萧帝听罢萧彻之言，眼底先掠过一抹浅淡的欣慰。

这孩儿素来温吞，今日倒显出几分担当来。

然欣慰不过瞬息，便被顾虑缠上，眉头重新蹙起，眉宇间的纹路深深深几许。

他抬手抚过萧彻鬓边散乱发丝，动作关切，语气却深沉凝重：“彻儿，婚姻非小家私事，你乃大庆储君，储妃之选便是定未来国母，关乎社稷安稳、世家平衡，断不可轻忽。”

话音稍顿，萧帝目光飘向廊下宫灯，语气添了层深思：

“晚晚这孩子，朕自然是认可的——聪慧、有胆识，不比男儿差。可如今她身后连着江南商农两道势力与民心。立她为储妃，世家勋贵那边恐有非议，江南势力亦需妥帖安置……此事需从长计议，断不可仓促定夺。”

萧彻垂眼，纤长睫羽在眼下投出细碎暗影，手指在锦被下悄悄攥紧。

他早料到父皇会提这些，声线虚弱却字字清晰：“儿臣明白父皇的难处，也知晓储妃之选关乎重大。可儿臣更记得，今日若非晚晚姐姐跳水救儿臣，儿臣早已溺毙池中。蜚语如刀，积毁销骨，她为儿臣舍命，对儿臣有情，若事后因流言毁了名声，儿臣岂不是置她于不义之地？”

“你说她对你有情？”萧帝眉梢微挑，语气里带着几分探究，“莫非你二人在江南共处时，已生了私谊？”

“儿臣不敢欺瞒父皇。”萧彻微微抬眼，眼底仍有病色，却多了几分坚定，“晚晚姐姐助儿臣在江南推行新政，助儿臣厘清商税、赈济灾民，其才识远胜寻常世家闺秀。今日舍命相救，这份情意，儿臣不敢辜负，也不能辜负。”

萧帝闻言沉默。

帝王行事，素来要权衡利弊。

若仅是儿女情长，他或许会顺遂儿子心意，可牵扯江南势力与世家舆情，便由不得他随性了。

况且万一只是晚晚那丫头乐于助人呢……这也谈不上什么情不情的，她在宫里与太子也不甚熟络……真不是自家儿子自我感觉太良好了？

这话他没说出口，只在心底暗自斟酌。

一旁的高贵妃适时上前，鎏金步摇随她动作轻晃，声音依旧温婉浸蜜：

“皇上，太子殿下重情义，是好事。可储妃之选需循礼制、顾舆情，还要看出身。若仅凭救命之恩草草定夺，恐落天下人皇室婚姻轻贱、不重礼法的口实，亦难服世家勋贵之心。”

苏意晚如今是江南民心所向，她怎能眼睁睁看着江南这块肥肉落入太子之口？

“贵妃此言差矣。”萧彻当即开口，“晚晚姐姐的才识，不是出身能界定的。她在江南显露的控御力，多少世家勋贵小姐能及？若她成了储妃，助儿臣稳住江南商农两道，便是为父皇分忧、为社稷添力。”

“好了，莫要争了。”萧帝抬手打断二人，“储妃之选关乎国本，待彻儿病愈，朕自会召朝臣共议，况且需先问过宁安公主本人意愿，方合礼制。你此刻身子虚，先安心静养，旁的事不必多思。”

萧彻眼底飞快地掠过一丝暗光，看来这把火烧的还不够烈，事后还得添柴才是。

他随即收敛神色，恢复了那副柔弱模样，轻轻颔首：“儿臣遵旨。劳父皇费心，只求父皇莫让有情有义之人受了委屈。”

萧帝没再多言，只嘱咐太医好生照看太子，转身往外走。

刚到殿门，他又回头望了眼床上的萧彻。

这孩儿今日言辞有条理、进退有分寸，竟不复往日的痴傻懵懂，倒像是……开了心智。

一个念头在他心底闪过：莫非先前彻儿痴傻，是因七窍未开，如今动了少年情意，反倒通了心智？

若真是如此，便是天大的好事——储君聪慧，方能承继大统。

萧帝心底轻叹：苏兄在天有灵，莫非是你护着朕的孩儿，也护着这大庆江山？

只是这念头他没宣之于口。

他总不能拉着儿子问“你是不是不傻了”，这般话既失帝王体面，也伤孩儿自尊。

还是往后多留意彻儿言行。

若这孩儿真的恢复了聪慧，便是了却他多年的心病，也是大庆之幸。

……

谢辞刚背着苏意晚走出暖阁不久，就遇到了秦冉。

她见苏意晚面色绯红地被谢辞抱在怀里，面露不悦。

“谢大人这是……”虽说她心里敬重谢辞，但深宫内苑，外臣与未出阁的公主面红耳热地拉拉扯扯，怎么看都是不妥。

况且她们如今处境本就步履维艰，处处掣肘，被穿小鞋，更是容不得行差踏错。

看出秦冉眼底的揶揄与指摘，谢辞光明磊落地把手松开。

可苏意晚却没有顺势落地，还是稳稳地像牛皮糖一样黏在谢辞身上。

甚至或许是察觉到腰间托举力道消失，她腿又往谢辞腰间上扒拉了扒拉，紧紧钳住他脖子的手也加重了力道。

头也像个极力寻求安全感的孩童般往谢辞胸口更深处埋了埋。

嘴里还哼哼唧唧地：“嗯～要抱抱，抱紧紧……”

谢辞一脸无辜地摆摆手。

秦冉：“……”就真的很无语。

“她这是……怎么了？”看来这深宫真不是人呆的地方，她就一会儿没把人盯住，就变成了这副模样。

“中毒了。”谢辞一本正经道。

秦冉：……什么毒能把人变成这副娇滴滴粘人精的模样？不会是她想的那种吧。

“嗷，那要我帮忙吗？大人总不能这样和我家公主拉拉扯扯搂搂抱抱地在这闲逛吧……这不成体统吧。”

秦冉说着便欲把苏意晚往自己怀里搂，谢辞也没有阻拦，反而摆出一副看好戏的姿态。

事实上他摆这副姿态也不是不无道理，因为即使秦冉使出倒拔垂杨柳的劲，也难以把苏意晚从谢辞怀里挣脱分毫。

她整个人就像被孙悟空的定海神针钉在谢辞怀里了。

秦冉放弃了。

“还是劳烦大人帮忙把我家公主送回寿康宫吧。”再这样下去，被人看到是他们三个人在此拉拉扯扯就更解释不清了。

“回寿康宫？”谢辞冷哼一声，“你们那寿康宫除你之外怕都是高贵妃的眼线吧……她这副模样回了寿康宫能有好儿？还是那下毒之人同情心泛滥肯为她解毒？”

“大人这话的意思是……公主这样是高贵妃所为？”

谢辞不置可否。

秦冉沉默了，确实，高贵妃连碗姜汤都要克扣寿康宫，遑论为她解毒？

况且公主此时神志不清，回寿康宫同羊入虎窝无异。

思及此，秦冉跪地叩首，“那就有劳谢大人了，求谢大人万万医治好我们家公主。秦冉会在宫内想办法替公主周全。”

谢辞此刻无法腾出手去搀扶秦冉起身，只重重点头道，“放心吧，有我在，不会让她出事的。”

……

暮色如沉墨，马车在谢府后门停稳。

谢辞没叫仆从搭手，弯腰将苏意晚打横抱起。

内院的青石板路铺得平，他却走得极慢，每一步都像捧着盏倾了半的热茶。

进了卧房，他将人轻轻放在铺着锦缎的拔步床上。

烛火正摇，帐幔后的倩影晃得像水里飘摇的胭脂。

他正要转身，手腕就被苏意晚攥住。

她眼睫颤了颤，未睁眼，只无意识地往他掌心蹭了蹭，声音酥软像化不开的蜜糖，又带着稚童的撒娇语气：“别走……”

谢辞喉结滚了滚，俯身替她拢了拢散乱的鬓发，指腹擦过她泛红的耳垂，冰凉的指尖瞬间被她的体温焐得发烫。

“乖，我去叫人来医治你。”

他这副哄小孩的温柔态度看得府里众人暗自咋舌。

这还是他们那个平日里那个冷言冷语杀人于无形的主子吗？

“赶紧把林时安给我叫来。”