沈砚的身体远未从“静谧之泉”的非人折磨和接踵而至的精神重创中恢复。每一次冲刺启动，肺部都像被粗糙的砂纸反复摩擦，火辣辣地疼，每一次急停转向，膝盖和脚踝都发出不堪重负的呻吟；每一次在测力计上发力，手臂的肌肉纤维都传来撕裂般的酸软和刺痛，指尖因缺血而冰冷麻木；面对随机弹出的橡胶球，迟滞的神经反应和沉重的身体让他频频被击中，沉闷的“噗噗”声在空旷的测试场内回响，每一次撞击都带来皮肉的钝痛和更深的精神屈辱；最后的静态维持，更是酷刑。沉重的合金哑铃仿佛有千钧之重，手臂的肌肉在极限负荷下剧烈颤抖、灼烧，汗水如同开了闸的洪水，瞬间浸透了他单薄的灰色囚服，紧贴在身上，勾勒出过于瘦削、甚至有些嶙峋的轮廓。汗珠顺着他苍白的下颌、鼻尖不断滴落，在黑色的软垫上晕开一片片深色的、迅速扩大的湿痕。
他死死咬着下唇，齿间甚至尝到了淡淡的血腥味。没有发出一声痛哼，没有一丝多余的喘息。唯有那双被汗水模糊的眼睛深处，在每一次身体濒临崩溃的边缘、每一次被橡胶球狠狠击中躯干、每一次手臂颤抖到几乎无法控制哑铃时，会骤然掠过一丝极快、极深的、如同受伤野兽般的屈辱和暴怒的火花！那火花炽热，几乎要冲破麻木的冰层！但随即，又被更深的疲惫、绝望和对林熙墨惨死画面的恐惧强行覆盖、浇灭。他像一具被强行注入能量、驱动起来的残破人偶，沉默地、近乎自毁般地执行着每一项冰冷的指令。
沈砚屈辱极了，却只能看向单向镜，内心反复呐喊着‘陆凛！你想看力量？！你想看迅豹？！’每一次被击中，每一次力竭的颤抖，都像在抽打他过往的骄傲。‘好！让你看！看这具被你、被顾珩联手毁掉的躯壳里，还剩下多少能被你榨取的残渣！’自毁般的意志支撑着他榨干最后一丝力气。
测试结束的提示音响起时，沈砚如同被抽掉了全身的骨头。汗水彻底浸透的囚服沉重地贴在身上，冰冷粘腻。他脱力地靠倒在冰凉、吸音效果良好的黑色墙壁上，胸膛剧烈地起伏，每一次吸气都如同拉风箱般嘶哑，牵扯着全身每一寸酸胀欲裂的肌肉。汗水流进眼睛，带来强烈的刺痛和一片模糊的红光。防护服人员正快速而有序地整理着仪器车和数据板，对沈砚濒死的状态视若无睹，仿佛只是完成了一次常规的数据录入。一名卫兵上前一步，金属靴底在软垫上发出轻微的摩擦声，示意他可以返回隔离室了。
就在沈砚拖着灌了铅般、几乎失去知觉的双腿，如同行尸走肉般挪向那条狭窄的通道入口时，那个一直沉默记录数据的防护服人员，在低头操作仪器车上的某个按钮时，动作似乎极其短暂地、微不可查地顿了一下。他（或她）的身体恰好挡在了沈砚和卫兵视线之间。一个极其轻微、几乎被仪器散热风扇的微弱噪音完全掩盖的气音，借着这瞬间的遮挡，如同游丝般、精准地飘入了沈砚的耳中：
“关键指标… 周期性异常波动… 源头不明… 务必… 留意… 代谢抑制层…”
声音轻得像幻觉，语速快得如同掠过耳畔的风，根本来不及捕捉每一个清晰的音节，更无法分辨是男是女。那防护服人员随即恢复了流畅的动作，仿佛刚才那瞬间的停顿和低语从未发生。他推着仪器车，在两名卫兵一前一后的“护送”下，面无表情地径直离开了测试场，脚步声消失在通道深处。
沈砚的脚步猛地钉在了原地！心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，骤然停止了跳动！血液瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净，留下一片冰冷的麻木和剧烈的耳鸣！他猛地回头，只看到那人消失在通道转角的、最后一抹深蓝色的防护服背影，以及卫兵冷漠得如同面具的侧脸。
那细微到极致的声音，却如同投入死水潭中的一颗烧红的烙铁！
沈砚内心如同惊涛骇浪‘留意？！代谢抑制？！’ 冰冷的词汇如同毒蛇的信子，舔舐着他的神经。‘谁在说话？！在警告我？！还是陆凛的另一个陷阱？！指标异常波动…源头不明…指的是我的身体？那些药物？！陆凛在对我做什么？！他到底想干什么？！’
巨大的、混乱的疑虑和一股微弱却无比尖锐的警觉，如同破冰的利刃，猛地刺穿了连日来笼罩心神的、厚重绝望的灰暗屏障！他靠在通道入口冰冷的金属墙壁上，汗水还在不断渗出，带走体温，但身体里那股濒死的麻木感，却仿佛被这道突如其来的声音狠狠撕裂了一道口子。缝隙虽小，却透进了刺骨的寒风和一丝…名为“未知危险”的清醒。
通道内幽暗的光线笼罩着他，汗水沿着额角滑落，滴在冰冷的地面上。寂静中，只有他自己粗重而紊乱的喘息声。单向玻璃的方向，仿佛有一道无形的视线，穿透了墙壁，落在他惊疑不定、微微颤抖的背影上。
单向玻璃后，主控室
陆凛不知何时已坐在主控台前。巨大的屏幕上分割着多个画面：沈砚在测试场中力竭挣扎的录像回放、实时的生理数据波动图、以及此刻通道入口处那个靠在墙上、剧烈喘息的身影特写。他修长的手指轻轻敲击着光滑的台面，深邃的黑眸中映照着屏幕上沈砚放大的、带着惊疑和一丝不易察觉的恐惧的脸部特写。
“代谢抑制层…？” 陆凛的唇角几不可察地向上弯起一个极其细微的弧度，如同发现了实验样本一个有趣应激反应的科学家。“嗅觉很敏锐嘛…看来，这潭死水，终于要开始搅动了。”他低声自语，声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的、掌控一切的期待。他调出了防护服人员的行动轨迹和身份代码，目光在上面停留了一瞬，随即移开，仿佛那只是一个无关紧要的插曲。他的注意力，始终牢牢锁定在屏幕上那个刚刚被投入一颗“石子”的“样本”身上。游戏的下一阶段，似乎比他预想的，来得更快一些。