贺兰烬的声音里带着一丝几乎无法掩饰的震惊。虽然知晓她喜爱字画，宫中常有笔墨。但他从未想过，她的技艺竟已精湛到如此地步。

他似是想到什么，猛地看向贺兰翳。眼神并不锐利，却仿佛能穿透一切的伪装，直抵人心最深处的隐秘。

贺兰翳被这目光看得心头一凛，几乎是下意识地，脚步向后挪了半步。他脸上迅速堆起无奈又带着几分冤屈的神情，连连摇手：“皇兄明鉴！臣弟当真不知这是云嫔娘娘所作。”他语气急切，仿佛生怕沾上一丝一毫的嫌疑，“臣弟只是瞧着画工精巧，以为是哪个手巧又缺钱用的小宫女，为了换些银钱贴补，才私下托人售卖。臣弟不过是爱七彩，花了些银子买下来把玩罢了，哪里知道背后竟是……”

他恰到好处地停住，脸上露出“早知如此，断不敢收”的后怕表情，小心翼翼得让人心悸。他在斟酌，斟酌着贺兰翳这番话里的真假。

七弟素来风流不羁，喜爱书画，流连市井寻些新奇玩意儿是常有的事。若说他不清楚内廷画作的来源，偶然从宫人手中购得，倒也说得通。他那番急于撇清，甚至有些懊悔的姿态，也符合他不想卷入后宫是非的一贯作风。

“既然不知，便作罢了。”贺兰烬将画轴随意地拿在手中，语气平淡，“只是，后宫之物，私相授受，终是不妥。此次朕不予追究，下不为例。”

他没有再将画还给贺兰翳，其意味不言自明——此物，朕没收了。

贺兰翳最终只能无奈地收回目光，轻轻咂了咂嘴，低声嘟囔了一句，带着几分肉疼和惋惜：“唉，早知如此，就该多看几眼，牢牢印在脑子里才是。”

他摇了摇头，转身看向一旁懵懂的小太子，脸上重新挂起了惯常的笑容，仿佛刚才的插曲从未发生。

“福哥，今日七叔可是亏大了，一幅好画就这么飞了。走，陪七叔再去射几箭，散散心！”

贺兰烬不再看他，转身离去，只是握着画轴的手，不自觉地收紧了几分。

无论贺兰翳知情与否，这幅画的出现，都像是一道突如其来的光，照见了那个被他刻意忽略的女子，不为人知的另一面。

而这一面，让他感到陌生，意外，甚至有一丝被蒙蔽的愠怒，以及一丝连他自己都未曾察觉的已经被悄然牵引的好奇。

他皱眉，这个太后特意从回鹘寻来的女子，究竟还藏着多少他不知道的事情。

夜色深深，太极宫的重重宫阙在月光下只剩下沉默的轮廓，如同蛰伏的巨兽。

宫灯在廊下摇曳，在死伤投下晃动不安的光斑。当值的宫人垂首侍立，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片过于沉重的宁静，也怕惊动了殿内那位心思难测的帝王。

太后由宫人搀扶着步入殿内，目光扫过贺兰烬略显沉郁的侧脸，心中了然。她缓步上前，在贺兰烬下首坐下，语气带着惯有的慈和与不容置疑的关切：“皇帝，哀家瞧着你今日神色不虞，可是前朝又有什么烦心事？还是这后宫之中，有哪个不长眼的，惹得你不开心了？”

她话语中的暗示十分明显。在她看来，能让皇帝如此情绪外露的，多半是后宫之事，而最大的可能，便是因为她撤去云嫔膳牌一事。

贺兰烬尚未回答，司礼监负责呈递膳牌的太监便躬着身子，小心翼翼地端着银盘走了进来，无声地跪在下方。

太后的目光状似无意地扫过那银盘，在看到某个位置空悬时，眼底深处掠过一丝满意的神色。她端起宫人奉上的茶，轻轻拨弄着茶盏，语气更加温和：“皇帝，容贵人自从小产后一直精神不济，你可曾去看过？”

贺兰烬的目光从奏折上抬起，先是在那空了一块位置的银盘上停留了一瞬，随即转向太后，脸上露出难以捉摸的淡笑：“劳母后挂心。不过是些朝政琐事，并无大碍。”他避开了太后关于后宫的暗示，语气平稳，“至于后宫……朕自有分寸。”

朱笔在空中凝滞，随后缓缓落在墨台上，视线落向捧着银盘的太监身上：“云嫔的身子出什么问题了？”

捧着银盘的小太监颤颤巍巍的不敢回答。

“承宠这些时日，都未有孕，哀家便命她将身子养好了再来服侍皇帝。”太后放下茶盏，笑容依旧雍容。

“将云嫔唤来。”捧着银盘的小太监无措的看向太后。

“皇帝莫不成要让她成为第二个昭贵妃？”

“她不是母后寻来送给儿臣的吗？既然母后有意让她成为昭贵妃的替身，我独宠于她，您该开心才是。”

太后握紧手中帕子，却不能发火：“哀家是怕你伤心过度，所以才寻了可心的人，可没想让她成为第二个昭贵妃。后宫嫔妃眼巴巴盼着皇帝，也该怜惜下……”

“什么时候，母后可以掌控儿子了？”

“皇帝！”太后勃然大怒，他此话明显要让太后无地自容。

“母后，儿子若是好掌控，也就不会独宠阮儿多年，既然知晓儿子的脾性，您替儿子纳云栀为嫔，让儿子以皇嗣为重，宠幸各宫嫔妃，儿子做到了。如今儿子要宠幸谁，都要母后来决定了吗？不如朕这个皇帝让于母后……”

听着他这些大逆不道的话语，太后气到发抖：“皇帝又在说什么胡话？！”

多年母慈子孝在这一刻撕破了脸皮。

“福哥是朕的命，朕不允许有人起了利用他的心思。母后与其在这里说教朕，不如管管身边的人，莫动了不该动的心思。”

贺兰烬虽然没有明确其姓名，但太后知道，皇帝所说的是皇后。方才脸上雍容的笑容消失殆尽，她一刻都坐不住了：“哀家老了，说的话皇帝不爱听，反倒引皇帝猜忌，你且冷静冷静想想自己说了些什么吧。”

贺兰烬看着太后离去的背影，手指无意识地捻动着方才批阅奏章用的朱笔，笔尖的红色在灯下显得格外刺眼。