“罢了，横竖是撬不开你的嘴。”

小白没再说话，垂眸继续筛料。

——

十五日后，购置的新炉送到了哑沟。

至此，先前哑沟用的三座老家伙彻底退出了历史舞台。

村里几乎所有人都聚集在河边，盯着眼前的大家伙打量。

这三座新炉较先前用的高处不少，得有二丈。

炉子是圆锥形，上口向上缩小，炉腰上还捆着加固的铁链，炉后面安装着木风箱，是苏冶先前做的活塞式，这次拖吴师傅一道做了新的。

钟应绕炉一圈细细打量，瞧出此次设计有不少门道。

先是炉前炉脐的地方，有个像是柳木棒钻的小窍，窍下面还有个熟泥做的小坡。

“这是甚？”钟应指着那处发问。

苏冶上前一步，解释道：“这是”溜”，用这个口子放铁水，比先前浇注方便些。

钟应捋须点头。

先前只有她同吴江协商一番修改后的草图，如今实物送到眼前，苏冶心里多少有些不一样的感觉。

这东西全然是按照她的意愿来的，耐火材料用的是瓶砂、白鳝、炭屑、小麦穗和泥调和成的耐火材料，炉壁上部向内倾斜，这是钟师傅作草图时她加的主意，可以将热能利用地更充分些，熔化会快些。而且上口小，下面炉膛大，便能形成一个自然的斜坡，炉料更容易下去，不会像上次一般，出现悬料的事故，炉子下面形成炉缸，热量也能集中些，利于铁水熔化。

早先旧炉子改动时，河边置炉的方塘她便做出了些改动，如今安放新炉刚好。

同高炉一道送来的还有铸范，都是她当日在吴江处挑好的，同铸泻铁盘一道安放在方塘处。

炉子升级了，村里人的心情却同它是负相关。

炉子大了，他们的工作量无疑也要扩张。

光是炉子后面的风箱，瞧着比原先大出一倍。

“这玩意儿……一人能拉得动？”

隔壁院里孙大娘家男人忍不住小声嘀咕。

苏冶认识他，她记得，这人也姓孙，叫孙满仓。

她就站在前面，自然是听着了他们的话。

随即道：“这风箱得四个人拉。”

孙满仓一行人听到，心下稍安，

“总归是轮着来，同之前的橐囊一样，两三个一起。”

“对头，这样还好些。”

“……”

苏冶听着他们议论，心道，自然是好些，四个人一道，便能多些摸鱼的机会。

当然，这摸鱼也不能齐刷刷一起摸，顶多是你摸一会儿我使力，我摸一会儿你使力，大家轮着来。

这风箱的盖板上虽装着四个推拉的木杆，但从力学角度来估量，两人便能拉得动。

但她还是特意多加了两个，为的就是多提供两个摸鱼的位置，能多省点力是一点，不然以曹经的作风，个把月下来，这群人必得被榨干，一个个变成行尸走肉。

说曹经曹经就到，只不过这次他不是一人前来，身后还跟着两个怪人。

河边众人的目光都被这两人吸引了过去，因为他们的穿着打扮有些特殊。

两人是一样的衣着，深褐色的麻布长衫，草绳编织的腰带上系着一个小布袋，白色麻布束发，中间插的像是一小截倒杆。

稀奇的是两人脸上都戴着面具，瞧着是涂了白漆的硬纸壳做的，黑线在眼睛处勾了两道穗状的东西，额头有三颗形状不太均匀的点，除此以外，没有任何装饰。

苏冶看着这两人神魔鬼怪江湖术士的做派，不禁想到，曹经莫不是请了人来做法？

冶铁这行当多少也是有些迷信，规模大些的铁厂，每每开炉前都要去拜当地的炉神。

她曾问过吴江，他们镇上供的是金火二仙姑，不知曹经今日是要拜哪位神。

苏冶倒是没猜错，曹经请的这两人确实是来祭神，但祭的却不是金火二仙姑或是涌铁娘子。

只见曹经微微弓腰，朝着俩人中个高的那位道了声：“请。”

为首那人微微颔首，随即朝炉旁走去。

苏冶看着面具男踱步走到炉前，不知为什么，总觉着这身影有些说不上来的眼熟。

那人走到炉旁后，东向而立。

盯着那炉子瞧了一会儿后，伸手将腰间的布袋解了下来，拉开抽绳后，从里面倒了些东西出来。

众人探头去往，却因视角原因瞧得不大清楚。

直到面具男将手里东西洒在炉前地面上，人群里倏而响起几道吸气声。

“莫非这是……”

苏冶听见身后的动静，

“是什么？”

孙满仓看向她，神色中似有几分惊惶，随即低声道：

“米瓮。”