“啧，能不能听我说完！”秦跃翻了个白眼，“再这样我真摆挑子罢工了，我去中央洲街头乞讨都比在你这当官压力小！我是说，首长他现在强力推行的那部法案……我知道下面有很多官员说他手段强硬，不近人情，但你知道的，这些年因为你，我跟他打过不少交道，我想……或许有首长他自己的苦衷和考量，你别总是跟他闹别扭。”

沈洛沉默了片刻。过了好一会儿，他才低声说：“……我知道。”

秦跃追问：“那你……什么时候跟首长好好谈谈？你跟他见面像是要把对方干下台似的，我看着都累。”

“先这样，有情况立刻汇报。”沈洛再次打断了他，摆了摆手，“我该去取烤星鳗了，挂了。”

通讯切断，房间内重新陷入一片寂静，只有星舰掠过窗外的微弱轰鸣，以及远处城市传来的隐约喧嚣。

沈洛站在原地，手不自觉地伸进口袋，握紧了那枚冰冷的深蓝色晶体，指腹反复摩挲着晶体表面的纹路。

我知道的。

我知道他有苦衷。

我甚至相信他有很多苦衷。

但是谢祈，你为什么从不告诉我，那苦衷究竟是什么？

你总是把所有事情都扛在自己肩上，把我挡在身后，却忘了我也想、我也能够，和你一起面对。

我不是十六岁了，我能独当一面。

……

沈洛轻轻叹了口气，眼底闪过一丝失落。

这枚晶体，韩振岩寻找的蓝色火焰打火机，还有谢祈讳莫如深的态度……这一切之间，究竟隐藏着怎样一条贯穿始终的线？

它们像一个个散落的拼图，沈洛明明知道彼此有关联，却怎么也拼不出完整的图案。

沈洛深吸一口气，拿起搭在椅背上的外套，快步走向门口。

不管怎样，他都要先回中央洲，回到谢祈身边。

那里有他必须面对的过去，有他想要守护的真理，还有那个让他心烦意乱、却又始终无法真正割舍的身影。

于是，在星舰给他带来的轻微眩晕感尚未完全消退，沈洛便已踏入了谢宅那熟悉而静谧的空间。

玄关的感应灯随着他的脚步无声亮起，暖黄色的光线勾勒出他风尘仆仆的身影。沈洛的制服外套上还沾着南北洲的夜露，头发也有些凌乱，但手里却小心翼翼地捧着一个恒温保鲜食盒，里面是他特意绕路去取的烤星鳗，食盒的温度透过指尖传来，温暖而踏实。

还热乎着。他满意地摸了摸。

沈洛顾不上先放下行李，也没像往常一样先跟正在角落待机充电的小洛斗几句嘴，便端着烤星鳗鱼，献宝似的快步上了楼，目标明确地走向谢祈的书房兼办公区。

“谢祈？”沈洛敲了敲门，里面没有回应。

他轻轻推开房门，果然，房间里空无一人，只有智能系统维持着适宜的光线和温度。

书房里头，巨大的环形全息屏幕占据了一整面墙，屏幕右下角的时间显示——现在是二十三标准时四十七标准分。

而谢祈常用的那把黑色皮质办公椅微微向后靠着，椅背上搭着一件深色的常服外套，袖口别着一枚银质袖扣。桌上的摊着一份编辑完的能源法案文档，旁边还放着一杯早已凉透的清茶，杯壁上还留着浅浅的茶渍。

沈洛站在门口愣了几秒，心里那点期待像是被风吹得晃了晃，他轻轻关上书房门，转身又走向隔壁的卧室。

卧室的窗帘半拉着，床铺很整洁。

沈洛不死心，他又接连去了训练室和观景台，训练室里的模拟训练舱还处于休眠状态，地面干净得没有一丝灰尘。

观景台的落地窗擦得一尘不染，外面是中央洲璀璨的夜景，悬浮车在高空航道上划出彩色的光轨，星舰的尾焰如同流星般掠过夜空。

整个宅邸安静得有些过分，偌大的空间里，只有风吹动窗帘的轻微声响，以及沈洛自己略显急促的脚步声在走廊里回荡。

沈洛走到二楼走廊尽头，靠着冰凉的栏杆往下看，一楼客厅的水晶吊灯还亮着，光影落在光洁的大理石地面上，却没有半个人影。