沙弥在前方引路，他自称净严，走上鹅卵石小道，又绕过石影壁，迎面而来是一座清雅肃穆的大殿。

襄湘远远望了一眼，朱漆门框里，有一尊镀金神佛静立，垂眸低眉，拈花而笑。

而神台之下，蒲团垫上，跪坐着一个穿着灰袈裟的僧人，背影清癯，手下的木鱼敲出“笃笃”声，清脆坚定。明明是宁静平和之景，不知为何，却显出了几分寂寥之色。

看那僧人袈裟衣料上乘，绣着银线勾勒的莲花纹样，她问道：“那是你们主持？”

净严应是，“他正在做功课。”

“你们主持倒是年轻。”

净严笑了笑，往左转去，没一会儿，二人被引入一重木门前。

“此处乃我寺客舍。”净严拿出钥匙开了门，院内松柏参天，屋舍俨然，但砖缝内生有杂草，每间屋子都门扉紧闭，应该很久没人住了。

襄湘故意问道：“我瞧你们山寺巍峨，应是不缺香火才对，为何没有香客来呢？”

净严看了她一眼，一双眸子微微眯起，嘴角衔笑，说道：“是许久未有外人到来，屋子有些破旧，今晚委屈二位施主暂住这陋室了。”

小僧侣明显是不想多言，襄湘也装作未问，道：“多谢小师傅了。”

“施主不必客气，稍后会有僧人引二位用晚斋。”

说罢，净严便离去了。

二人择一屋而入，水谦立即布了一个隔音阵，断言道：“这寺庙不对劲。”

“嗯，佛修讲究渡人渡己，帮众生渡一切苦厄。但——”襄湘眸光一沉，斥道：“这寒林寺闭门造车、不接香客，算哪门子的佛修？”

佛修大都在凡界开宗立庙，但凡事无绝对，在仙洲内亦有默人信奉佛修，这群默人和凡人一样，也会经历生老病死怨憎会爱别离求不得等七苦。

若默人生在凡间，大多也不会太在意这七苦了，毕竟都一个样。

但他们是在仙洲，与潇洒长寿的修士相比，所经七苦更显锥心刺骨。因而，默人需要一个慰藉的出口，这个出口便是佛修。所以，仙洲佛宗所拥有的默人信众极多，香火也极盛。

因此，无论是从佛修秉则，还是从功德滋养而言，这寒林寺着实不该避世自修。

水谦也思忖道：“寒林镇的香客不是没来，而是被山怪威胁，被迫人祭，终日生活在恐惧中，经受祀奉的佛庙真的一点都没觉知吗？”

襄湘抬眼，两人视线一撞，都知这是不可能的。

突觉储物戒有异动，襄湘这才想起阿卿还在里面，连忙将她放出来问了问。

阿卿听罢襄湘将才见闻，道：“年轻主持？叫什么名字？”

襄湘哎呀一声，“忘了问了……”

水谦又问：“还有一名小沙弥叫净严，你有印象吗？”

阿卿一脸疑惑得摇了摇头，“十年前，寒林寺小沙弥只有三个，他们都是被丢在寺门前的弃婴，分别是七岁的净若、六岁的净明、以及还在襁褓中的净寂。但，从来没有一个叫净严的小沙弥。”

三人这一盘算下来，都觉得这寒林寺奇奇怪怪的。

“你们仨在这儿想来想去，又想不出来头绪，直接去搜搜不就好了。”襄湘头顶的一个稚声传来，“小湘湘我饿了！”

“刚刚上山前，咱们不都用过饭了吗？”阿卿问道。

狮童叫嚣道：“可是我就想吃！听说有些寺庙的素斋也好吃的！没有肉胜似有肉！”

“不行，这寒林寺——”襄湘抿了抿唇，下结论道：“有古怪，适才只有我和水谦二人现身，你和阿卿若出现，会让人生疑的。”随后又安抚保证道：

“等这事完结，我带你去下馆子，吃爽。”

“好吧……”狮童这才不情不愿地答应屈居在她脑袋上。

没过多久，如净严所言，便有小沙弥撑伞前来。

前来的小沙弥，约莫七八岁，个子小小的，目光纯真，“二位施主好，净严师兄让我带你们去斋堂用餐！”

水谦倒是镇定回道：“多谢小师父。”

小沙弥天真可爱，扬起笑脸：“施主不用客气，唤我净若就行啦！”

听到名字那刻，襄湘惊得汗毛直竖，迟疑地问道：“你说，你唤净、若？”

“是呀！”

襄湘不动声色地看了水谦一眼，见他也皱了皱眉头。

按照阿卿所说，十年前，净若七岁，那么十年后，他怎会还是一副七岁模样呢？！

此时，雨还在下，仿佛所有的雨都要这一天落尽似的。

净若望着乌云急掠的天空，闷声道：“这雨都下了一天。”

他刚要递出腋下的一把油纸伞时，那男施主已经拿了一把翠色油纸伞出来，覆在女施主和他自己的头顶上，接着男施主道：“净若小师父，咱们走吧。”

客舍在西边，净若领着二人横穿寺庙，去往东边的斋堂。

经过中轴线的正殿廊檐下时，襄湘往里一瞧，那名年轻主持已不见了，只有蒲团垫子轻微凹了下去的痕迹。

斋堂前的旷地，有一个山泉水池子。队伍很长，僧侣们从池子旁开始排队，一路排到门口。

队列尽头，净严正手持铁勺给诸僧打饭，他指了指斋堂内一张的木桌，“那边是香客用桌，饭菜已备好。”

两人落了桌，见饭菜已备好，斋饭清淡但精致，夹着豆腐馅的藕饼、腐竹莴笋等素卤、山药汤，配着两碗稀饭。

不一会儿，一个身披破烂衣裳的老者徐徐而来。