话说李祈安这边，他带着叶守礼、星遥和夏循，一大早便往城郊的桑园去了。原想着按案卷上的线索，找到当年看园的老丈和姓王的蚕农，总能问出些关于林二娘的旧事，可没成想，这一走就是整整一日，却连半分有用的消息都没摸到。

城郊的桑园比他们预想的大得多，一片连着一片的桑树林望不到头，只在林间隐约能看到几间破旧的茅屋。他们先找看园老丈的住处，案卷上说在桑园北边，可寻到地方时，只看到一间塌了半边屋顶的空屋，门口的石阶上长满了青苔，显然早已没人居住。路过的蚕农说，老丈早在三年前就跟着儿子去了外地，再也没回来过。

接着又去找西边姓王的蚕农，倒是找到了王家的茅屋，可开门的是个二十来岁的年轻人，说自己是三年前才搬来的，对六年前的事一无所知，更没听过 “林二娘” 这个名字。几人又在桑园里转了转，问了十几个在桑园里采桑的蚕农，要么说 “记不清了”，要么说 “没听过这号人”，还有人怕惹麻烦，干脆摆摆手就走，连话都不肯多说一句。

太阳渐渐西斜，晒得人浑身发懒，几人走得脚都酸了，口干舌燥，连说话的力气都少了几分。“这样找下去不是办法。” 叶守礼揉着发酸的腿，语气里满是疲惫，“桑园太大，当年的知情人要么走了，要么一问三不知，再找下去也是白费功夫。”

李祈安也皱着眉，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，他原以为城郊桑园人少，消息会好打听些，没成想会这么不顺利。“先找个地方歇脚吧，喝口茶再做打算。” 他说着，抬眼望去，只见不远处的官道旁有个凉棚，棚下摆着几张桌椅，还有个老汉正坐在桌边扇着蒲扇，应该是个供路人歇脚的茶棚。

几人连忙朝着凉棚走去，刚走到棚下，一股淡淡的茶香就飘了过来。凉棚老板见来了客人，连忙笑着迎上来：“几位客官快坐！天这么热，喝碗凉茶解解暑？我这还有刚煮好的绿豆汤，要不要尝尝？”

“先来四碗凉茶，再要四碗绿豆汤。” 李祈安说着，率先在桌边坐下，只觉得双腿像灌了铅似的，连动都不想动。夏循和星遥也跟着坐下，拿起桌上的粗瓷碗，等着老板倒茶。

老板手脚麻利地倒好凉茶，又端来了绿豆汤，碗边还挂着水珠，看着就清凉。几人端起凉茶一饮而尽，甘甜的茶水滑过喉咙，瞬间缓解了口干舌燥的不适，疲惫也消散了几分。

歇了片刻，李祈安看向老板，语气平和地问道：“老伯，我们是外乡人，来安州办事，想向您打听个人，六年前，有没有听说过一个叫林二娘的姑娘，在这城郊桑园失踪了？”

老板正扇着蒲扇的手猛地顿了顿，竹扇 “啪嗒” 一声磕在桌沿，他抬眼看向李祈安，眼神里多了几分复杂的探究：“怎么又是问这林二娘的？说起来，我倒依稀记得六年前，也有个年轻后生在我这凉棚歇脚，当时也问过我差不多的话，说他妹妹来这桑园采桑后就没回家，问我有没有见过，或是听到些动静。”

“后生？” 李祈安心里一紧，身子微微前倾，连忙追问，“您还记得那后生的模样吗？是高是矮？穿什么衣裳？有没有说自己叫什么名字？”

老板搓了搓手，脸上露出几分为难：“这我哪能记那么清啊！都过去六年了，只记得那后生看着二十左右的年纪，穿着一身月白色的细布长衫，料子看着就不便宜，应该是个家境富裕的小哥。长得倒是周正，就是脸色不太好，看着急得很，连喝茶都没心思。这会儿就算他站到我跟前，我也认不出来咯！” 说罢，还自嘲地笑了笑，扇着蒲扇的手又慢了下来。

“可那后生为何要打听林二娘？” 夏循忍不住插话，语气里满是疑惑。

“他自己说的，是林二娘的家里人。” 老板端起桌边的粗瓷碗喝了口凉茶，慢悠悠地说道，“说自家妹妹失踪了，担心得不行，官府查不出头绪，他就自己跑来找，桑园附近的村子、茶棚都问遍了，就盼着能有半点消息。”

叶守礼立刻凑近李祈安，压低声音道：“五郎，林二娘既排行第二，那她有个哥哥也合情合理。”

李祈安指尖轻轻摩挲着碗沿，眉头微蹙，抬眼看向老板，还想再问些细节，比如那后生有没有说要去哪里找，或是有没有留下别的话，可老板却摆了摆手，一脸不耐：“客官，该说的我都说了，再多的我也记不清了。这太阳都快落山了，我还得收拾凉棚呢。”

李祈安见老板不愿再多说，也不再追问，从袖中取出几枚碎银放在桌上，对着老板拱了拱手：“多谢老伯告知，这些碎银权当茶钱。”