“白日下工时，路过仓囷，远远瞧见赵二几人抬着张草席，便跟了过来。”小白的声音平静无波。

苏冶点了点头，复又转身蹲下，跪在土堆前，用手把刨开的土一点点推回去。

她先抹平边缘的碎土，再把中间的坑填满，土有些湿，拍打时会留下手印，她就用掌心慢慢压平，散落的草叶也照原来的样子摆好。

最后，她检查了一遍地面，确认看不出太大翻动过的痕迹，才站起身退后两步，对小白说：

“咱们回去吧。”

小白朝地面看去。

月光下，土堆和周围的地面连成一片，就像从来没人动过。

他点头。

“好。”

——

如苏冶先前对曹经和钟应所说，炉子经改制后，起了整整一月的火。

第三十一天的早上，炉火熄灭，一刻也没有多燃。

不似以往的块炼铁，苏冶用了二步操作法后，出炉的不仅有熟铁，还有生铁。

熟铁性软，延展性强，利于锻打。

生铁性脆，不宜展接锻接，适于铸范。

苏冶不知晓这些铁的销路，但她知道，曹经此番赚的银子，至少能比上月翻一倍。

往日这炉子只烧制块炼铁，一炉一月约莫能出三百公斤。

但这月，苏冶改制的这一炉，仅熟铁，便有七百五十公斤，遑论生铁。

于是，在那天夜里，苏冶告诉钟应，她想要见曹经。

这一次，她没有等太久。

——

“钟老头儿说得不错，你果真有能耐。”

曹经双脚交叠搭在桌面上，看着心情不错，却还是刻意压着声调。

苏冶面色平静，并未因这句“夸奖而起丝毫波澜。

屋内昏黄的灯光下，曹经审视着站在他面前的苏冶。

不知为何，此刻眼前这个人，似与他当初在曹家村见到的样子不同了。

那时候，他能确定，这个人在自己的掌控之中，是被他牵着鼻子走。

但如今，他隐隐觉得，眼前这个黄毛丫头，周身气息变得愈发沉静，他莫名有些看不透。

但他并未放在心上，再怎么样，他在这世道泥潭里滚了四十余载，难不成压不住个十八九的黄毛丫头。

苏冶如往常一样，开门见山切入正题。

“我要分成。”

话音落下后，屋内陷入短暂的寂静，正如上次苏冶在他面前提起工钱。

良久，曹经双手交叠抱在胸前，冷声道：

“又想挨棒子。”

苏冶听他这样说，心里有了底，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。

“这次你关我也没用。”

曹经冷笑道：“没用？”

苏冶：“你放才说，我有能耐，但你不知道，我的能耐远不止这些，这些不过九牛一毛，”苏冶迎着他的目光，“若我有心，帮你谋划捐个县丞的银子不是难事。”

虽这样说，苏冶知道，曹经若是有心，以他的能耐，绝不会只是个户房的小吏。

他如今深扎在基层，必然有他的理由。

她不过是把这话当做引子，试他深浅。

果不其然，曹经嗤笑道：“你确是自作聪明，莫说个县丞，爷即便想当他个县令，靠你个黄毛丫头？”

苏冶不管他言语间揶揄，只继续道：

“往后日子，无论如何，我都会替你看炉火，但我的能耐到底出了多少，你不知道，即便我心里倦怠，你也无可奈何，便是将我打个半死，我在嘴上诓骗你几句，你又能奈我何，你定然不能将我打废或是打残，因为于你而言，我如今已然有些用处，所以……”

苏冶近前一步，直视曹经。

“我要分成，虽是为了我，却是让你放心。”

“那炉里的铁越多，我手上的银子越多，出力也自然更多。”

说着，苏冶想到，这“提成”的思路在二十一世纪喜闻乐见，但在这以压迫剥削为主的哑沟，倒成了稀罕。

“况且，我是受了你诓骗才到的此处，无论替你谋来多少利益，你都难将我当做自己人。但是如今，若我手上沾了你们的银子，那便是同你们一道黑，来日哪怕这地方陷了，我也要和你们一起遭殃。”

苏冶说这些话的时候，曹经始终盯着她。

如今她停下了，曹经的视线仍旧没有移开。

“你想怎样？”曹经终是开了口。

此刻，苏冶知道自己的目的达到了，一字一句道：

“我要成为你们的一份子。”