谯楚早已眼神迷离，恍惚听到什么，勉力转头向后看去。待看清来人，忙哭喊道：“马功曹救我！”

胡郡守端坐公堂，八风不动，口中道：“本府一向公私分明，不论何等要事，下堂再说。”

马功曹忙道：“不是私事，正是公事。”

胡郡守稳坐如钟，置若罔闻。

马功曹咬咬牙，只得当众求情道：“小公子自幼体弱，不禁风吹，还望胡公念及王公薄面，杖下留情。”

十杖已毕，谯楚面色惨白如纸，来不及呻吟一句，眼睛一翻，直接昏死过去。

堂外传出一阵哄笑。

柳眉妩也觉得好笑。只要见过谯楚方才拳脚如风、劲力如牛的凶残模样，都不会信什么“自幼体弱，不禁风吹”的鬼话。

胡郡守自然也不信。只是谯楚既已昏厥，多打无益，索性便让衙役放开马功曹，又呈上他的信。胡郡守看了半晌，语气很是为难，“马大人，并非本府不给王公面子，只是他们却不见得同意呢。”

马功曹一眼扫过，三吏七民鼻青脸肿，神色愤恨，敢怒不敢言，怎会不知发生了什么。于是又与十人借一步说话，几番商讨周转，威逼利诱，好在最终答应私了。

“让胡公见笑了。小公子生性驽钝，不解人情世故，若冲撞了胡公，还望多多海涵。今日公堂有何损毁，尽管罗列，谯家定照价赔偿，绝不多嘴。”

“真是有钱能使鬼推磨。”胡郡守意味不明地笑了笑，“本府早就听闻江州谯家有钱，就是不知道来路清不清白。郑秋数月前落网本郡，可是供出了谯楚的名字。”

“断无可能！”马功曹信誓旦旦，“小公子虽说性情直率些，却绝非奸恶之人，断没有和郑秋那厮沆瀣一气的道理。”

“是与不是，口说无凭。”

“我这就传信回江州，着人送账册来，凭胡公勘断。”马功曹顿了顿，犹豫道，“只是……小公子既未定罪，胡公可否再卖个薄面，让卑职领回家去，好生休养。”

胡郡守似笑非笑，“公堂之上，断无私情，马大人焉不可知。”

“卑职如何不知。只是小公子身虚体弱，又受杖刑，若羁押在狱，恐怕……”马功曹冷汗涔涔，硬着头皮继续道，“谯家人丁不兴，三代只此一根独苗，若小公子在狱中有个好歹，卑职回去不好向卓老夫人和谯夫人交代啊。”

“谯楚犯事，与你何干，如何要你回去给她们交代？马大人，你堂堂功曹，究竟是巴郡之佐吏，还是谯家之管事？”

马功曹当即腿软，跪倒在地，犹自苦笑：“胡公莫要开卑职玩笑了。其中原委，分明你知我知。”

“好一个你知我知！”胡郡守忽然起身，似笑非笑，“我也实在好奇，你们之间有什么不为人知的原委，不如就请胡大人来亲自解答吧。”

话音刚落，屏风轰然倒坍，众人惊得瞪大了眼，“怎么……有两个胡大人？”

一个端坐堂审，威风凛凛；一个侧立旁听，眉目沉沉。再一细看，分明两张脸又不一样。

“我怎么忘了！”柳眉妩最先反应过来，“几月不见，没想到阿大的口技竟这般炉火纯青了！惟妙惟肖，真假难辨，把我们都唬了过去。也难怪二哥哥藏着掖着，不肯提前泄露分毫。”

阿大取下獬豸冠，又撕了假胡子，快走几步下了堂，拎过一言不发的胡郡守，解了哑穴，反手又丢了出去。

胡郡守顺势在地上蛄蛹两下，缓了缓，终于能开口说话了，“白大人，你这是何意？”

东方凌云不作理睬，径自起身坐上正堂，展开信纸，竟是张银票，“天地钱庄，凭票取白银五千两。胡子长，人赃俱获，证据确凿，你还有何辩解？”

哑穴已解，定身依旧，胡郡守动弹不得，于是仰头冷笑一声，“那又如何？欠债还钱，天经地义。我乃一郡之首，你能奈我何！”

神色倨傲，像只死活不怕开水烫的长脖子鹅。

“是这样吗，马功曹？”东方凌云似笑非笑，“想好再答。”

到底是浸淫官场的老油条，马功曹很快反应过来，“回白公，没有的事。王公背靠谯家，又是郡守，从不缺金少银，没向胡公借过钱。今日的银票，不是还债，就是来打点关系的。”

“马怀民！你个蠢货！王肩吾怎会有你这样的手下！”胡郡守破口大骂，眼珠滴溜溜乱转。

竹悠然见他眼色，明知故问：“胡大人，找什么呢？找你的手下吗？可惜了，方郡丞也不堪大用，区区几百人马，早已被我们降伏收押了。”

胡郡守不信，“我有一千私兵！个个精锐，骁勇善战！你们能有多少人，还想将我的私兵降伏收押，简直痴人说梦！”

“确实不多，足足七人。”

“？”