云栀这才如获大赦，忍着腿上酸疼，伺候皇帝更衣，进参汤提神。

等贺兰烬上了朝，云栀拖着疲倦的身子前往凤霄宫，后宫嫔妃侍寝过后，要前去向皇后请安。

天刚蒙蒙亮，凤霄宫的朱漆宫门便已敞开。晨雾未散，青石砖上凝着薄霜，寒气顺着膝盖直往骨缝里钻。

她扶着红袖的手迈过门槛，双腿仍止不住疼，却不得不挺直腰背。

皇后瞧着她走路姿势，目光倏地一紧。

“奴才参见皇后娘娘，娘娘长乐未央。”她跪在的冰凉的地上，双手交叠抵额。

满殿檀香里，她能感觉到皇后审视的目光正一寸寸刮过她的脊背。

“起来吧。”皇后的声音一如既往温润，“陛下昨夜睡得可好？”

她指尖一颤，稳住心神，将一盏新茶奉于皇后面前：“回娘娘的话，主子，寅时便起驾去早朝了。”

皇后忽然轻笑，护甲划过她奉上的茶盏边缘：“既然已经得了盛宠，也该同容贵人一样，早些怀上龙嗣才是。”

话音将将落下，便有宫婢的捧来鎏金托盘，那碗汤药蒸腾着热气，黑褐色的药汁在青瓷碗中微微晃动，倒映出她憔悴的脸。

“趁热喝。”皇后的声音带着不容抗拒的温柔，“这是太后娘娘命太医署特意熬的安胎药，最是养人。”

青瓷碗沿磕在她失血的唇上，漾起一圈苦香。她垂睫盯着汤药里皇后慈悲的倒影，忽然翘起唇角，像被迫答应入宫时那般温顺仰颈，喉间滚动无声。

“很好。”皇后满意地看着她，“日后每次侍寝后都要去寿康宫接受太后娘娘赏赐。”

皇后垂眸拨弄着手上的护甲，视线扫过端庄的云栀，那张熟悉的脸，如今看起来更加令人讨厌。

“如今，你初承恩宠，合该在佛前祈愿，早日怀上龙嗣，云嫔觉得呢？”

云栀听出皇后言外之意，起身施礼：“但凭娘娘做主。”

“绣雀，带云嫔去佛堂，跪满三个时辰，祈愿早日获得麟儿。”

凤霄宫的檀香还未散尽，她已被带到佛堂。

朱漆雕花门“吱呀”一声闭合，将最后一丝天光隔绝在外。佛堂内只点着两盏长明灯，昏黄的火苗在莲花灯盏里幽幽跳动，映得金身佛像半明半暗。

“主儿，明明是皇后娘娘非要带你入宫，指望您诞下龙嗣，她怎么能如此待您……”

“红袖！”

红袖见云栀颤巍巍的跪下，心中不忍，一时口快，竟指责起皇后来。

被她喝止，红袖在她身侧跪了下来：“奴婢失言。”

等主仆二人回到栖霞宫时，天色已经暗了下来。红袖搀扶着云栀踏进庭院，等在树下曹寅见着人影立刻迎了上来：“云主儿，您这腿……”

话问了一半，已然明白云栀先前同她说的劫难。

“奴才这就去准备些冰块，给云主儿冰敷下腿。”

烛火噼啪炸开一朵灯花，映得青纱帐内忽明忽暗。云栀斜倚锦枕上，任由红袖掀开素白中衣的下摆，原本如玉的膝盖此刻肿的发亮，青紫瘀血在肌肤上晕开。

“主儿……”红袖的泪砸在药膏盒里，洇开一小片水光，“都怪奴婢想着让您散心，劝您去什么御湖放灯祈愿……”大颗泪珠不断落下，竟有止不住的趋势。

云栀轻笑，指尖掠过红袖颤抖的手背：“傻丫头，此事怪不得你。我本就是棋局之子，又岂是你能左右的。”

“可是主儿……”

“别可是了，”她噗嗤一笑，指尖轻点红袖的鼻尖，嗔怪道：“快去瞧瞧曹寅备好冰块没有，确实有些疼。”

红袖闻言一怔，泪珠子还挂在腮边，急忙起身擦掉泪珠：“奴婢这就去瞧。”

哪知她刚掀开帘子，便瞧见御前高良儒刚踏进栖霞宫的宫门，不由得蹙起眉头：“高公公怎地这个时辰过来了？”

若是侍寝，时辰未免太过早了些。

云栀听到外面声响，勉强起身，整理好衣衫出现在高良儒面前。

神色一贯淡定的高良儒，脸上依旧挂着温和的笑容：“云小主，万岁爷宣您去太极宫。”

“有劳公公。”她嘴角弯起恰到好处的弧度，指尖却悄悄掐住了袖中那方锦帕。

“可是主儿才刚……”

“红袖！不得妄言。”她的嗓音像绷到极致的琴弦，尾音微微打着颤。

忆起昨夜所谓的“侍寝”，双腿的膝盖越发痛了起来。

若无意外，今夜怕是又要跪着“侍寝”，这是帝王给予她的惩罚。

“云小主？”高良儒的声音突然将她拉回现实。她猛地回神，才发现自己竟在太极宫前停下了脚步，指尖死死掐着掌心，几乎要渗出血来。

高良儒依旧笑盈盈的，可那笑意却未达眼底：“万岁爷等着呢。”

她深呼一口气，抬腿迈过那道朱漆门槛，双腿仍在发抖，可她的脊背，却挺得笔直。