顿了顿，又道，似叹非叹。

“毒剧甚，一滴可毙象。”

*

李丹阳停灵在家，往生道场七日方休；叶九思和刘长忠因在狱中引咎自戕，只得由官家收尸。至此，两件事总算告一段落，转眼便到了五月。

依长安旧俗，五月人称善月，实则百事多禁忌，讳恶为善罢了。柳眉妩早早儿让十三备好天师符和钟馗图，时日一到便张罗着贴在别业里。角角落落，无一遗漏。

时近端五，叶茂再次回了别业，案件又少有进展，柳眉妩往御史府便跑得少了。这一日，陪叶茂用过午膳，她回房和小茶继续做艾叶香囊，十三忽然进来道：“小姐，桃夭在万佛寺等你。”

“没记错的话，李丹阳的往生道场就设在万佛寺，昨日才结束。”柳眉妩停下活计，托腮回忆道，“去看看也好。尘归尘，土归土，长风万里，不如归去。”

轻车熟路地打马到了南山脚下，又轻车熟路地坐上南山簥子，柳眉妩撑着伞，一路迤逦着到万佛寺外。进了寺，蜿蜒行过几道，终于在后山见到桃夭。

“叶小姐。”桃夭见到她，屈膝就要跪下，被柳眉妩抬手止住了，眉眼弯弯，一如初见。

那日，桃夭也是一身素衣，见面便跪，口齿却伶俐，“叶小姐，我一无所有，只剩自由。但小姐若能出手相助，桃夭愿侍奉小姐终身，为奴为婢，尽心尽力，毫无怨言。”

柳眉妩接过她递来的纸，展开一看，又合上了，有些惊讶，“自由说来简单，得来却何其不易。桃夭，你既赎了身，何苦又要再入奴籍？”

“我的性命是小姐给的，自由也是小姐给的。为了小姐，别说只是舍弃自由，便是舍弃性命，我也绝不顾惜。”

柳眉妩叹息着，“身体发肤，受之父母。就算生恩抵不过养恩，总还是要心存感激的。”

桃夭却道：“生我弃我者，父母；养我惜我者，小姐。弃我者，视我如草芥，我亦弃之；惜我者，视我如珍宝，我便惜之。

“……我记得清楚，六岁那年，蜀中大旱，爹娘想把我卖掉。我没有哭闹，只是低声下气地求他们，不要卖我，我可以不和弟弟抢饼子吃，也可以把我的馍馍分给弟弟吃，但是他们没有答应，菩萨也没有显灵。

“我被婆子带进李家的那天，才知道原来我这么便宜，三两三钱，就能买我的命，轻如微尘，贱比蝼蚁。所以我更加确定，像我这样渺小卑微的人，菩萨肯定不会看到我的，更不会渡我出苦海。

“我有自知之明，从不奢求，从不渴望，可有时候，也会暗自欣喜命运的善意。这个世界糟糕透顶，我不贪生，也不怕死，因为知道都一样，没有区别。

“可就在这时候，菩萨低眉，看到了我，于是我看到了光——夫人把我送给了小姐，而小姐把我的卖身契还给了我。她笑着说，物归原主，以后你就是自由身了。她笑着说，桃之夭夭，灼灼其华，往后便叫你桃夭吧。她笑着说，桃夭啊，如果你也无处可去，就留在我身边吧。

“那一日，我自由了，比小姐还自由，但我愿意留在小姐身边。小姐心善，即便自己在李家如履薄冰，可待我情同姐妹，我看得出来，她从未视我为奴为婢。

“如今她遭此劫难，而凶手却逍遥法外。胡郡守不作为，我本无计可施，可如今白御史来了，哪怕只有一线机会，再渺茫，我也要试一试。求叶小姐垂怜，为我引荐，其余的事，我自有分寸。”

……

叹息着回神，柳眉妩注意到桃夭肩上的包袱，“桃夭，你要走了吗？”

“生于斯长于斯，我本不该背井离乡，可成都是我的伤心地，实在没什么好留恋。我迟迟没走，不过是想着再给小姐过个生辰罢了。昨日是小姐的十六岁生辰，过完了，我也就没有什么好记挂的了。”

“原来如此。我还以为……”

“以为我是为了李丹阳么？呵，我恨不能剥他的皮，抽他的筋，吃他的肉，喝他的血！”桃夭双目赤红，咬牙切齿道，“梁子泰贪财好色，浪荡风流，不是良配。可他李丹阳自私、恶毒、卑鄙又懦弱，又有哪点配得上小姐！

“小姐冰雪聪明，善良仁厚，千不该万不该，就是不该生在这样的家庭。但凡小姐门第高些、见识广些、选择多些，他李丹阳便是烧八辈子高香，也攀附不上小姐！

“杀害小姐的凶手确实是王不留行，我知道。可是，他李丹阳又何尝不是杀人不见血的刽子手！他早就该死了！心术不正，醉奸/幼妹，却敢做不敢当，懦夫！别说死一次，便是死千次万次都不足惜！他活该！他死有余辜！

“不错，他就是欠小姐的！如果不是他，小姐就会有美满的生活、灿烂的前程、无限的可能。呸！谁要他的命，什么狗屁劳什子东西，一天天净给些不值钱的晦气腌臜玩意儿，谁稀罕！我只要小姐，我可怜的小姐啊！”

说到最后，哽咽不止，掩面呜呜而泣。

“有福之女不入无福之门。桃夭，想开些，就当你家小姐是菩萨下凡渡劫，今生已修成正果，提前解脱了吧。下一世，肯定会有美满的生活、灿烂的前程和无限的可能。”

桃夭抽噎道：“借叶小姐吉言。”

“既是伤心地，离开了也好。天地这么大，你这么年轻，确实应该多走走多看看，拥抱更自由更广阔的人生。”柳眉妩说着，从怀里掏出钱袋，轻轻放在桃夭手中，“帮人帮到底，送佛送到西，那我就再送你一程吧。”

“叶小姐，万万不可！你已帮了我太多太多，桃夭做牛做马都回报不了，不能再……”桃夭诚惶诚恐，如握火栗。

“不必直接拒绝。”柳眉妩笑道，“桃夭，拒绝之前，先问问自己，你到底需不需要这袋银子。如果需要，就不要客气，大方收下便是。

“我今日帮你，出于私心，却不图回报。只希望你来日光明顺遂后，可以不忘初心，不吝善意，力所能及地帮助下一个、如你今日这般、同样需要帮助的人。”

桃夭泪流满面，接过钱袋，径直跪了下去，朝柳眉妩深深叩了三个响头，“大恩大德，桃夭没齿难忘，必谨遵教诲。”

“去吧桃夭，你的故事才刚刚开始，由你自己书写。你看江山辽落，有万里之势，但永远在我们脚下。”柳眉妩笑着将她扶起，“还有，不必谢我。因为，不是我救了你，是你自己救了自己，一次又一次。”

桃夭恍然大悟。

她记起来了，她全都记起来了。她不怕死，却贪生。所以，任何时候，她都没有放弃求生。一路走来，磕磕绊绊，也曾碰过壁，但总是有希望——爹娘将她卖掉，她却遇见小姐；小姐不幸遇害，她又得到叶小姐的帮助。

所以，别放弃，别气馁。

因为，前路永远有光明。

“我们都要接受，这世上就是有人不爱你，哪怕是生你养你的父母。可同样的，这世界再糟糕透顶，也还是会有人爱你，跋山涉水，披风携雨，只为赶来见你一面。但在此之前，你要先爱自己，胜过爱一切事物。”

唯有自爱，才能爱人。

爱人者，人恒爱之。