不知哪位世家子先鼓了掌，便有一阵掌声献给那早已离席的琴者。

其后诗会照旧，到了赵嘉音最期待的重头戏——世家子弟集在一处，即兴选题作对。

一人道：“恰逢七月七，鄙人不才，抛砖引玉。我出上联，白露月下团。”

这人话刚落，月英便落笔，随后将其递给身旁的赵嘉音，绿衣女郎当即高声道：“我对下联！秋风枝上鲜。”

当即便有人投来艳羡目光，赵嘉音因此更欢喜，又接连凭着月英递来字条，接上数十个诗对。

去岁也是这般光景，自然有人暗中不知想了多少怪题，偏偏都叫这赵家女郎解去。

忽而一人站起，道：“诸位所言都是些风花雪月，既然是诗会，想必诗题也当百无禁忌。不知诸位可知十二年前，有一商户骤然做官，结果一家惨死的事，在下想为此聊做悼念……”

众人皆是唏嘘，唯有本该破题的程月英握笔失了神。

十二年前，淮南商户程宫携妻女进邺，有人要他暗中送一稚子来，许他为官。

这人正是程月英的爹。

彼时月英七岁，本以为不过是换个地方生活，怎知上元佳节出游，她被拐子蒙头拐走，等被人救出，却被告知爹娘亲信皆做尘。

巧来救月英的正是当年的袁将军袁昭。

将军夫人曹婶娘是娘昔日闺中好友，一见月英便抱住她，神色戚戚道：“婶娘未能护住你娘，如今只剩你一个，就在这住下可好？”

可是爹娘一向亲善待人，何来仇家要灭她程家的门？

思及此，程月英撂了笔，也不顾巴巴望她的赵家女郎，起身朝上首一拜，便离席去。

将要走出园时，程月英身后响起一道怒喊，“程月英！你跑什么？”，转头便见绿影袭来，正对上赵嘉音瞪得圆睁的眼。

“我该走了。”程月英后退半步，这般道。

“什么叫你该走了？那这对子我一个如何对得好？你要将我捧至高处再狠狠摔下么？”

“今日是我有恙，若需要，我自登门道歉。”程月英言罢，不再看她，转身要离去。

她无法将自家事当做玩乐脱口成对。

身后的赵嘉音像是失了全部力气，愤恨冲程月英道：“你当你是哪个，胆敢戏耍我？不过是有袁家的可怜，一个不知哪里来的孤女，离了袁家，在这南园你算什么？”

赵家女郎发过狠，又后怕起来，“你若是跟我回去，只当方才的不愉快都作罢。”

程月英头也不曾回，“不去。”

“你若不去，我便告诉萧阿姊，你惹恼了我，这诗会雅集，从今往后你休想再来！”

程月英的脚已踏出南园，她回头对赵家女颔首，“随便你。”

照影本躲在树下遮阴，见程月英提早出来，也不问缘由，只跟在身后道：“女郎，现下外头没有车马。”

只好走回去，幸而离得倒不算远，便当有闲出门一趟罢。

程月英这般想，主仆二人便离开南园。

回想在袁家这十数年，倒无寄人篱下之感。

她初到袁府，尚有些失去双亲的悲痛，整日躲在屋里不肯出门。

一日午后，房门被敲响，程月英方开门，便对上双黝黑的瞳，随后是小孩的笑脸，那个便是幼时的袁少焱。

才五岁的袁少焱，抱来好些幼童喜欢的玩意堆在门前，眨巴着眼，道：“阿姊，这些都给你，出来玩好不好？”

程月英未应他，袁少焱便从门缝挤进来，抱着他那些小玩意，孩童脸上满是天真，“娘说阿姊不舒服，焱儿不舒服的时候，有人陪着就没那么难受了。”

“我可以一直陪着阿姊。”，他说着，还怕拒绝似的往她身边凑，“行吗？”

再后来，婶娘牵了他们两个的手到庙里去，拜了又拜，道：“焱儿，你可敢起誓，此生此世也要帮娘护着你程阿姊。”

小小的袁少焱学样上前拜三拜，“我在此起誓，此生绝不叫阿姊吃半分苦，一生一世护着阿姊。”

从这以后，婶娘常瞧着他们两个，道：“等你们到了岁数啊，就结做一对。”

心里想着事，走得便格外快，程月英脸上因此带了几分笑意。

此刻的袁少焱下了早朝，跨上马匹便朝诗会方向赶去，路上间或有人打趣，问他为何匆匆，少年神采飞扬应道：“我寻我娘子去。”