乔氏心里直打鼓：从来上赶着不是买卖，十几年不闻不问，一朝热络过头，准不简单！可…她暗中看了一眼林芷漪，心下道：漪丫头怎么恍若不觉似的，就这么直截了当地收下了，和她平日里一点都不像。这里头难不成有什么事是自己不知道的？

正想着，凤姐在一旁拍了拍乔氏的胳膊，笑道：“婶娘，您就别思来想去的了！漪丫头啊，是不会让自己吃亏的。鬼精着呢！一准有什么主意！”说罢，便也叮嘱了干活的小厮几句，耳后便眉目含笑，带着丰儿回去了。

乔氏哭笑不得，看向女儿，见她目光狡黠冲自己眨眨眼，于是便同王妈妈相视一笑，道：“闺女大了，心思也不同为娘说了。”

王妈妈凑近乔氏，小声道：“上元节的时候，大姑娘在街上遇到沈家珣哥儿了。”

乔氏惊讶，“有这事？”

“俩人还说了一阵子话。我问了荣府跟随的人，瞧见的。依我看，那沈家老爷和柳夫人，都是不简单的。我是不信后娘能把前娘生的儿子当做亲生，何况她自己也有儿！大公子和父母亲未必一条心。咱们大姑娘又是经营铺子，又是出来买宅子，又收了沈家的丫鬟，八成是两个人通过气了。至于什么目的，咱们就不晓得了。”

“原是这样！”乔氏看着女儿往屋里走的背影若有所思，喃喃道：“她一向主意大，咱们就睁一只眼闭一只眼吧！得信得过孩子。”

林芷漪带着小丫头进了屋里。这会子还没打扫出来，不过倒也不乱，只是常年不住人，落了不少灰尘。

墨香将椅子上的灰尘擦拭干净，林芷漪坐了下来，慢悠悠吃着茶。

“这茶还不错，怪香的。”林芷漪冲墨香笑笑，墨香也同她笑道：“琏二奶奶给的东西，能不好吗？”

主仆二人有说有笑，杏儿则乖乖站在一旁一言不发，并未露出羞赧失落或不自在。

来之前，吴妈妈早已和她明明白白地嘱咐了一通。府里那么多聪慧伶俐的丫鬟不用，为何独独挑了她来替夫人办事？除了吴妈妈是自己亲姨妈外，便是她长相老实，不出挑引人注意。

大公子早就到了该通人事的年纪，身边却一个通房丫鬟都没有。莫说是夫人有心往他身边放人，光是大公子这副相貌，后院好几个不安分的丫鬟都想偷偷接近。被他发现目的后，全都毫不留情撵了出去。更以读书考学为由，常搬出来到别苑小住。

眼看着大公子功名在握，又越来越得老爷倚重，二公子却日益不称老爷心意。老爷又打算退了林家的亲事，给大公子另择高枝岳家，夫人怎可善罢甘休？见这林氏女生得如此貌美，便想着暗地里撮合二人私下生情，待木已成舟，大公子便既坏了名声，老爷又只得捏着鼻子依照婚约把林氏女娶进门。

吴妈妈说了，那林氏女一家早落魄，自然千方百计想让婚事促成。只要自己暗暗出力帮衬，林氏定会对她看重又感激。等嫁进沈家，开始必不得公婆待见，到时候为了讨好婆母，少不得要通过她来巴结夫人身边的人。那她便是能在院里做主的大丫鬟了。不比挤破头往二公子院子里去的好？

杏儿在心中想着，林芷漪也暗中打量她，心道：看起来是个朴实的，若非沈珣提早告知她柳氏心术不正，她定要对柳氏的热络周到感激不尽了，再看到送来这样一个老实本分的丫头，难保不会信任。

“墨香，你去把我箱子里的衣裳归置归置。”林芷漪故意支开了墨香，留下杏儿在屋子里。

杏儿一时吃不准林芷漪是个什么性子，却也开了口笑道：“姑娘，夫人送我来是帮您干活的，您看这里有什么我能做的，您尽管吩咐。”

林芷漪淡淡一笑，“柳伯母是太客气了，其实我这儿有墨香和王妈妈就够了。”

待墨香走后，林芷漪用那茶杯盖轻轻拨弄茶叶，半晌才微微红了脸，同杏儿说道：“刚刚听吴妈妈说，这旁边的小院，竟也是沈家的别苑。”

“是。”杏儿道。

林芷漪面露羞怯，微微垂眸，“那……你们公子最近在隔壁小住？”

杏儿心下不禁得意，果然如姨妈所料，这林氏女果然忧心婚事生变，一听说大公子住在隔壁，就迫不及待想知晓了。

“是。”杏儿面上却仍旧老老实实应道。

林芷漪会心一笑，“杏儿妹妹，这……按理说我们搬过来，也应当去打声招呼不是？不如你去支会一声。”