此后一连两月过去，风平浪静，无事发生。
长安的冬日漫长，雪落了一场又一场，为整座城披上一层又一层素纱。市集依旧热闹，年关将近，家家户户忙着采买年货，蒸糕酿酒，剪窗花贴桃符，处处都是人间烟火气。
柳眉妩闲来无事，今日乐善侯府，明日椒房殿，后日流光阁，呼朋引伴，嬉笑玩闹，自有其乐。宝儿的精神一日好过一日，已能出门陪她去瓦肆听书听曲儿；梅皇后的身子日渐圆润，柳眉妩贴着肚皮，仿佛能感知到小家伙朝她张牙舞爪地打招呼；冬娘的生意经则越念越顺溜，流光阁的铺面扩了一倍，春生的点心也在西市打响了名声。
可柳眉妩心里始终记挂着一个人。
竹悠然。
自上次不辞而别，柳眉妩便再没见过她。经多方打听，终于确定竹悠然照顾的朋友是梅国舅，可梅国舅却早早休了假，许久不曾上过朝了。她也差人去国舅府递过拜帖，可每次都如石沉大海，杳无音讯。
终于，不知道第几次碰了一鼻子灰后，柳眉妩旁敲侧击地向梅皇后打听竹悠然。梅皇后对竹悠然毫不知情，却知道梅国舅因感风寒，身子不适，主动请假，已早早回老家休养去了。
梅氏兄妹是江南人，祖籍钱塘，离长安千里之遥，又近年关，柳眉妩无暇脱身前往，此事便只好搁浅了。
如此，陪梅皇后说了半天话，柳眉妩离开未央宫。天光晴好，积雪初融，檐下冰凌滴水成珠，叮叮咚咚敲着白玉阶。柳眉妩径往乐善侯府去。
宝儿今日拆纱。
自敷了太医署研制的秘药，卸下无脸面具后，宝儿的眼睛因久不见天日，有些视物模糊。窦太医开了方子，用特制的药汤每日熏蒸，调理了两个月，今日正是拆纱的日子。
柳眉妩到时，宝儿坐在榻上，蒙眼的黑纱还没拆，整个头裹得像只黑蚕蛹，只露出一个鼻尖和一张嘴。那嘴倒是没闲着，正有一搭没一搭地跟樊夫人说话：“娘，你别哭了，就是拆个纱布。你再哭，我都要以为自己得了什么不治之症了。”
“呸呸呸，童言无忌，大风吹去！”
樊夫人和宗侯爷站在一旁，手里紧紧攥着帕子，眼圈红红的，显然刚哭过。见柳眉妩过来，打起精神朝她笑了笑。
“伯母放心，窦太医说了，宝儿恢复的很好。”柳眉妩也笑着，握住樊夫人的手，轻声安慰道。
樊夫人点点头，声音沙哑，“我知道，就是心疼宝儿。”
宝儿听到柳眉妩的声音，欢喜叫她：“娇娇儿，你来了，我们今日去哪里听书？还是听上次的梅国舅与我二三事吗？”
柳眉妩一个没留神，晚了一步，没握住宝儿的嘴，只得朝二老打哈哈道：“哈哈哈。”
好在没尴尬多久，窦太医便来了，净过手，开始为宝儿解蒙眼的纱布。那纱布裹得厚，解了一层又一层，剥冬笋似的。围观众人屏息凝神，心提到了嗓子眼，连呼吸都放轻了。只有宝儿，闭着眼，呼吸浅浅，不声不响，好似睡着了一般。
“宗世子，慢慢睁眼看看。”窦太医道。
宝儿依言慢慢睁开眼。
许久不曾用眼，他的眼只能微微眯起，待适应好了，一双眼睁圆，便亮得惊人，像雨后洗过的黑曜石珠子，骨碌碌转一圈，又转一圈。他的视线从虚空转向实物，定了定，又转向床边站着的亲人。
“可以了！爹，娘，娇娇儿，我能看见了！”
柳眉妩鼻头一酸，扑过去一把抱住他，“宝儿！宝儿！谢天谢地！你能看见了！”
宝儿被她勒得脸红脖子粗，一面呛着声咳嗽，一面又咧着嘴傻笑。樊夫人见状，忍不住又哭又笑，连声道谢，也不知是谢窦太医，还是谢老天爷。
柳眉妩终于松了口气。
这口气，她憋了整整两个月。
*
临近年关，一日冷过一日。
叶灵儿的身子畏寒，柳眉妩往外跑的时候便少了，整日里捧着汤婆子，拥被窝在地龙不停的房里不肯走动。
何云深心疼她，着人在新月馆多添了两个炭盆，又炖了老姜汤，一日三回地送来。柳眉妩喝得满嘴姜味，面如姜色，吵嚷着再喝就要变成生姜了，被何云深笑着拧了拧脸颊，“变成生姜才好呢。生姜驱寒，省得你整日里喊冷。”
可即便如此，柳眉妩却还是敏锐地察觉到了府里奇怪的气氛。娘亲笑中带泪，如意姑姑欲言又止，就连平日里最端方的大姐姐，也是一副心事重重的模样。柳眉妩百思不解，于是软磨硬泡地缠着何清如问了又问，终于问出了原委。
外祖母病了。
几日前得了风寒，本不是什么大病，可何母毕竟年事已高，这一病竟如山倒。太医来来往往，药方换了一副又一副，却怎么也不见好。且何母素来吃斋念佛，平日里寄寓寺院倒也罢了，如今缠绵病榻，说什么也不肯回府静养，何云深却如何能放心得下？
柳眉妩听完，心里一沉。
怎么会这样呢？分明重阳见外祖母时，虽有疲态老气，身姿却挺拔，衣着也爽利，对菊花侃侃而谈如数家珍，还拿着重阳糕贴在她和二姐姐额上，说着吉祥话，笑得合不拢嘴……这才四个月不到，外祖母怎么就会不行了呢？
第二日，用过早膳，何云深领着姐妹几人去大兴善寺，想把何母接回忠义侯府。马车将将驶过寺院大门，耳边乍然传来一道轰鸣声响，惊得马车一阵趔趄。
柳眉妩被何云深一把捂住耳朵，等噪音停歇了，才好奇地掀开车帘往外看。一股似有若无的刺鼻气味飘进鼻腔，她皱着鼻子，一时又辨不出是什么。
接待她们的小沙弥双手合十，解释道：“阿弥陀佛，前几日晴天霹雳，将寺院南墙劈倒，连带着墙边一棵百年菩提一起坍塌。为确保正旦法会如期举行，住持特请来工匠，抓紧修缮，所以吵闹了些。惊扰了诸位贵人，还请不要怪罪。”
几人自然不会怪罪，却更加坚定了要把何母接回府的决心。
何母住在大兴善寺后院的静修庵里，离南墙有段距离，倒也算得上清静。小院寂寥，满地清白，只有一棵老梅树，风来虬枝摇晃，暗香浮动。
可何母的脸色，却比梅花还要白。
她半靠在床上，几月不见，瘦得只剩一把骨头，眼睛深深陷进眼窝里，像两口枯井。看见女儿和外孙女进来，强撑着笑了笑，声音虚弱，像寒风里将息未息的烛。
“你们怎么过来了？大冷的天，别冻着……”
何云深当场就红了眼眶，坐在床前，握住何母的手，哽咽道：“娘，跟女儿回家吧。家里暖和，看病方便，抓药方便，女儿也好照顾您……”
何母却摇头，“不去不去，正旦法会还没结束呢，我哪儿也不去。这里很好，菩萨跟前，我心里踏实。”
何云深说家里有太医，何母说菩萨就是最好的太医；何云深说家里暖和，何母说心中有佛处处是家。母女俩一个劝一个拒，谁也不肯让步。柳眉妩和姐姐们也轮番上阵，好说歹说，嘴皮子都要磨破了，何母却还是摇头像摇拨浪鼓一样。
最后还是柳眉妩脑子灵光，搬出了还没出生的小侄子，劝她道：“外祖母，您不回去，大嫂嫂就要亲自来大兴善寺看你。寺外装修吵闹，寺里又冷，要是冻着了，她们母子俩可不好受。您忍心吗？”
何母沉默许久。
窗外梅花被风吹落，花瓣飘飘摇摇，落在窗台，不过几息，又被另一阵寒风裹挟着飞向远处，渐渐消失了踪影。
“罢了，”她终于松了口，语气怅然，又像释然，“回去吧。”
何云深大喜过望，连忙让人收拾东西，安排车马。柳眉妩和柳色新扶着何母慢慢往外走，老人家走得慢，每一步都像踩在棉花上，可腰背却挺得笔直。
走到门口，何母忽然停步，回头看一眼老梅树，轻声叹道：“这棵树，是我出生那年，我的母亲亲手种的。一晃眼，八十六年了。
“老伙计，再见了。”
*
回到忠义侯府，太医来来往往，诊脉开方，神色却一个比一个凝重。柳眉妩守在门外，听见太医和何重光低声说话，什么“元气大伤”“药石难医”，不过只言片语，心却一点一点沉下去。
她见过太医开的方子，翻来覆去不过是参汤之类吊命的东西。可怜的还是外祖母，不能根治，也不能解脱。
何云深侍奉榻前，整日里垂眼抹泪，急得嘴角长了一圈燎泡。柳眉妩跟着姐姐们忙前忙后，端药送水，一面骂庸医，一面揉眼睛。不出两日便把眼睛揉得通红，像两只熟透的桃子。
这一日，喂过参汤，何母“哎哟哎哟”地睡着了，梦里却并不安生，眉头紧皱，时不时还难受得呻吟出声。
何重光静静守在榻前，花白的须发比往日更添几分萧瑟惨淡。他一动不动地坐着，像一尊石像，只有偶尔给何母掖被角时，才能看见那只干枯的手在微微颤抖。
柳眉妩又忍不住揉眼睛。
忽听小厮着急忙慌地跑来禀报，“侯爷，不好了！圣人在来的路上遇刺了！”
众人听完，吓了一跳。何重光猛地站起身，两眼翻白，险些晕厥，好不容易顺了气，又急急吩咐府上侍卫赶去救驾。柳眉妩放心不下，跟着一起去，可亲眼见到现场，又吓得面色惨白。
因是来外祖家探望何母，东方凌风轻装出宫，身边除了松公公，只有几名金吾卫驾车。便是埋伏在暗处的影卫全数现身，一行也不过十余人。而对阵的，却是百余名赤火教死士。
死士黑衣黑面，眉心印着焰火图腾，出手狠辣，招招致命。金吾卫拼死护驾，早已形容狼狈，便是松公公的身上也挂了彩，伤势触目惊心。
忠义侯府的侍卫不过几十人，自然不是死士的对手，却也能明面上撑会儿工夫。一群人且战且退，刀剑相击的声音刺得人耳鼓生疼。
不知等了多久，援兵终于到了。
段肆领着金吾卫疾驰而来，马蹄踏碎积雪，刀光如雪片般闪过。死士见时机尽失，忽然齐声高呼：“飞龙在天，利见圣人！除夕之夜，复我大乾！”
呼声落尽，死士纷纷反手横刀，齐齐自刎。鲜血喷溅，染红了白雪，数十具尸体仆倒在地，竟无一人留下活口。
东方凌风面色铁青，站在满地尸骸间，素色龙袍溅了血迹，像雪地里绽开的红梅。他一面吩咐把护主受伤的人带去包扎，一面又下旨命令段肆彻查此事。
柳眉妩惊吓之余，瞥见脚底抹油就要隐遁的影卫，眼疾手快拉住他们，奇怪问道：“影乙，影丙，影丁，怎么只有你们三个？影甲呢？”
影乙挠了挠头，和其余两人对视一眼，干笑着回话：“是四公主呀，影甲接了别的任务，不在长安呢。”
“什么任务？那她在哪里？”
影乙支支吾吾，说不出话。柳眉妩还想追问，被仙游拉住了，“娇娇儿，先回去吧，这里太乱了。”
柳眉妩便不再纠结，却也没回去，而是暗暗重复死士生前高呼的话，似谣似谶，她不可避免想到了太史监。想去就去，和大哥哥打过招呼，她让段肆备好马车，径去太史监找太史令。
王鹤龄正在暖房伏案疾书，见她风风火火地进来，急忙停下手里的活，起身行礼道：“灵丘公主大驾光临，臣有失远迎——”