良久，就在众人以为皇帝会继续沉默，或是要发作时，皇帝却缓缓开口了。声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落，带着不容置疑的威压。

“北疆军务，朕自有考量。御驾亲征，事关国本，非同儿戏。尔等食君之禄，当思忠君之事，为国分忧，当在实处，而非空言鼓噪，徒乱人心。”

他顿了顿，目光如电，扫过方才进言的陈聿修：“至于何人可为将，何策可御敌……朕需要的是切实可行的方略，不是纸上谈兵，更不是别有用心的撺掇。”

最后几个字，贺兰烬咬的格外重，如同重锤敲在每一个心中有鬼的人心上。

“退朝。”

贺兰烬不再多言，起身离去，留下满殿心思各异的众臣。

那名老臣撇了一眼立在一旁的陈聿修，冷哼一声，甩着袖子离开了大殿。

皇帝御驾亲征与否尚未定夺，朝堂上还在为此事暗流涌动、各方角力。然而，另一件大事却已先行落地——靖安王被押解回宫了。

囚车入城，直接送入了宗人府辖下的高墙之内，等待皇帝的最终发落。

消息传到寿康宮，太后听闻靖安王已被押回京城，关入牢狱，脸上却并未露出多少忧色，反而明显松了一口气。

靖安王回京被囚，固然损失了一枚重要的棋子，但在太后看来，这或许也意味着北疆那边，便几乎全是她自己的人了。靖安王这个变量被移除，北疆的实际情况如何上报，军情如何描述，甚至……戎卢的动向如何呈现，届时如何发现，皆可由她说了算。

这为她的计划提供了一个至关重要的基础，可以制造出北疆局势危急到必须皇帝亲征的证据。

然而，计划最关键的一环仍然卡住：皇帝不离宫。

皇帝若稳坐京城，纵使她能在北疆的奏报上做文章，也无法真正让南淮王有机会“出事有名”，更无法实现权力的实质性转移。皇帝在京，则中枢稳固，南淮王即便有想法，也难以获得足够的支持与时机。

云嫔这个她亲手安排的替身，如今心如死灰，难以操控，甚至可能反噬，在她看来已经不重要了，甚至成了需要防范的变数。

思来想去，太后的目光，再次落在了皇后身上。

宫里的夜，凄冷。寒风卷着枯叶，在空旷的宫道上打着旋儿，发出呜咽般的声响。白日里金碧辉煌的宫殿，在沉重的夜色中只余下沉默而威严的轮廓。

太后没有乘坐凤辇，只裹了一件厚重的大氅，在寥寥几名心腹嬷嬷和太监的陪同下，步行前往凤霄宫。脚步落在冰冷的石板上，发出清晰而沉稳的声响。

身旁跟随多年的孙姑姑有些不解，低声道：“太后娘娘何苦亲自前去？天寒地冻，命人将皇后召来慈宁宫问话即可。”

太后却恍若未闻。她拢了拢身上厚重的大氅，并未急着前行，反而在一条公道的风口处停了下来。寒风将她大氅的毛领吹得微微拂动，她却浑然不觉，只是静静地立在那里，目光悠远地瞧着黑暗中渐隐渐现凤霄宫。

那里，是历代皇后居住的地方，是她家小姐当年居住并诞下贺兰朔的地方。

孙姑姑顺着她的目光望去，心中恍然，不由得也沉默下来。

良久，太后才缓缓开口，声音被风吹得有些飘忽，却带着一种不容置疑的坚定：“小姐诞下朔儿的地方……”她顿了顿，仿佛在回味某个遥远而珍贵的时刻，“……更适合哀家此次的谋划。”

这话说得没头没尾，但孙姑姑却听懂了。太后要在那个象征着她与南淮王联结起始的地方，去布置这场关乎南淮王未来，也关乎她毕生执念的关键一步。这是一种情感的加持，也是一种决心的昭示。

风声潇潇，愈发凄厉，仿佛在应和着这深宫之中涌动的暗流与人心。

太后终于收回目光，不再停留。她迈着沉稳而坚定的步伐，不再理会身后的寒风与黑暗，一步一步，朝着凤霄宫的方向走去。

那身影在夜色与宫灯的映照下，显得既孤独，又充满了一种近乎悲壮的压迫感。

往日风光的凤霄宫，此刻却陷入一片死寂的寂静。灯火依旧通明，陈设依旧华贵，却透着一股无人气的冰冷。皇后虽未被禁足，行动看似自由，可她知道，这宫里的每一双眼睛，都可能属于太后。她想向回鹘传递消息的念头，早在信被烧毁、心腹被处置的那一刻起，就成了万万不能实现的奢望。

所以，当太后在这样一个凄冷的夜晚，亲自踏入凤霄宫时，皇后心中没有惶恐，只有一片麻木的冰冷。她甚至懒得再维持那些虚伪的礼节，只是冷漠地坐在那里，看着太后走进来，连起身的意思都没有。

太后对她的无礼并不在意，或者说，此刻的皇后在她眼中，不过是一件需要再次确认用途的工具。她直截了当，提出自己的要求：劝说皇帝御驾亲征。