“既已瞧过，那便退下吧。”话音未落，皇帝重新端起案几上的药碗，准备喂给昭贵妃。

只见昭贵妃青葱一般的手指从杏色袖口探出，轻轻挡住递过来的药碗，缓缓摇了摇头。

见皇后未动，皇帝轻叹一声：“还有事？”

“母后得知贵妃妹妹的身子一直不大好，便召了钦天监问询，那钦天监还说紫气东来，想是妹妹这病……”皇后突然压低声音，目光刻意落在尚跪在地上的云栀身上，“母后的意思，该用喜气冲一冲。所以，臣妾特意带云嫔来给妹妹请安。”

空气一时静谧，云栀仿佛听到瓷器碎裂的细微声音，或许是窗边那尊雨过天青釉的花觚，又或许是心底某处绷得太紧的弦。

“哦？”皇帝的声音低沉，像暴雨前压城的乌云，“朕倒不知，朕的后宫竟多了位云嫔。”

“母后也是为了……”

“皇后！”天子袖口金线绣的龙鳞微微发颤，溅出来的汤药渗进龙纹的缝隙，在他虎口烫出一道红痕，他却浑然不觉。

“这后宫究竟是朕的后宫，还是你们回鹘的后宫？！”

此言一出，皇后顾不得体面，猛地跪伏在地，鎏金凤冠重重磕在青玉砖上，发出“咚”的一声闷响。

“主子息怒。”缠绵病榻昭贵妃双手攀上皇帝手腕，示意身边奴婢撤走汤药，她一面仔细查看虎口处的烫伤，一面玩笑道：“主子不妨瞧瞧云嫔这妙人，同臣妾简直是一个模子里刻出来的，若臣妾也是回鹘女子，必得问询爹娘，是不是臣妾遗失的妹妹。”

殿内重归平静，连更漏滴水声都清晰可闻。她低垂着头，视线所及只有皇帝衣摆上的龙纹金线，像无数细小的钩子，勾着她的目光不敢上移。

须臾，头顶传来皇帝一声轻叹：“朕倒觉得并不相像，”他移开视线，将手伸向身侧的奴婢。奴婢会意，将汤碗置于皇帝手心。

“见也见了，母后的好意，朕自会去谢恩。眼下贵妃误不得用药，你们退下吧。”

皇后自是不敢再开口，只得谢恩行礼。云栀垂首跟在皇后身后，离开这是非之地。

尚未踏出昭和宫的寝殿，云栀的身后传来皇帝极其宠溺的声音。

“药苦，是不是？朕命人备了你最爱的蜜饯，等你用完药，朕带你去看新贡的昙花。”

身在回鹘时，她便听闻帝后离心是因为昭贵妃。据说昭贵妃初入宫时，便引得皇帝倾心，宠冠六宫。建昭二年诞下皇子后落下病根，身子一年不如一年，如今已经到了病入膏肓的地步。

忆起昭贵妃的那张脸，云栀不自觉的摸向自己的脸颊，世间竟有如此相像之人。

她想得太过投入，竟未察觉皇后已停下脚步。待她回过神时，险些撞上皇后挺直的脊背，那绣着金凤的翟衣在眼前骤然放大，惊得她脚步一顿，裙摆上珠串相撞，发出细碎的声响。

皇后缓缓转身，阳光透过廊柱斜照过来，在皇后脸上投下斑驳的阴影，衬得那双凤眸愈发深不可测：“如今你也瞧见了，昭贵妃宠冠六宫无人能及，”说到伤心处，皇后眸中神色沉了沉，“本宫小产之后，身体已然不适合生养，后宫之中回鹘嫔妃没几个，若不尽快生下有回鹘血脉的皇子，恐怕天下很快要被汉家女分了去，届时回鹘恐自身难保。”

皇后忽然伸手握住她的手腕，只见冰凉如玉，力道却不容挣脱。那戴着鎏金护甲的手指正按在她脉门处，像一把小巧的锁，无声无息地扣住了她的命脉。

“若回鹘不保，更别说你们二人的安危，身为回鹘女子自然晓得其中利害。那昭贵妃左右活不过这两日，你可得好好利用你这张脸，别枉费本宫千里迢迢带你回宫的心血。”

云栀面上不动声色，唇角甚至浮起一丝浅淡的笑意，缓缓屈膝行礼：“谢皇后娘娘垂爱，奴才万死不辞。”

皇后甚是满意的勾起唇角，眼底闪过一丝几不可见的愉悦：“堂妹若总是这般知礼，日子定会好过许多。”

一语双关，云栀不置可否。

“本宫乏了，起驾吧。”皇后漫不经心地吩咐，余光瞥见身后的女子仍保持着恭送的姿势，单薄的身影在朱红廊柱映衬下，像极了一株随时会被风雨摧折的芍药。

瞧着皇后凤驾消失在朱红宫墙转角，她才缓缓直起腰身。裙摆上精心绣制的金线牡丹已经沾了尘土，在阳光下显得黯淡了几分。

“主儿，皇后娘娘让您进宫只说是为了回鹘，断然没想到是因为您长了一张酷似昭贵妃的脸。若因此开罪了昭贵妃，那岂不是直接开罪了万岁爷……”

战战兢兢的日子过得多了，连红袖都变得谨小慎微，有点风吹草动，就惊骇不已。

她生来就身不由己，如同一枚被命运随手摆布的棋子，在朱红宫墙内进退皆由不得自己。

更何况，她可不是为了回鹘。仰头望向蔚蓝的天空，一群飞鸟掠过，自由得像一阵风，而她连呼吸都带着枷锁的重量。

云栀深深叹气，身为棋子，在哪里又有何不同？只是如今，她似乎又多了一重身份——替身。