“明日我同你一道出门。”

王喜：“胡闹，你这伤还没好个完全，怎能到处乱跑。”

苏冶：“腿总归没毛病，其余都是皮外伤，按时候敷药就行，我同曹经说过，得快些动手。”

王喜：“你莫不是真要让那炉子一月不熄火。”

苏冶点头：“自然。”

她有个原则，平日插科打诨、跑火车没正形都不要紧，但涉及专业根本，不有一丁点儿含糊夸大。

若不同苏冶本人打交道，但看她行事做派，大抵会觉着她是个老成持重的性子。

“如今既已搪好了炉子，还为你我挣了口饭吃，何必还要这般拼，说到底是替姓曹的做嫁衣。”

“为着让他把我当回事。”苏冶笑了笑。

“让赵大娘，钟师傅，还有这村子里的人，都把我当回事。”

王喜望着她，一时无言。

“只有别人将你当回事，你说的话才能有些分量，日子才会好过些。”

嘴上虽是这么说，王喜却总觉得苏冶心里有其它打算，未必如她说的这么简单。

但她既然不愿多说，她也不问。

“你心里有主意便好，只要是你想清楚的，我都认。”

说着，王喜拿过一旁的药瓶，拔开塞口，倒出一丸药，就水一起递给苏冶。

“既白兄弟交代了，今夜先服一次，明儿早你踏实睡，我起了叫你。”

“好。”苏冶接过水，将药服下，“你照看了我许久，也快些睡。”

王喜颔首，稍作收拾便将门闩插上，到床边熄了灯。

今夜没有茅草和腐臭味儿，只有月光透过窗棂缝隙打进来，落在她身上，柔和但不刺眼，苏冶睡了一个好觉。

——

第二日清早，到河边时，高炉还在运作。

钟师傅站在那里盯着炉口，偶尔抬手示意，旁边六七个工人便跟着动作，添炭，拉风箱，火势忽大忽小，热浪扑在他们脸上，油汗混着炭灰，把衣领浸得发黑。

远处几棵枯柳，枝条垂向水面，纹丝不动。

虽是早上，却没人说话，只有火声、风声和河水轻响。

瞧见苏冶过来，钟师傅回身嘱咐了几句，便走了过来。

“身上怕是还没好利索，怎的就过来了。”

苏冶：“如今村里三十多张嘴要吃饭，眼下只两个炉子烧，曹大人心里怕是急，我得早些过来看看。”

钟师傅失笑，“你是真替他操心，还是拿话揶揄。”

苏冶抬了抬还泛着青紫的下巴，“自然是真替他操心。”

钟师傅瞧了一眼，无奈道：“也罢，同我来吧，照你的意思，今日只起了一炉，另一个正熄着火。”

他引着苏冶至炉旁，苏冶绕行细瞧了一圈，忽问钟师傅，“敢问您掌过多少年的火。”

钟师傅不晓得她为何突然问起这茬，末了，如实道：“七八年吧，半路出家，离行家差得远。”

苏冶颔首，她也看得出来，钟应不算是炼铁行当技艺高超的老手。

这些日子，她对哑沟里炼铁的技术流程已经大致摸清，钟应懂得炉火原理，也有些实践经验，但整体用的法子还是有些落后。

想着，苏冶道：“您可曾去过官窑？”

这话本来是个引子，苏冶想要借着引出高炉连日不熄的话头。

不想钟应却突然变了脸色，虽只短短一瞬，却被苏冶敏锐地捕捉到了。

“怎么？”

“没甚。”钟应换上了惯常的温和神色，“官窑倒是不曾见识过。”

苏冶见他有意藏起方才的异常，也不点破，只继续道：

“官窑里的高炉，若是操控得法，一旦起火，可续九十日不熄。”

钟师傅闻言，面露几分诧色，“竟有如此手段。”

不知为何，苏冶总觉得这会儿他讶异中有几分刻意，但她无意戳穿，只点头道：

“以村里如今的炉子规制，九十日无甚可能，但若续火三十日，倒可一试。”

钟师傅：“可是要换新的烧铁法子。”

苏冶：“就用我前日起第一炉时的法子，不是从前一步出铁，分两步，先炼生铁，再炒制成熟铁。”

钟师傅：“只如此便可？”

苏冶摇头，探手覆上炉身，轻叩几下。

“若想续火，不只烧铁的法子得变，这炉子，也得改。”

钟师傅打量着眼高炉，捋须道：“如何改？”

苏冶：“加浇铸。”