秦向耳根一红：“拱宸桥那边是码头，不单单青楼，赌坊酒肆都多，常出各类案件，下官……下官更为熟稔，实属办案需要。”

“既如此，依你之见何时动身合适？”

“我们不如巳时走，到安平坊正好赶上中等馆子开门。若寻不着人，无论是再去上等管子还是下等馆子都来得及。”

崔翊晨点头：“就依你所言。”

巳时二刻，二人策马出武林门的城墙一路向北，未至拱宸桥桥头，已听得人声鼎沸。但见运河上樯橹相接，码头边泊着数十艘漕船与商船，岸上货物堆积如山。挑夫们喊着号子搬运货物，胡商与牙郎讨价还价声此起彼伏。比起昌乐坊的雅致，此处一派烟火气。

“这边走。”秦向引崔翊晨拐进离码头两条街外的安平坊，青石板路陡然收窄，两侧灰墙门楼上密密麻麻挂着灯笼幌子——一路听来门后传出的女人声已非都是吴侬软语，崔翊晨皱了皱眉头，这里果真人员混杂，远甚城中闹市。

“不瞒您说，我隔三岔五便会来拱宸桥，对此处比昌乐坊更熟，平日里这里人员鱼龙混杂，时不时会有人来报官。”秦向用刀鞘指着方向：“临湖那排朱楼通常接待绸缎商，米盐商。中间巷子的就差好多，都是灰瓦院，年纪比较大的在里面做小本那个…那个生意。”他皱了皱眉，又指向远方，“再往深处走还有些破屋油布棚子，连纤夫挑工的生意也做。”

崔翊晨停在巷口一处门楼褪色的春联前。浆糊印子底下隐约透出“贞观”的字样。想来这破败的楼里，不知换过多少茬飘零人，巷子里青楼招牌鳞次栉比，他站了半响，转头对秦向道：“你且去各家问问，直截了当打听，哪家馆子收城里昌乐坊那边退下来的姑娘多。我在此候着。”

秦向闻言，耳根顿时红了起来：“崔御史，我是便衣，这…这般问法未免也太……”

“正因如此才要你来。”崔翊晨呵出一口白气，笑着拍了拍他的肩，“你多问几家就习惯了。”

秦向无奈，只能硬着头皮一家家问过去，起初还支支吾吾，被几个围着熏笼取暖的老鸨调笑得面红耳赤，问到第三家时，语气已顺畅许多，及至第五家，竟能与龟奴就着热酒讨价还价起来。

约莫一刻多钟后，他回来朝崔翊晨使了个眼色：“御史，这家留春院最为符合。”

“有你的。”崔翊晨拳头碰了碰秦向搓着冻得通红的手，笑说：“早这般爽利多好。说罢，随他往沿河一栋颇大的朱漆院门走去。”

留春院的红灯笼蒙着层油灰，崔翊晨掀帘进入大堂时，扑面而来的暖风里裹挟着陈年的脂粉香与酒气，昏黄的烛火在褪色的纱罩后微微摇曳，将那些脱了漆的雕花窗棂映出斑驳的影子。一个醉汉在墙角呕吐，堂内三五中年商贾腆着肚子散坐堂中，绸缎衣裳上沾着油渍与酒痕，正搂着姑娘们高声谈笑。见两位衣着光鲜的年轻男子进来，几个醉眼朦胧的酒客不由得直了直腰。

“哎呦喂——”

一个敷着厚重铅粉，体态丰腴的妇人，排开众人迎上前来，头上金步摇随着步伐叮当作响，险些戳到秦向。“这位就是方才打听昌乐坊旧人的公子吧？”她目光在崔翊晨脸上转了几转，突然绞着帕子掩嘴笑了：“今日是什么风，竟然吹来两位俊俏的年轻郎君？”

崔翊晨不动声色避开她沾着胭脂的指尖：“嬷嬷，方才我听说，贵店有昌乐坊退下来的姑娘？……”

“公子好眼力！”不待他说完，老鸨便眉飞色舞地接话，染着凤仙花汁的指甲在空中划了道弧线，嗓门大得能震落檐角的蛛网：“昌乐坊出来的姑娘，那可都是见过大世面的。”她凑近些，带着几分炫耀压低声音，“会谈琵琶的都算寻常，最难得的是懂诗文唱和，解风情却不粘人——”

她说话时，楼上传来一阵清越的琵琶声，弹的正是《霓裳》古调。崔翊晨循声望去，但见二楼回廊处，一角杏红裙裾在雕花栏杆后若隐若现。老鸨顺着他目光看去，眼中闪过一丝精光：“公子若中意，不如先到雅间歇息？我这就唤几个懂事的来……”

崔翊晨指尖轻叩桌面，发出清脆的声响："不必麻烦了，凡是在昌乐坊待过的姑娘，都请来一见。"说着从怀中取出一锭官银置于案上，银光在昏黄的烛火下格外晃眼。

老鸨的眼珠子顿时粘在了银锭上，涂着胭脂的厚唇几乎咧到耳根："公子真是爽快人！"她扭着水桶般的腰身，却意外灵活地往后院疾步而去，腰间环佩叮当作响。