另一边得知云栀被禁足的消息后，皇后犹不可信，再三确定后才直奔寿康宫而去。

寿康宫的朱漆大门在暮色中显得格外沉重，檐角垂下的铜铃在风中发出沉闷的响动，像是年迈者的叹息。

皇后踏入内殿时，竟急得忘了行礼。凤纹锦缎的裙摆扫过门槛，带起一阵风，将佛案前的长明灯烛火吹得剧烈摇晃。

“母后！”

这一声喊得又急又脆，在寂静的寿康宫里像摔碎了个瓷盏。太后手中的菩提子突然崩断，乌木珠子噼里啪啦砸在青砖地上，有几颗径直滚到了皇后脚边。

“成何体统。”

太后的声音比冰还冷，枯枝般的手指温柔地拂过尚握在手中的那颗菩提子：“哀家没少提醒过你，你是皇后，理应稳重。究竟何事，让你慌成这样？”

皇后这才如梦初醒般要行礼，膝盖刚弯到一半，却被太后用经书托住：“罢了，只此一次。”

“云嫔被禁足的消息，您可听说了？”

太后缓缓闭目，下意识转动手中菩提，枯唇微启：“哀家早就提醒过你，此事不可操之过急。人没寻错，只是时机不对。若是过上三个月再将她送到皇帝面前，必定不一样。”

“母后教训的是……”皇后声音哽咽的发颤，“可是儿臣膝下若再没有嫡子，恐怕就再也越不过那个孩子去了。”

“是太子。”

殿内一时静谧，皇后怔愣在原地，如同被一道无形的闪电劈中，很深血液都冻结在血管里。

“母，母后，您说什么？”

沉默良久，太后微微叹了一口气：“你带着云嫔前脚走，皇帝后脚就来了，说要留下云嫔可以，他要册封那个孩子为太子。”

“这怎么可以……”

“哀家答应了。”

“母后！”皇后不由得提高了声音，尖锐得几乎刺破殿内凝滞的空气：“若未来的储君身上没有回鹘血脉，那么回鹘迟早……”

“哀家知道。”太后没有计较皇后失仪之举，只是缓缓阖上双眼，唇角浮起一丝莫测的笑意，“你莫要忘了，皇帝登基前并未入住东宫。”

皇后怔在原地，凤冠上珠串还在微微晃动，她明白太后的意思，可废立太子谈何容易。

“哀家知道你的担忧，所幸，太子的生母已经离世，而你仍然是六宫之主，只要有了嫡子，储君之事前朝自然有人替你去争。”

皇后眼中的泪光尚未干涸，却已重新燃起两簇幽暗的火苗：“那母后寻个由头赶紧将云嫔放出来吧。”

太后依旧阖着眼，枯瘦的手指有一下没一下地敲着案几：“不中用了，哀家了解自己的儿子，你昨儿带着云嫔去瞧了那个女人，今儿她就死了。于他而言，可不是云嫔克死了他心爱的女人？即便那云嫔长得再像也无济于事了。”

皇后眼中的希冀如风中烛火，忽明忽暗：“那可如何是好？”

太后长叹一口气，那叹息声如同秋风吹过枯井，带着说不尽的苍凉与洞悉。

“既然她不顶用了，那就接着找，纳真部没有就去乌古部寻，适龄的女子那么多，哀家就不相信，寻不到个比那个女人强的。”

皇后垂下眼眸，太后虽如此说，可她们知道没那么容易。

建昭元年，朝堂不稳，为稳准前朝汉家军臣，贺兰烬不得不接受汉家女入宫。

柳阮便是那时入宫，她生得极美，肌肤胜雪，唇若点朱。行走时如弱柳扶风，静立时若芝兰玉树，一颦一笑皆可入画。

那容貌之盛，令满园牡丹羞闭，让九天明月失色，就连贺兰烬见其后，忍不住感叹：“秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。”①

令皇后没想到的是，她一入宫，皇帝便为她破例，顶着前朝后宫的压力，不顾众人反对封她为贵妃，赐号为昭。

也正因为此事，以致她动了胎气，好好的皇儿尚未出世便死在腹中。

连她的皇儿都不甘心。

更可恨的是转年昭贵妃诞下一子，皇帝当即就要封她为皇贵妃。若不是太后拦着，怕是她的皇后之位都要拱手相让。

怕有人心怀不轨，皇帝护她们母子护得跟眼珠子似的，恨不得筑座金屋将人藏起来。那孩子咳嗽一声，太医院院判就得在殿外跪一整夜；嫔妃多瞧一眼，转眼就被打发去守皇陵。

这样的宠爱，世间怕是再难寻一人。

所以，在她瞧见多年未见的堂妹时，别提多开心，劝说母亲许久，才终于肯放人让她带回宫。

然而就是这么好一颗棋子，毁在了她手里。