，这下程婉反倒一怔。

周遭看热闹的人越来越多，有和程婉一样错愕的，也有微微皱眉对林芷漪感到些许失望的。倒也不是失望于她真的在外头经营铺子，而是觉得完全没有必要当着这么多人的面承认，寻个由头比如说嫁妆铺子，自己只是去瞧瞧之类的搪塞过去便是，亦或是不搭理程婉。她这么一承认，以后在京城往高门大户里说亲事只怕是难了。

林芷漪莞尔一笑，接着说道：“程姑娘既知道我，又知道香舍，想来平日里应当没少光顾。香舍的掌柜未能将程姑娘这样的常客贵客告知于我，着实是他失了本分。我可得至少扣他三个月分红。”

打趣的话让各人都松快了些，也跟着笑了起来，这些个姑娘闺秀在深宅大院里长大，谁人不是人精、听不出林芷漪话里的意思？香舍老板向来神神秘秘，躲在幕后，出来应付客人的都是掌柜姓杨，就连这里常去香舍的几个姑娘都不知道。她程婉是如何得知的？若是常去香舍，人家又怎能认不出她这位大主顾？

明摆着就是从来没去买过香露，特意来挑事的呗？

这下子，成了程婉失了分寸。她平日里心高气傲，今日也是替自己好姐妹出头的，谁曾想对方不但自己是个硬茬，身边还带了个伶牙俐齿的姐妹，再看自己身边那几个要好的，这会子竟然怂怂的，只看戏并不上前帮腔自己。

程婉气急败坏，“我所用之物，皆乃宫中赏赐，谁稀得去你那破香露铺子，不过是乡野村姑，也敢在天子脚下混营生！”

“程家姑娘这话不在理。”

程婉刚要还嘴，身旁的小姐妹赶忙拉了拉她的袖子，转头看见自己娘亲和几个官眷贵妇一同走了过来，程夫人却是脸色不大好看，暗自瞪了一眼。原本一脸委屈，刚要同母亲告状的程婉，赶忙把话咽了下去，只眼神不大服气地看着说话的来人。

林芷漪倒是认出了对方，正是徐敬的夫人蒋晗。她今日不似那日衣着朴素，穿着一身宝蓝色对襟上衣，乌金色马面裙，头饰虽简单不繁多却看得出很贵重，显得端庄干练。她走上前去，同蒋晗施礼。

蒋晗笑道：“快过来吧孩子！我还派人到处寻你呢。”

“是我的不是，在门口遇上了亲戚，便一道结伴走了。”

蒋晗微微颔首，转而微微敛了笑容，对程婉说道：“你说林姑娘是乡野村姑，看样子你也不大瞧得上今日我这个乡野村姑办的赏花宴吧？”

程夫人顿时花容失色，众所周知徐敬是新近圣上启用倚重的新贵，当年随着他父亲隐居老家山野之间，没想到女儿不知怎么的同这个林氏吵了起来，还连带着骂上了蒋氏。当真是不气候！

程婉已经哆哆嗦嗦，那蒋晗个子颇高大，又因为娘家习武，看起来颇有威仪，说出来的话虽没有刻意训斥，却甚为严厉，几乎是在下逐客令。最主要的是，自己这么多年在京城苦心经营的才女静姝形象，轰然塌下。

程夫人虽然气恼女儿，但仍得袒护，于是同蒋晗笑道：“小孩子家赏花拦路吵闹，打扰徐夫人雅兴了。回去我定好好说婉儿丫头！而且依我看，这位林姑娘看起来知书达理，落落大方，这其中定是有什么误会吧？瞧这孩子，受委屈了，不嫌弃的话随我到后头道观吃盏茶，我让婉丫头好好赔个不是。”

话到这份上，众人都看出这是程夫人在给递台阶了。林芷漪若是不下，恐怕也是有些不识抬举，于是又纷纷看向了她。

林芷漪不由皱眉，今日之事，分明是程婉挑事，程夫人句句致歉，反倒是句句替自己女儿开脱，压根就不是真心诚意，现下压力反而给到了她。

不等她开口，蒋晗却已经先悠悠道：“你们这些京城的，看外头来的都是乡下人。可往前数十来年，我夫君一家就是从京城出去的；诸位姐妹，便是世家，也有从京城外的地界过来的吧？除了三皇五帝又有谁家老祖宗不是发迹于乡野？”

此话一说，不少人纷纷脸红，也都跟着附和起来。

蒋晗揽过林芷漪，“好孩子，这些年你们母女受苦了。”

林芷漪心头一酸，不免有些想起了过世的父亲。

“她乃已故进士林砚秋的之女，原也是我公公的门生，入了翰林，与当朝礼部侍郎沈良大人乃是同乡同窗，后辞官归故里。可惜几年前故去，留下孤女寡母，天可怜见的！这孩子孝顺，一直侍奉父亲病榻前；而后又支起门庭，属实不易。”

周遭听得一片唏嘘，大概琢磨过味来，这是当年受了牵连，被官场打压从而辞官归家。如此看来也是宁折不弯的风骨文人，且蒋氏特意提到曾是徐阁老的门生，那就是有意关照了。