翌日清晨，天光微亮，海雾未散。

韩沧澜率领的出海小队再次整装待发。经过一夜调息，众人精神稍复，但眉宇间仍带着凝重。昨日海上的遭遇，让所有人都清楚意识到此行绝非简单的清剿任务。

“韩师姐，一切小心。”白小白将连夜赶制的一些避水符、清心符分发给即将出海的几人，眼中满是担忧。她特意多给了韩沧澜和苏烨几张，“海上情况不明，多备些总没错。”

韩沧澜接过灵符，爽朗一笑，拍了拍白小白的肩膀：“放心吧，白师妹。昨日是猝不及防，今日我们已有准备。倒是你们在城内，更要警惕。”她的目光若有似无地扫过苏烨（莫凡），后者微微颔首，递给她一个安心的眼神。

苏烨今日依旧作男装打扮，一身利落的青色劲装，将身姿衬得挺拔却又不失柔韧。她沉默地检查着随身法器，一柄看似普通的长剑，但白小白能感觉到那剑鞘之上萦绕的隐晦力量。感受到白小白的目光，苏烨抬眸，对她露出一个极淡却温和的笑容，低声道：“城内鱼龙混杂，保护好自己。”

白小白重重点头：“嗯！莫师姐……呃，莫师兄也是！”她差点说漏嘴，连忙改口，脸颊微红。

苏烨眼中笑意一闪而过，不再多言，转身跟上韩沧澜的步伐。

孟游之将一枚刻有复杂纹路的玉符交给韩沧澜：“这是加固了传讯阵法的子母符，母符在我这里。若遇紧急情况，立刻激发，我会尽快赶到。”

“有劳孟师兄。”韩沧澜郑重收下。

望着法船缓缓驶离码头，消失在薄雾与海浪之中，白小白的心也跟着提了起来。

王望野搓了搓手，凑到孟游之身边：“孟师兄，咱们今天怎么安排？继续摸四海商会和北域那帮人的底？”

孟游之沉吟片刻，道：“昨日你们探查已有收获，但对方显然已有戒备。今日我们换个思路。”他目光扫过白小白和王望野，“望海城并非天衍宗一家之事，还有其他宗门派人前来。或许可以从他们那里了解些情况，交换信息。”

“其他宗门？”白小白好奇道。

“嗯。”孟游之点头，“据我所知，临近的碧水阁、擅长御兽的百兽山，甚至远一些的凌霄剑宗，都派了弟子前来。他们或许比我们更早抵达，掌握不同的线索。”

王望野眼睛一亮：“对啊！怎么把他们忘了！碧水阁常年临海，对海兽的了解肯定比我们深。百兽山那些家伙整天和灵兽凶兽打交道，说不定对那邪门笼子里的东西有头绪！孟师兄高明！”

于是，三人决定分头行动。孟游之去拜访碧水阁的驻地，他修为最高，由他出面与对方领队交涉最为合适。王望野则去打探百兽山弟子的消息，他交际手腕灵活，适合打探情报。白小白则被安排去城内几家较大的丹药铺和材料行转转，以采购为名，侧面打听近期是否有异常丹药或材料交易，特别是与北域相关的。

“记住，安全第一。无论有无收获，午时之前回到此处汇合。”孟游之叮嘱道。

**白小白的探查**

白小白首先来到望海城最大的丹药铺“回春堂”。店铺宽敞明亮，药香扑鼻，来往的修士不少。

她装作挑选丹药的样子，一边听着周围人的交谈，一边状似无意地向掌柜打听：“掌柜的，请问这里可有上品的避毒丹和快速恢复灵力的丹药？最好是能应对海上阴湿邪气的。”

掌柜见她是大宗门弟子打扮，不敢怠慢，热情介绍：“有有有！本店刚到了一批用百年海心莲炼制的‘清心避瘴丹’，对抵御海上迷雾瘴气效果极佳！恢复灵力的‘海灵丹’也是用新鲜海兽内丹炼制，药性温和持久……”

白小白一边听着，一边拿起一枚湛蓝色的海灵丹仔细观察，随口问道：“听说最近海上不太平，海兽异常凶猛，贵店收购内丹没受影响吧？”

掌柜闻言，叹了口气：“影响可不小！如今出海风险太大，敢去深海猎杀海兽的队伍少了很多，新鲜的高品质内丹供应紧张，价格也涨了不少。倒是有些北域来的商队，带来些稀有的寒属性药材和内丹，品相不错，就是……唉，就是感觉灵气有些驳杂，不太像是正常途径得来的。”掌柜压低了声音，摇了摇头。

“北域来的内丹？”白小白心中一动，“掌柜的可还记得是哪些北域商队？他们经常来吗？”

掌柜的露出些许警惕，笑了笑：“这个……客官，我们做生意的，只管收货，不好过多打探货主来历。您还要点别的吗？”

白小白知道问不出更多，买了些常用的丹药便告辞离开。

接着她又逛了几家材料行，情况大同小异。店家都表示近期北域来的材料增多，但对其具体来源讳莫如深。有一家店的伙计在收下白小白几块灵石后，悄悄透露了一句：“那些北域人好像和四海商会走得特别近，他们的货大多直接送进四海仓库了，流到市面上的不算多。”

王望野的目标是找到百兽山的弟子。百兽山弟子特征明显，大多带着灵兽伙伴，并不难找。很快，他就在一家专营灵兽食粮的铺子前，看到了两个穿着兽皮短褂、身边跟着一头威猛铁爪苍鹰的年轻男子。

王望野整了整衣袍，脸上堆起热情的笑容，凑上前去：“两位兄台请了！看二位气度不凡，灵鹰神骏，可是百兽山的高足？”

那两人警惕地看了王望野一眼，其中稍年长一些的抱拳回礼：“正是。阁下是？”

“在下天衍宗执剑峰弟子，王望野。”他亮出宗门令牌，表明身份，“听闻贵派也派人来望海城处理海兽之事，特来拜会，想着或许能互通有无，交流些信息。”

听到是天衍宗弟子，两人的神色缓和了些。百兽山与天衍宗关系不算密切，但同属正道大宗，面子还是要给的。

“原来是天衍宗的道友，失敬。在下百兽山内门弟子高崎，这是我师弟林骁。”高崎介绍道，他身边的铁爪苍鹰锐利的目光也打量着王望野。

“高道友，林道友。”王望野笑着拱手，目光扫过那神骏的苍鹰，“好灵禽！目光如电，爪牙锋锐，想必培育起来花费了不少心血吧？”

提到自己的灵兽，高崎脸上露出自豪之色：“铁羽跟了我十年，确实耗费无数心血灵材。王道友找我等，可是为了海兽之事？”

“正是。”王望野见对方直接，也不再绕弯子，“实不相瞒，我宗弟子昨日出海，遭遇了极其反常的海兽袭击，狂暴不畏死，死后尸身还会溶解，只留淡淡魔气。听闻贵派精通御兽之道，不知可曾遇到类似情况？或知晓其中蹊跷？”

高崎和林骁对视一眼，神色都凝重起来。林骁忍不住道：“你们也遇到了？我们还以为……”

高崎抬手打断了他，沉吟片刻，道：“不瞒王道友，我们三日前抵达，也曾出海探查。确实如你所说，海兽异常狂暴，仿佛被某种力量侵蚀了神智。我派擅长与兽沟通，但我尝试与几只较弱的海兽建立精神连接时，却只感受到一片混乱、痛苦和……暴虐的杀戮欲望，根本无法交流。”

他顿了顿，继续道：“更奇怪的是，我们试图捕捉一只活体带回研究，但那海兽在脱离海水后不久，身体就急剧萎缩，最后也化成了黑水，只留下一丝令人极其不舒服的气息。师尊传讯中说，这种症状，很像古籍中记载的某种……‘邪兽术’的痕迹。”

“邪兽术？”王望野皱眉，“那是何物？”

“是一种极其阴损的禁术。”高崎沉声道，“据说能以特殊药物或咒法，混合魔气或怨力，强行激发妖兽潜力，使其变得狂暴嗜血，不畏疼痛，完全受施术者操控，但寿命会急剧缩短，死后尸身也会因力量反噬而消散。这种禁术早已失传多年，没想到……”